Quando se trata de diversidade na forma e estatura, poucas espécies únicas mostram tanta variedade quanto os cães. De poodles de brinquedo dinky para elevando-se dinamarqueses, raças de cães vêm em quase todas as formas e tamanhos. Agora, de acordo com um novo estudo, a mesma plasticidade genética que produz tantas raças também pode tornar os cães mais suscetíveis a condições mentais comparáveis ao transtorno obsessivo-compulsivo e ao autismo.
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Como uma das mais antigas espécies domesticadas, os cães foram criados ao longo de milhares de anos enquanto viviam e se comunicavam com humanos. Os cientistas há muito se confundem, no entanto, sobre como os humanos antigos transformavam lobos selvagens e independentes em filhotes fofinhos desesperados por abraços e animais de estimação, relata Nicola Davis para o The Guardian .
“[Nosso objetivo] é tentar entender os fundamentos genéticos da domesticação: o que é que ajudou a transformar o lobo, que na verdade não está interessado em seres humanos, nessa criatura extremamente sociável, que é o cão? Per Jensen, pesquisador da Universidade Linköping, na Suécia, conta a Davis. "Achamos que pelo menos encontramos alguns dos antecedentes genéticos desse processo."
Em um novo estudo, publicado na Scientific Reports, Jensen e seus colegas tentaram descobrir quais genes estavam por trás dessa simpatia, dando a 437 indivíduos caninos uma tarefa insolúvel que envolvia a abertura de três recipientes de comida. Enquanto dois dos contêineres poderiam facilmente se abrir, o terceiro estava seguro de tal maneira que apenas um humano poderia chegar às guloseimas. Jensen e sua equipe observaram para ver se os cães procuravam ajuda ou conforto de um humano próximo quando eles começaram a ter problemas com a tampa fechada, informa Phys.org.
"Sabemos que os lobos não procuram ajuda, eles tentarão resolver o problema sozinhos, e alguns cachorros realmente fazem isso - eles simplesmente continuam tentando abrir essa tampa", diz Jensen a Davis. "Mas a reação mais comum é em algum momento se voltar para o humano."
Após o término do teste, as equipes de Jensen pegaram os 95 beagles mais competentes e os 95 filhotes de mente mais independente e sequenciaram seu DNA. Quando os pesquisadores compararam essas amostras de DNA, descobriram duas regiões que parecem estar associadas ao desejo do cão pelo contato humano. Curiosamente, essas seções do DNA também continham cinco genes que foram ligados a alguns distúrbios mentais humanos, incluindo TOC e autismo, relata Jennifer Viegas para a Seeker .
"Com relação aos distúrbios semelhantes ao autismo, pouco foi feito, mas o TOC é um grande problema em algumas raças de cães", diz Jensen a Viegas. "Os psicólogos caninos geralmente têm programas de treinamento que podem aliviar alguns desses problemas."
Para ser claro, essas condições são muito complexas - as pesquisas sugerem que provavelmente existem mais de 100 genes associados a distúrbios como autismo e esquizofrenia, e isso não significa que os cães podem ter os mesmos sintomas que as pessoas.
Isso sugere, no entanto, que os cães poderiam ser usados em condições de laboratório como modelos para estudar o comportamento social dos seres humanos, assim como os porcos e ratos são usados para modelar condições médicas, relata Viegas. Jensen também observa que a capacidade do cão de ser criado em formas e tamanhos tão diferentes poderia facilitar o desenvolvimento de mutações que poderiam levar a problemas com sua saúde mental e física.
Embora mais pesquisas precisem ser feitas, estudar o melhor amigo do homem pode ajudar os pesquisadores a progredirem no aprendizado de como nossos cérebros e corpos funcionam.
