Em 1º de outubro de 1878, trabalhadores exasperados na ilha caribenha de St. Croix incendiaram casas, usinas de açúcar e cerca de 50 plantações, enquanto protestavam contra as condições opressivas de trabalho impostas pelos governantes coloniais dinamarqueses. No leme da revolta de "Fireburn" estava uma mulher chamada Mary Thomas, que era chamada "Queen Mary" por seus seguidores, embora ela preferisse responder a "Captain". Agora, 140 anos após a rebelião, a Dinamarca ergueu uma imponente torre. estátua na honra de Thomas. Segundo Martin Selsoe Sorensen, do New York Times, é o primeiro monumento público da cidade a uma mulher negra.
“Eu Sou a Rainha Mary”, como a estátua é intitulada, fica em frente ao West Indian Warehouse, em Copenhague, que uma vez armazenou açúcar, rum e outros produtos produzidos pelas ex-colônias da Dinamarca no Caribe. O edifício é agora um espaço de exposição, e abriga os 2.000 moldes de gesso que compõem a Coleção Real Cast.
A estátua é uma colaboração entre a artista dinamarquesa Jeannette Ehlers e a artista das Ilhas Virgens La Vaughn Belle. Ele representa Thomas sentado em uma cadeira de vime, uma tocha em uma mão, uma faca para cortar cana na outra. De acordo com um comunicado em um site dedicado à nova estátua, sua pose é para evocar a que Huey P. Newton adota na icônica foto de 1967 que captura o co-fundador do Partido dos Panteras Negras sentado de forma similar em uma cadeira de vime, lança em uma mão, um rifle na outra.
O corpo da estátua foi feito usando tecnologia de digitalização 3D, que criou um híbrido de corpos de Ehlers e Belle.
O monumento é uma “ponte entre os dois países”, diz Belle no comunicado. "É um híbrido de nossos corpos, nações e narrativas."
"Eu Sou a Rainha Maria" foi inaugurada em 31 de março, marcando o final de um ano do centenário em comemoração à venda da Dinamarca das Ilhas Virgens para os Estados Unidos. A estátua "prolonga a conversa para além do ano do centenário", diz Belle no comunicado, "e leva as pessoas a realmente questionarem qual é a relação delas com essa história".
Em 1848, cerca de 70 anos antes da venda das Ilhas Virgens, a Dinamarca aboliu a escravidão nas antigas Índias Ocidentais dinamarquesas, pois a população escravizada estava pronta para uma revolta em grande escala. Mas as condições continuaram difíceis para os trabalhadores nas ilhas. Como Gad Heuman explica no Caribe: Uma Breve História, os trabalhadores eram obrigados a contratos anuais, o que poderia forçá-los a “trabalhar para uma propriedade contra seus desejos”. Baixos salários e abusos de poder por administradores imobiliários também alimentavam frustrações, levando à Revolta de Fireburn em 1878. Liderando a revolta em St. Croix estavam três mulheres: Axeline Elizabeth Salomon, Mathilda McBean e Thomas.
Antes que as autoridades dinamarquesas pusessem fim à rebelião, os trabalhadores incendiaram mais da metade da cidade de Frederiksted. Thomas, que supostamente desempenhou um papel ativo no vandalismo e incêndio, foi julgado e condenado à morte. Sua punição foi posteriormente comutada para uma sentença de prisão perpétua com trabalho duro. Ela viveu o resto de seus dias atrás das grades, em prisões em Copenhague e em Christiansted, uma cidade em St. Croix.
A nova estátua no West Indian Warehouse é um dos únicos monumentos da Dinamarca para suas colônias dinamarquesas. De acordo com Sorensen, o país “não passou por uma avaliação nacional sobre os milhares de africanos forçados a entrar em navios dinamarqueses para trabalhar nas plantações das colônias dinamarquesas no Caribe”.
"Pode ter a ver com a narrativa da Dinamarca como uma potência colonial dizendo: 'Não éramos tão ruins quanto os outros'", conta Niels Brimnes, professor associado de história da Universidade de Aarhus, a Sorenson. "Mas nós éramos tão ruins quanto os outros."
Henrik Holm, curador sênior de pesquisa da Galeria Nacional da Dinamarca, disse em um comunicado que espera que a esperança "Eu Sou a Rainha Maria" faça com que os dinamarqueses reflitam mais francamente sobre seu passado colonial.
“É preciso uma estátua como essa para tornar o esquecimento menos fácil”, explicou ele. “É preciso um monumento como esse para lutar contra o silêncio, a negligência, a repressão e o ódio”.
