Você e eu olharíamos para Wall Street e veríamos o epítome do capitalismo, um lugar onde o mercado, embora mais maníaco do que em tempos passados, ainda gera decisões.
Mas um grupo de cientistas reunidos hoje para uma conferência em Miami veria de forma diferente. Eles argumentam que, se você realmente quer entender por que os investidores e traders se comportam da maneira que eles fazem, você precisa olhar para dentro de seus cérebros.
Conheça os neuroeconomistas, pioneiros em um campo emergente baseado na noção de que as decisões financeiras têm suas raízes nas conexões dos neurônios. Eles estão construindo uma ciência usando scans do cérebro para tentar descobrir o que está acontecendo quando as pessoas escolhem perseguir recompensas, ou, inversamente, evitar riscos. Eles também esperam que isso os ajude a entender por que as pessoas fazem escolhas irracionais, mesmo quando a parte que raciocina em suas mentes parece saber melhor.
Meu cérebro diz que você me enoja
Josh Fischman, escrevendo no Chronicle of Higher Education, detalha algumas das observações que os neuroeconomistas fizeram durante seus experimentos com imagens cerebrais. Para começar, eles dizem que quando as pessoas rejeitam o que sentem ser uma oferta fraca, uma parte de seu cérebro associada ao nojo, chamada de insula, fica ativa. Na verdade, é mais ativo do que a parte do cérebro ligada ao cálculo fundamentado, sugerindo que, nessa situação, a emoção negativa de uma pessoa - garantir que o barato não vença - supera a mais racional.
Os cientistas também analisaram a resposta do cérebro quando alguém sente que gastou muito para alguma coisa. A região do cérebro chamada estriado, muitas vezes ligada a recompensas, fica particularmente ativa quando as pessoas pagam em excesso porque têm medo de perder alguma coisa.
Em suma, com base no que seus cérebros refletiam, os participantes da pesquisa pareciam mais motivados pelo medo de perder do que pela alegria de ganhar. E isso, afirmam os neuroeconomistas, poderia ajudar a explicar por que as pessoas continuarão perdendo ações por muito tempo - elas querem evitar reconhecer uma perda.
Outros pesquisadores, como Brian Knutson, em Stanford, descobriram que os investidores com maior apetite por risco tinham um alto nível de atividade cerebral na mesma seção que se acende em um animal quando encontra comida. Esses investidores tendem a experimentar aumentos em seus níveis de dopamina, geralmente associados à antecipação de algo prazeroso. E esse tipo de reação cerebral, diz Knutson, pode levar a comportamentos de risco.
"Ao desconstruir por que os investidores ficam animados e por que eles fazem o que fazem", disse Knutson à Nikhil Hutheesing, da Bloomberg . “Seremos capazes de projetar ferramentas que ajudem as pessoas a tomar melhores decisões.”
Lendo mentes?
Nem todo mundo está comprando isso. Na verdade, muitos economistas têm dúvidas sobre o quanto essa abordagem realmente nos ensinará sobre risco financeiro e recompensa. Ler cérebros não é uma ciência precisa e os céticos dizem que as imagens de ressonância magnética são tão abertas à interpretação que um pesquisador pode ver o que elas querem ver e acabar tirando conclusões simplistas sobre algo tão complexo quanto a tomada de decisão humana.
No entanto, grandes organizações, como os Institutos Nacionais de Saúde e a National Science Foundation, não têm receio de investir milhões de dólares em pesquisa de neuroeconomia, embora seu interesse seja mais direcionado ao comportamento obsessivo e às razões pelas quais as pessoas fazem escolhas erradas quando entendem claramente os benefícios de evitá-los.
Pode até ser capaz de fornecer informações sobre como as pessoas idosas tomam decisões. Elisabeth Nielsen, do Instituto Nacional sobre Envelhecimento:
“Estamos muito interessados em tomar decisões e envelhecer. E isso não é apenas decisões de saúde, mas escolhas sobre planos de seguro e como gerenciar suas economias de aposentadoria. As mudanças nas escolhas estão relacionadas à neurofisiologia subjacente? Ou é o meio ambiente? Você não saberá a menos que receba informações de diferentes ciências e é isso que a neuroeconomia nos traz ”.
Por que, cérebro, por quê?
Aqui está outra pesquisa recente sobre como nosso cérebro afeta nosso comportamento:
- Há boas notícias e boas notícias: um estudo da University College, em Londres, descobriu que nossos cérebros estão preparados para desejar boas notícias. Nossa tendência, sugere a pesquisa, é dar mais peso a coisas positivas que poderiam acontecer no futuro e descontar as negativas. Somente quando os cientistas desligaram uma parte dos cérebros dos sujeitos eles puderam considerar, de maneira uniforme, bons e maus resultados potenciais.
- Mas os macacos também se tornaram grandes fãs de “Scarface”: cientistas da Wake Forest e da Universidade do Sul da Califórnia conseguiram melhorar as habilidades de tomada de decisão dos macacos implantando um pequeno dispositivo que estimulava o córtex frontal de seus cérebros. Isso aconteceu depois que seu desempenho em um jogo de correspondência despencou quando eles receberam uma dose de cocaína. As descobertas encorajaram os pesquisadores que um implante poderia um dia ajudar pessoas com danos causados por demência, derrames ou outras lesões cerebrais.
- É solitário no topo. Mas também maduro: ao contrário da sabedoria convencional, os líderes provavelmente se sentem menos estressados do que aqueles que trabalham para eles. Ao estudar os babuínos, cientistas de Harvard descobriram que o cortisol, o hormônio do estresse, era menos prevalente nos primatas com maior posição na tropa. Os pesquisadores também analisaram os níveis de ansiedade auto-relatados dos líderes militares e descobriram que quanto maior a classificação de um oficial, menor o nível de estresse relatado. Os cientistas postularam que foi porque os líderes conseguiram ter mais controle sobre suas vidas.
- E é por isso que você não come baldes de sorvete: de acordo com um estudo do Instituto de Tecnologia da Califórnia, o cérebro depende de duas redes neurais separadas para tomar decisões - uma que determina o valor geral (o risco versus recompensa) e outro que orienta o controle cognitivo para garantir que você não se deixe levar pelas recompensas em potencial.
- Em seguida, eles sugerem que deixemos feromônios na calçada: parece que as formigas podem nos ensinar uma ou duas coisas sobre como tomar boas decisões. Pesquisadores do Estado do Arizona sugerem que a chave para não sobrecarregar nossos cérebros com informações demais é seguir o exemplo das formigas e engajar-se na tomada de decisões coletivas, em vez de confiar na multitarefa.
Bônus de vídeo: basta com as formigas. O neurocientista Adam Kepecs explica o que os ratos podem nos ensinar sobre a confiança.
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