Saktaywan Boxing Gym reside em uma estrada estreita e tranquila no norte de Bangkok. É vizinho de um lado por um pequeno complexo de apartamentos e do outro lado por um canal de esgoto. O ginásio é ao ar livre, e um odor rançoso pairou no ar quando eu atravessei seus portões pela primeira vez em uma tarde úmida em julho.
Três garotos tailandeses magros e sem camisa socaram e chutaram oponentes invisíveis dentro de um ringue de boxe empoeirado. Uma área sombreada ao lado do ringue abrigava luvas, caneleiras, protetores de cabeça, quatro sacos de pancada e pesos livres. Ao lado do equipamento, mais dois garotos pulavam corda, com os pés descalços saltando no ritmo do concreto rachado.
Enquanto os observava, Ajarn Sit, o treinador de 48 anos do Saktaywan, agarrou-me pelo braço e sentou-me num banco de pedra. ( Ajarn quer dizer "professor".) O nariz de Sit era plano e inclinado para a direita - havia sido quebrado várias vezes em sua juventude como um lutador profissional de Muay Thai. Ele tinha apenas 5 metros de altura, tinha cabelos espetados, usava uma carranca perpétua e falava inglês pouco inteligível em explosões declarativas e entusiasmadas:
"Você preguiçoso, você não é bom Muay Thai", ele disse para mim imediatamente.
Fiquei perplexo com o que parecia um insulto óbvio, até que ele continuou falando e percebi que ele estava dizendo: Se você é preguiçoso, o seu Muay Thai não vai melhorar.
Eu vim a Saktaywan para treinar no esporte nacional da Tailândia, o Muay Thai, também conhecido como Thai Boxing - uma arte marcial conhecida por sua ferocidade e estilo direto. Por muitos séculos, o Muay Thai tem sido uma parte importante da cultura e da história tailandesas. Agora a palavra se espalhou para o oeste. O surgimento das organizações de artes marciais mistas nos anos 90, como Ultimate Fighter Championship e Pride, fizeram do Muay Thai uma escolha moderna para os artistas marciais nos Estados Unidos e no resto do mundo. O filme de ação de Muay Thai de 2005, Tom Yum Goong, arrecadou mais de US $ 12 milhões nos Estados Unidos, impulsionado em parte pelo endosso de Quentin Tarantino. Em novembro, o produtor de televisão Mark Burnett, mais conhecido por sua série de sucesso Survivor, anunciou planos de exibir um reality show de Muay Thai em Bangcoc com um elenco de pugilistas internacionais.
Campos de treinamento como o Saktaywan, que chegam aos milhares em toda a Tailândia, tornaram-se destinos para artistas marciais estrangeiros que querem mergulhar profundamente no esporte e experimentar temporariamente o estilo de vida austero e disciplinado de um boxeador tailandês. Fui apresentado a essa possibilidade por Nestor Marte, o dono de 40 anos do Ultimate Gym Muay Thai na cidade de Nova York, onde eu tinha sido seu aluno por dois anos. Aos vinte anos, Marte passou sete anos treinando em Saktaywan. Após a morte do dono anterior de Saktaywan em 2004, Marte começou a administrar e financiar o campo. Ele concordou em me deixar treinar em Saktaywan ao lado de seus pugilistas tailandeses por vários meses.
Naquele primeiro dia, Ajarn Saiu quase 20 minutos para me contar sua história pessoal. Ele havia lutado mais de 200 vezes durante sua carreira profissional de 17 anos, que começou aos 12 anos. Em certo momento ele estava em terceiro lugar em sua categoria de peso no Estádio Rajadamnern de Bangcoc, que junto com o Lumpini Stadium é um dos mais prestigiados. locais de boxe na Tailândia. E ele tem treinado pugilistas em Saktaywan desde que se aposentou como lutador há 19 anos. Sua marca registrada é "super", que ele pronuncia "soop-uh".
Quando ele terminou, ele olhou para o meu estômago, sorriu e beliscou minha barriga alegremente. "Você suga-uh homem cheio, não é bom. Você soop-uh seet-up", disse ele. Você é muito gordo. Você deve fazer abdominais.
O Muay Thai é conhecido como a "Ciência dos Oito Membros" porque inclui o uso de cotovelos e joelhos como armas, além de socos e chutes. A história do esporte é envolta em mito. É até possível que não tenha sido desenvolvido na Tailândia - Laos, Camboja e Myanmar (ex-Birmânia), cada um por vezes, reivindica a responsabilidade por suas origens. O que é certo é que a história do Muay Thai está estreitamente unida à história da Tailândia.
De acordo com Muay Thai: A Living Legacy, um livro em inglês sobre o esporte de Kat Prayukvong e Lesley Junlakan, Thais começou a treinar em Muay Thai no período de Sukhothai (1238-1377) - uma habilidade que mais tarde eles usariam em várias guerras. contra o país vizinho da Birmânia. Nos templos, os monges budistas ensinavam os meninos Muay Thai como parte de sua educação diária. Naquela época, o treinamento incluía tangas perfuradas penduradas em galhos de árvores e chutes de bananeiras, diz o site do Instituto Muay Thai em Bangkok.
Os campos de treinamento de Muay Thai começaram a florescer depois que a capital mudou de Sukhothai para a cidade de Ayutthaya. Talvez a mais famosa história de Muay Thai dessa época seja a do Rei Sri Sanpetch VIII, mais conhecido como o Rei Tigre, que em 1702 se disfarçou como um aldeão comum para poder lutar em uma feira campestre, onde competições de muay eram comumente realizadas . Ele derrotou os melhores lutadores da cidade antes de desaparecer de volta ao seu palácio.
Em 1767, os birmaneses capturaram Ayutthaya e destruíram os registros escritos sobre o Muay Thai. Uma estátua agora está em Ayutthaya que conta a lenda de Nai Khanom Tom, um boxeador tailandês feito prisioneiro durante a invasão birmanesa. Em 1774, o rei birmanês ordenou uma exibição de boxe para determinar se o boxe birmanês era superior ao boxe tailandês. Nai Khanom Tom derrotou dez oponentes birmaneses consecutivos em um único dia, 17 de março, que agora é o "Muay Thai Day" na Tailândia.
Durante o seu reinado de 1868 a 1925, o rei Chulalongkorn supervisionou a evolução do Muay Thai de uma prática militar para o entretenimento real. O rei convidou pugilistas de todo o país para lutar em sua presença no Grande Palácio de Bangkok. Prayukvong e Junlakan descrevem como o rei premiou os vencedores de títulos honorários que combinavam com seus estilos de boxe, como Pra Chai Choke Shok Channa (Lucky Fight e Win) e Muen Cha-ngad Choeng Shok (Knight of the Clear Fighting Tactic).
Um pugilista executa a dança tradicional do wai kru ram muay antes de sua luta no estádio de Rajadamnern. A dança é uma homenagem ao professor de boxe e ao campo de treinamento. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Bahb treina no ringue do Saktaywan Boxing Gym com o treinador principal, Ajarn Sit (Ajarn significa "professor"). (Cardiff de Alejo Garcia) 
Em sua luta em agosto passado, Bahb acertou seu oponente em uma rodada inicial. Ele venceu a luta na terceira rodada, puxando as costas da cabeça do adversário e dando joelhadas no rosto. (Cardiff de Alejo Garcia) 
A multidão no convés superior do Estádio Rajadamnern faz apostas durante a noite gritando e fazendo sinais com as mãos. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Pisit Samaie, apelidado de Dow, aquece ao chutar uma bolsa de treino no Saktaywan Boxing Gym. Os sacos são embalados firmemente com areia para garantir sua dureza, o que ajuda a construir resistência nas canelas. As canelas duras são importantes no boxe tailandês, pois são usadas tanto para golpear um adversário com chutes quanto para bloquear os chutes de um adversário. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Três estrangeiros treinam em Muay Thai no Muay Thai Institute no complexo do Estádio Rangsit em Bangkok. Os estrangeiros vêm ao instituto para treinar em Muay Thai e aprender seus rituais, tornando-se certificados como instrutores de Muay Thai, árbitros ou juízes após várias semanas ou meses de vida no complexo. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Naser Alarshe, um sírio de 18 anos, treina no Muay Thai Institute em Bangkok. Alarshe, que veio pela primeira vez a Bangkok com uma equipe de kickboxing na Síria no início de 2006, foi contratado por um promotor de luta local para ficar e lutar na Tailândia. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Nestor Marte é dono do Ultimate Gym Muay Thai em Nova York. Ele treinou na Saktaywan Boxing Gym por sete anos, aos 20 anos, e administrou e financiou a academia desde a morte de seu fundador, Ajarn Taywan, que também era o mentor de Marte. (Cardiff de Alejo Garcia) Em meados do século 20, o Muay Thai tornou-se um esporte comercial muito popular em Bangcoc. Todos os dias há lutas no Estádio Lumpini ou no Estádio Rajadamnern, além de pequenos estádios nas cidades e aldeias da Tailândia. Cinco dias por semana, os episódios são televisionados. Se o beisebol é um passatempo nacional dos EUA, o Muay Thai pode ser o equivalente da Tailândia.
Os cinco pugilistas do Saktaywan Boxing Gym divertiram-se inicialmente com a minha presença, rindo e contando piadas sobre o farang branco, ou estrangeiro, sempre que eu não conseguia acompanhar - o que era o tempo todo.
Ficou claro para mim depois de apenas alguns dias de treinamento em Saktaywan que o Muay Thai consumiu a maior parte de suas vidas. Os pugilistas tailandeses não treinam apenas em seu acampamento - eles moram lá. Em Saktaywan, eles fazem refeições juntos, dividem um banheiro e dormem lado a lado no chão de um barraco apertado.
Os lutadores treinam sete dias por semana, sua programação começa às 6h e termina por volta das 19h. A manhã começa com uma corrida de 45 minutos ao longo de uma rodovia Bangkok, passando por multidões de crianças em uniformes amarelos, sentindo a brisa dos carros dentro de um pé. A corrida de cinco milhas é dificultada por ter que respirar o ar densamente poluído e úmido de Bangkok.
Os boxeadores, em seguida, comem um café da manhã leve, às vezes não mais do que água e um pouco de arroz, antes de iniciar o primeiro de duas sessões diárias de treinamento. Eles se aquecem pulando corda e boxe (lutando sem parceiro para praticar a técnica e alongar os músculos). Em seguida, eles socam, chutam, dobram os cotovelos e os bolsos cheios de areia embalada com tanta força que parece bater em um poste de metal. Grande parte desse contato é projetado para criar resistência nas canelas, que são usadas tanto para chutar um adversário quanto para bloquear chutes. (O meu teve dentes nas primeiras duas semanas de treinamento, até que eles começaram a calar.) Todo o treinamento acontece ao ar livre em um calor de 90 graus.
Enquanto isso, Ajarn Sit chama boxeadores no ringue um por um, segurando almofadas que ele ordena que eles ataquem em várias combinações. Ele é um motivador eficaz. Eu tinha o mau hábito de largar as mãos quando me cansei, deixando meu rosto exposto. Ajarn Sit notado. "Mãos ao ar!" ele gritava, pouco antes de me bater na cara com as almofadas. Funcionou.
Meu primeiro round com Ajaarn Sit durou cerca de dez minutos, mas o ritmo que ele exigiu fez parecer dez horas. Paramos em um ponto para fazer uma pausa - exceto que não era uma pausa. "Você flexões agora!" ele gritou. A intensidade do treino combinada com o calor me deixou tonta, e quando a broca recomeçou, tropecei no tatame. Ajarn Sit me disse para beber um pouco de água enquanto os pugilistas ao redor do ringue riam. Eu queria vomitar.
Quando não estão no ringue com Ajaarn Sit, os pugilistas costumam lutar uns contra os outros, em ritmo acelerado com caneleiras de proteção e arnês, onde o objetivo é melhorar o tempo e a coordenação, ou em um ritmo mais lento sem a proteção. na técnica. Eles praticam o "wrching", um tipo de luta livre permitida no Muay Thai. O objetivo de conquistar é posicionar seus braços dentro do seu oponente e agarrar o controle da parte de trás de sua cabeça, proporcionando alavancagem para o joelho no peito ou, em alguns casos, no rosto.
Mesmo durante as sessões de treinamento, os rostos dos boxeadores nunca traíam qualquer emoção ou exaustão. Anos desses exercícios repetitivos não apenas aperfeiçoaram sua técnica, mas aparentemente também endureceram o rosto de cada boxeador. Não houve hesitação ou movimentos desperdiçados - apenas golpes e bloqueios mecânicos e muito rápidos.
Depois da sessão da manhã, os boxeadores comem um grande almoço e relaxam até a tarde seguinte, quando fazem uma corrida de três quilômetros e começam de novo. Eu raramente fazia as duas sessões em um dia, mas mesmo no meu treinamento "limitado" de três a seis horas por dia, eu perdi 15 quilos nos primeiros dois meses.
A maioria dos pugilistas tailandeses vêm de famílias pobres. O melhor pugilista de Saktaywan, Gaew (pronunciado Gee-oh), nasceu em Bangkok. Lutando com o custo de criá-lo, os pais de Gaew o deixaram em Saktaywan para começar a treinar quando ele tinha oito anos de idade. Os acampamentos de Muay Thai têm arranjos diretos com seus boxeadores: o acampamento fornece treinamento, um lugar para viver e comer e seguro de saúde. Em troca, um boxeador divide metade do seu prêmio em dinheiro com o acampamento.
Em seu auge, Gaew ficou em terceiro lugar em sua categoria de peso no Rajadamnern Stadium, ganhando mais de 40.000 baht (cerca de 1.000 dólares) por luta antes de dividi-lo com o campo. Ele deu um pouco do dinheiro para sua família e salvou o resto. Em novembro, Gaew, de 23 anos, anunciou sua aposentadoria depois de quase 80 lutas de carreira.
Os outros pugilistas de Saktaywan - apelidados de Dow, Chay, Koong e Bahb - têm histórias semelhantes; Para cada um deles, o Muay Thai representava uma maneira de ganhar dinheiro para suas famílias ainda jovens. No mínimo, garantiu comida e abrigo.
Para começar a ganhar dinheiro com seus investimentos, os acampamentos Mauy Thai normalmente iniciam pugilistas lutando profissionalmente desde cedo. Gaew e Ajarn Sit, por exemplo, ambos tiveram suas primeiras lutas aos 12 anos. Os outros pugilistas de Saktaywan, todos mais jovens que Gaew, começaram a treinar em Muay Thai antes de seus décimos aniversários e lutavam profissionalmente aos 15 anos. Desgaste mensal do corpo de um lutador; aos vinte anos, a maioria dos boxeadores está considerando a aposentadoria.
A intensidade do treinamento torna difícil para os pugilistas tailandeses avançar na escola. Gaew abandonou o ensino médio, assim como dois dos outros quatro pugilistas de Saktaywan. Apenas um dos cinco, Chay, está prestes a se formar em uma universidade local. Talvez como resultado, Chay seja o pugilista mais fraco de Saktaywan.
É difícil dizer o que espera esses pugilistas quando eles se aposentam. Os melhores, como Ajarn Sit, podem conseguir empregos treinando outros pugilistas tailandeses. Gaew ainda não sabe o que ele vai fazer, mas ele economizou dinheiro suficiente de suas lutas para viver confortavelmente por um tempo. Ficou claro ao falar com ele que depois de 15 anos ele se cansara de Muay Thai. Quando perguntei por que ele havia se aposentado, ele começou a apontar para diferentes partes do corpo que haviam sido feridas. "Eu não quero Muay Thai", ele disse com desdém. Então ele balançou a cabeça, o que eu entendi para dizer que ele estava cansado de ser ferido o tempo todo.
A Tailândia abraçou a crescente base internacional do Muay Thai. Preocupado com o fato de que a popularidade do esporte no exterior levaria à sua perversão por ensinamentos não autênticos, o governo tailandês criou o Conselho Mundial de Muay Thai em setembro de 1995 para estabelecer um único conjunto de regras internacionais de luta. Mais tarde, o conselho fundou o Instituto Muay Thai no complexo do Estádio Rangsit, no norte de Bangkok. O instituto convida os estrangeiros a morarem no complexo por semanas ou meses, treinando em Muay Thai e aprendendo seus rituais. Depois de bastante tempo, os estudantes são certificados como instrutores de Muay Thai, árbitros ou juízes.
Aquecimento dos lutadores de Muay ThaiQuando parei no instituto uma tarde em novembro, cerca de dez estudantes estrangeiros adultos - incluindo dois canadenses, um inglês e um sírio - estavam treinando em um dos três ringues de boxe do Rangsit Stadium. "Nosso objetivo é fazer do Muay Thai um esporte internacional, assim como o futebol", disse-me Amnuay Kesbumrung, dono do instituto e conhecido promotor de luta local.
Por acaso, alguns dias depois, um ocidental alto e magro atravessou o acampamento de Saktaywan usando um par de shorts de Muay Thai. Surpreso por ver outro rosto branco na vizinhança, parei e perguntei quem ele era.
Yoann Govaida é um francês de 25 anos treinando em outra academia de boxe na área. Ele veio para Bangkok há seis anos para escapar de seu trabalho em uma padaria em Paris. Agora ele tem 29 lutas profissionais e quer começar a lutar em Mixed Martial Arts, que combina o Muay Thai com o ground fight. Perguntei o que o motivou a seguir uma carreira - na verdade, um estilo de vida - no Muay Thai.
"Bem, você não pode fazer isso apenas pelo dinheiro", disse ele com um forte sotaque francês. "O treinamento aqui é em tempo integral, todo dia, muito intenso. Você tem que amar o Muay Thai para fazer isso dessa maneira."
Uma noite, Dow, um dos boxeadores de Saktaywan, estava marcado para uma luta no Rajadamern Stadium. Eu pulei na cama de uma caminhonete com os outros lutadores de Ajarn Sit e Saktaywan, junto com meu professor de Nova York, Nestor Marte, que estava visitando seu acampamento. Também nos unimos ao grupo de Saktaywan - quatro homens de meia-idade, amigos de Ajarn Sit, que sempre vinham nas noites de luta para apostar nos pugilistas de Saktaywan.
Os decks superiores do Rajadamnern Stadium lembram um pregão de Wall Street dos anos 80. No térreo, estão os VIPs do ringue, a maioria turistas e ricos tailandeses que cuspiram 2.000 baht (cerca de US $ 50). Mas a verdadeira excitação acontece na segunda e terceira fileiras, onde os apostadores e agenciadores de apostas se reúnem, constantemente atualizando suas apostas, gritando histericamente para os lutadores entre as rodadas e realizando estranhos sinais de mão.
"Eles apostam em tudo nessas lutas", disse Marte: qual pugilista vai ganhar, como ele vai ganhar (nocaute ou decisão), quanto tempo a luta vai durar, mesmo que boxer vai ganhar uma rodada individual.
Com apostas tão altas, boxeadores às vezes são abordados por jogadores que buscam influenciar o resultado das lutas, seja por intimidação ou suborno. "Certa vez, pegamos um dos nossos rapazes [em Saktaywan] ganhando dinheiro e tivemos que expulsá-lo", disse Marte. "Isso é um grande problema para um boxeador. Ele perdeu tudo - seu lugar para viver, seu jeito de ganhar a vida, sua reputação."
Eu perguntei a Marte como um ginásio de boxe pode proteger contra seus boxeadores serem vítimas desse tipo de influência. "Só há um caminho", disse ele. "Você tem que construir um senso de comunidade no ginásio. Quando um dos nossos homens vence, é bom para todo o campo. Nós ganhamos mais dinheiro e eu posso investir em melhorar o acampamento. Então, se um dos nossos homens perder a luta porque ele foi subornado, ele sabe que estará desapontando os outros boxeadores ".
A luta da Dow, na divisão de peso de 110 quilos, ficou em terceiro lugar no card da noite. Sentei-me em uma cadeira de plástico perto do ringue para assistir as duas primeiras lutas, ambas na classe de peso de 90 quilos. (Em algumas noites, a maior aula de peso em Rajadamnern é de 145 libras.) Os boxeadores não tinham mais de 14 anos de idade. Eles tinham corpos superiores finos como trilhos e pernas desproporcionalmente sólidas.
Uma luta de Muay Thai é de cinco rounds de três minutos cada, com intervalos de dois minutos entre eles. Na Tailândia e na maioria das lutas profissionais a nível internacional, o único equipamento de proteção usado pelos lutadores é a virilha, o bocal e as luvas de seis, oito ou dez onças, dependendo da classe de peso.
Ao contrário de algumas artes marciais que enfatizam a autodefesa, a luta de Muay Thai é um ataque furioso e implacável. Os lutadores são obrigados, não apenas encorajados, a estar sempre avançando em direção aos seus oponentes. Uma típica estratégia de boxe ocidental de "stick-and-move", em que um lutador acerta um golpe e depois recua antes de ser contra-atacada, pode ser penalizada em Muay Thai. Quando um lutador se retira por muito tempo, o árbitro o instrui em voz alta a reengajar. Se Muay Thai é para autodefesa, então é o tipo preventivo.
Cada golpe no Muay Thai é feito para parar o oponente ou derrubá-lo. A base do poder vem de girar os quadris e deixar os membros seguirem. Sempre na ponta dos pés, um boxeador dá um chute certo, por exemplo, girando todo o corpo para a esquerda, empurrando violentamente o braço direito na direção oposta, como puxar uma alavanca, enquanto a perna direita se endireita logo antes da canela. atinge seu alvo - "como balançar um taco de beisebol", disse Marte.
O estilo de socos lembra o boxe tradicional, e os golpes de joelho e cotovelo têm várias variações. Caso contrário, existem dois tipos básicos de chutes: um roundhouse e um straight "teep", ou um "push" kick. Essa simplicidade é também a raiz da eficácia do Muay Thai. Todos os ataques têm uma alta probabilidade de realmente aterrissar, com ênfase em atacar o corpo (um alvo obviamente maior que a cabeça).
Imagens ao vivo de uma luta de Muay Thai em Bangkok, apresentando Dow de Saktaywan Boxing Gym e comentários do proprietário do ginásio, Nestor MarteQuando foi a vez de Dow lutar, ele entrou no ringue usando uma coleção de amuletos tradicionais e adornos corporais. Na cabeça dele estava o monge, descrito pelos autores de Muay Thai, Prayukvong e Junlakan, como um "bracelete usado na cabeça como um encanto para trazer prosperidade e proteger o usuário do perigo". Dow tirou o roupão e ficou de joelhos no meio do ringue.
Ele e seu oponente então começaram o wai kru ram muay, uma dança orante realizada antes de cada luta que presta homenagem ao professor de boxe e ao campo de treinamento. A dança é executada para a música, tocada por quatro músicos no canto traseiro do estádio, que soa como uma música encantadora de cobra com uma batida pesada. A mesma música rítmica também é tocada durante a luta, aumentando a batida em intensidade durante cada rodada.
A primeira rodada foi sem intercorrências; boxeadores geralmente usam essa rodada para dimensionar um oponente. Mas a partir do segundo round, Dow repetidamente forçou seu oponente a lutar com ele e deu uma joelhada no peito. Seu oponente nunca encontrou uma maneira de se defender contra isso. Na quinta rodada, ambos os lutadores estavam exaustos, e a Dow estava tão à frente em pontos que a última rodada não importava; ele ganhou por decisão.
Quando Nestor Marte chegou a Bangkok em dezembro de 1989, ele trouxe consigo uma carta escrita em tailandês pelo parente fluente de um amigo que dizia simplesmente: "Olá, meu nome é Nestor Marte. Eu gostaria de aprender Muay Thai". Ele contratou um tuk-tuk, um táxi a céu aberto de três rodas, para levá-lo por Bangkok em busca de acampamentos de boxe na Tailândia.
"Todo mundo que conheci na Tailândia achou que eu era louco", disse ele. "Na época, era inusitado que estrangeiros viessem para a Tailândia e treinassem em Muay Thai."
Naquele primeiro dia, Marte conheceu Ajarn Taywan, o fundador de Saktaywan. Marte lutou no começo. Ele não falava tailandês e foi ignorado pelos outros pugilistas. Ele acordava coberto de picadas de mosquito porque havia descartado a manta quente que ele deveria dormir para evitar que os insetos subissem pelo chão. Ajarn Taywan designou um boxeador de dez anos de idade para ficar atrás de Marte durante as corridas matinais para garantir que ele pudesse voltar para casa depois de ficar muito atrás do grupo.
Mas com o tempo, Ajarn Taywan gostou de Marte, muitas vezes convidando-o para jantar. Lentamente, Marte aprendeu tailandês, e suas habilidades de boxe melhoraram rapidamente enquanto seu corpo se ajustava ao intenso treinamento. Dominicano de 1, 90m pesando 70 quilos, Marte era grande demais para lutar em Rajadamnern ou Lumpini, então lutou em quatro festivais especiais contra oponentes do tamanho dele. Ele ganhou todos eles. Por fim, Marte viu Ajarn Taywan como pai adotivo. Ele voltou para Nova York em 1996 e abriu o Ultimate Gym, retornando a Bangkok várias vezes por ano para aprimorar suas habilidades.
Quando Ajarn Taywan morreu em 2004, Saktaywan fechou temporariamente. Seu estábulo de boxeadores profissionais, cujo prêmio em dinheiro deu ao campo seu sustento, se desfez para lutar por outros campos. Não querendo ver o legado de Ajarn Taywan desaparecer, Marte prometeu restaurar Saktaywan à sua antiga glória. "Eu estava praticamente começando do zero", disse ele. Ele começou a financiar o acampamento, investindo vários milhares de dólares para reformar as instalações, contratar um treinador chefe e comprar quatro novos pugilistas de outros campos, que no auge podem custar 100.000 baht, ou cerca de US $ 3.000 cada.
Quando Saktaywan reabriu oficialmente em janeiro de 2006, um grupo de monges budistas em túnicas laranjas abençoou os terrenos. Mas apesar de seus esforços, Marte aprendeu em dezembro que a filha de Ajarn Taywan vendeu os acampamentos para uma família que quer construir um complexo de apartamentos no ginásio. Saktaywan provavelmente fechará para sempre este mês, então Marte reuniu todos os equipamentos do acampamento para levar para Nova York para uso no Ultimate Gym. E ele está tentando garantir um visto para Ajarn Sit, que pode se encontrar desempregado, para ensinar Muay Thai ao lado dele em Nova York.
Vários dias depois de descobrirmos que o acampamento havia sido vendido, sentei-me com Ajarn Sit no mesmo banco onde ele se apresentou pela primeira vez. Shadowboxing na nossa frente era seu filho gorducho de três anos, Sanooka, usando minúsculos shorts de Muay Thai e um par de luvas de boxe vermelhas que pareciam maiores do que a cabeça. Ele socou desajeitadamente e repetidamente tropeçou em si mesmo tentando chutar o ar.
Perguntei a Ajarn Sit se ele achava que algum dia Sanooka se tornaria um campeão de Muay Thai. Ele riu: "Oh sim, cara. Sanooka soop-uh luta. Soop-uh bom, cara."
O escritor freelancer Cardiff de Alejo Garcia relatou esta história de Bangkok, onde passou quatro meses treinando em Muay Thai na Saktaywan Boxing Gym.
