À medida que uma nova década se aproxima, nós, da ATM, achamos que era uma boa hora para refletir sobre a última - pedindo aos curadores do Smithsonian que analisassem suas exposições e aquisições favoritas desde 2000.
Nesta manhã, há 106 anos, nasceu o voo motorizado. Wilber e Orville Wright fizeram quatro vôos bem-sucedidos sobre Kill Devil Hills, na Carolina do Norte, no folheto que haviam construído em sua loja de bicicletas em Dayton, Ohio. Para comemorar o aniversário destes primeiros vôos, há uma celebração anual no site. Tom Crouch, curador sênior de Aeronáutica do Museu Nacional do Ar e do Espaço, participou de todos, menos um desde 1978 (ele está na NASM desde 1974). Ele é autor de quatro livros sobre os irmãos Wright, incluindo uma biografia em grande escala, e até nasceu na cidade natal dos inventores de Dayton. Eu conversei com Crouch antes de ele ir para o sul para o evento deste ano.
Em que você estava trabalhando na virada da última década?
Em junho de 2000, o Presidente Clinton nomeou-me Presidente do Conselho Consultivo Federal do Primeiro Centenário do Voo. O conselho era formado por 18 membros, alguns nomeados pela Casa Branca, alguns por membros da Câmara dos Deputados e outros por membros do Senado. Foi um grupo diversificado que incluiu personalidades aeroespaciais como Neil Armstrong e Patty Wagstaff, três vezes campeão nacional de acrobacias aéreas. Nosso trabalho era trabalhar com a Primeira Comissão do Centenário do Primeiro Voo do Congresso para ajudar no planejamento de uma ampla comemoração nacional do 100º aniversário do primeiro voo motorizado dos irmãos Wright. Nossa organização ajudou a planejar uma variedade de programas comemorativos, incluindo: simpósios acadêmicos, um site pioneiro com informações sobre a história do voo (que continua a operar hoje), um tour nacional de aeronaves históricas, grandes feiras aéreas e exposições em todo o país e uma série de eventos e projetos centenários locais. A comemoração culminou no Memorial Nacional dos Irmãos Wright em Kill Devil Hills, Carolina do Norte, na data de aniversário, 17 de dezembro de 2003. Esse evento teve a participação de dezenas ou milhares de pessoas, incluindo o Presidente Bush (que me designou para presidir conselho consultivo). Como todos e cada um desses participantes podem atestar, choveu durante uma boa parte do dia, impedindo a fuga de um modelo pilotado em escala real do avião original planejado há muito tempo como a pedra angular do evento. Mesmo o clima não poderia tirar a borda naquele dia, no entanto. Jamais esquecerei a imensa multidão, nem sua apreciação entusiasta pelos irmãos Wright e o que eles realizaram. Foi certamente um destaque da minha carreira.
Qual foi a sua exposição favorita dos últimos dez anos? Por quê?
Em 15 de dezembro de 2003, apenas três dias antes da grande festa em Kitty Hawk, abrimos o Steven F. Udvar-Hazy Center no Aeroporto Internacional de Dulles. A equipe do Museu Nacional Aeroespacial trabalhava nesse projeto há quase duas décadas. A nova instalação, tão grande que o nosso Museum on the Mall caberia dentro dela, continha mais de oitenta aeronaves que estavam guardadas nas instalações da Paul E. Garber em Suitland. Hoje esse número mais do que dobrou. É a maior e mais diversificada coleção de aeronaves civis e militares do ar e do espaço em exibição em qualquer lugar do mundo. Como isso não poderia ser o meu favorito? Em termos de exposições mais tradicionais, eu teria que colocar vários de meus colegas no topo da lista: Peter Jakab e a designer Barbara Brennan inovaram com “Os Irmãos Wright e a Invenção da Era Aérea”, uma exposição desenvolvida enquanto eu estava servindo no Conselho Consultivo do Primeiro Centenário de Voo. Eles não apenas colocaram a invenção do avião em um contexto técnico, social e cultural útil, mas também colocaram o primeiro avião do mundo no centro da galeria, onde os visitantes podem vê-lo como nunca antes. Hoje, o Flyer 1903 é cercado por materiais de exposição que permitem aos visitantes entender os detalhes da máquina - por que ela é construída como ela é. Simplesmente brilhante! Eu não posso fechar sem notar também a nova galeria do meu colega Bob Van Der Linden - "America by Air". Explorando a evolução do transporte aéreo moderno, é um salto gigantesco além do que veio antes.
Qual foi a sua adição favorita à coleção na última década?
Na verdade, minha aquisição favorita é relativamente recente, uma grande pintura a óleo intitulada "Fledglings". É o tipo de trabalho artístico que você não espera encontrar em um museu aéreo e espacial. No início de novembro de 1908, o jovem Rudolph Dirks pegou o metrô de Manhattan para ir ao Morris Park, no Bronx, para participar de uma exposição aeronáutica e se encontrar patrocinado pela Sociedade Aeronáutica de Nova York - o primeiro evento desse tipo no nação. Nascido na Alemanha, Dirks imigrou para os EUA com seus pais e se estabeleceu em Chicago. Um talento para a arte o levou a Nova York, onde encontrou trabalho como cartunista de jornal - o fundador da história em quadrinhos, “The Katzenjammer Kids”. Dirks também era um artista sério. Ele pintou com Walt Kuhn, exibiu seu trabalho no famoso Armory Show de 1913 e foi associado aos artistas da escola “Ash Can”. O artista foi um dos 20 mil nova-iorquinos que compareceram ao ar naquele dia. Ele ficou tão impressionado com o espetáculo que correu de volta para seu estúdio, tirou uma longa janela de linho para usar como tela e começou a pintar. O trabalho resultante, medindo cerca de seis metros de comprimento, é uma representação maravilhosa do primeiro encontro e exposição ao ar livre nos EUA. Ele está cheio de cor, com uma longa linha de planadores se estendendo no chão em frente à arquibancada. Ele encheu a pintura com dezenas de nova-iorquinos maravilhosos e caprichosos, dando sua primeira olhada nas maravilhas da era do voo. Ele está no mesmo nível das pinturas européias dos primeiros aviões de artistas como Henri Rousseau, o tipo de obra-prima moderna que eu nunca esperei poder trazer para a coleção de arte da NASM. Graças à generosidade de John Dirks, o filho do artista, poderemos compartilhá-lo com os visitantes quando ele for exibido na Galeria de Voo Precoce da NASM no início do próximo ano.
O que mais te surpreendeu sobre como seu trabalho mudou nos últimos 10 anos?
Eu mudei da presidência da Aeronáutica em 1999, terminando um período de quinze anos durante o qual eu trabalhei como administrador / gerente tanto no NMAH quanto no NASM. Na verdade, eu nunca fui tão feliz em liderar divisões ou departamentos. Eu sou um curador / estudioso no coração. O que eu mais gosto é pesquisar, escrever, coletar e compartilhar minha própria paixão pelo início da história do voo com outras pessoas por meio de publicações, exposições, palestras e outros programas públicos. Eu tenho a sorte de ser pago para fazer o que eu amo fazer!
Que aniversários, eventos ou pessoas você está ansioso para comemorar com uma exposição na próxima década?
Parece que passei uma parte significativa da minha carreira celebrando aniversários. Eu suponho que eu sou uma especialista nisso. Antes de chegar ao Smithsonian, consegui o esforço do Estado de Ohio para celebrar o bicentenário da Revolução Americana. Nas últimas décadas, estive envolvido na celebração do Bicentenário do balão, do Bicentenário do Tratado de Paris, do Bicentenário da Constituição, do Centenário do Vôo e do centenário de uma série de aniversários do irmão Wright, desde o primeiro encontro prático. avião (1905) ao primeiro voo de um passageiro (1908) e a primeira venda de um avião ao exército estadounidense (1909). Agora eu sou membro de um comitê que planeja o centenário do primeiro vôo em alta (1911). Na NASM, estou trabalhando com membros da equipe do Museu Nacional do Corpo de Fuzileiros Navais para preparar uma exposição de arte para 2012, comemorando cem anos de aviação do USMC. Também estamos abrindo discussões com colegas do NMAH sobre a possibilidade de exposições no centenário da Primeira Guerra Mundial. Finalmente, lentamente, mas com segurança, estou desenvolvendo planos para mais uma exposição futura: "Faces of Flight: Retratos da Coleção do Depois de décadas de pesquisa, estou finalmente começando a escrever uma biografia do primeiro americano a voar, um médico de Boston que lutou com os britânicos durante a Revolução Americana e atravessou o Canal da Mancha com Jean Pierre Blanchard em 1785. Ele era um cara fascinante que eu tenho perseguido através de arquivos e bibliotecas em dois continentes.O título provisório é The Loyal American: A vida de John Jeffries, MD, 1745-1819.
Fique ligado para mais entrevistas nas próximas semanas.
