Cerca de uma hora ao sul de Londres, em Sussex, cientistas do Royal Botanic Gardens, Kew, estão preparando as sementes para o armazenamento. Pesquisadores de 48 instituições parceiras em 16 países coletam sementes e as enviam para Kew, onde os espécimes são limpos, secos por cerca de um mês e depois armazenados perpetuamente em um cofre subterrâneo, mantidos a um frio de -20 graus Celsius. O Millennium Seed Bank, como é chamado, foi fundado em 2000 como um esforço para estocar sementes viáveis, agora, caso precisemos delas para restaurar as populações de plantas no futuro. Quase 100.000, ou cerca de um quarto, das espécies de plantas do mundo estão atualmente ameaçadas. "Não podemos deixar que essas plantas e o potencial que elas abrigam morram", diz Kew, em seu site.
O Millennium Seed Bank é um jardim de sementes global de proporções épicas. Até 2010, o projeto acumulou cerca de 10% das 400.000 espécies de plantas do mundo, e a trajetória deve chegar a 25% até 2020.
Você não gostaria de ver isso? O cofre em si, é claro, está oculto aos olhos do público. Mas o morfologista de sementes da MSB, Wolfgang Stuppy, e o artista visual Rob Kesseler criaram uma solução inteligente.
Nyphoides peltata (Cortesia de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy e Papadakis Publisher) Em um novo livro, Seeds: Cápsulas do Tempo da Vida (Insight Editions), Stuppy conta a história das sementes e da evolução das sementes com o extraordinário auxílio visual das lindas imagens de Kesseler de espécimes da coleção. Para capturar suas estruturas refinadas, a Kesseler usa sementes com apenas um milímetro de tamanho e as amplia dezenas e centenas de vezes sob um microscópio eletrônico de varredura.
As sementes apresentadas no livro representam a grande diversidade no reino vegetal. Mais de 360 milhões de anos, as sementes evoluíram em sua forma e função. Hoje, as sementes variam em tamanho, desde a castanha Seychelles, que pesa 44 quilos, até as sementes minúsculas de orquídeas selvagens, onde, em um único grama, pode haver dois milhões. "Quanto menores eles são, mais complexos e malucos seus padrões de superfície são", diz Stuppy. As sementes se dispersam pelo vento, pela água ou por carona em animais, e elas têm asas ou farpas para fazer isso. “Tentamos pegar os exemplos mais interessantes que ilustram a maneira como as sementes se adaptaram para fazer seu trabalho”, acrescenta Stuppy.
Scutellaria orientalis (Cortesia de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy e Papadakis Publisher) Como artista, Kesseler sempre foi inspirado pelo mundo natural. Ele começou a trabalhar com material vegetal microscópico no início dos anos 2000, quando era bolsista da NESTA em Kew. Para criar suas micrografias eletrônicas de varredura, ele coloca uma semente individual em um suporte de amostra de alumínio, mais ou menos do tamanho de uma moeda de dez centavos. A semente é revestida com uma camada microfina de ouro ou platina e colocada em uma câmara de vácuo, onde é bombardeada com partículas de elétrons. O feixe de elétrons mede as superfícies das sementes e traduz essas medidas em uma imagem digital.
“Você pode pegar uma semente, medir um milímetro e fazer com que pareça um Volkswagon Beetle”, diz Stuppy. A imagem resultante é grande, precisa e tem uma qualidade hiper-realista. "Você não pode fazer isso com qualquer outro método", diz ele.
Lamourouxia viscosa (Cortesia de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy e Papadakis Publisher) Na pós-produção, Kesseler limpa as imagens em preto-e-branco, pixel por pixel, com um tablet gráfico e uma caneta. Então, no Photoshop, ele adiciona cor. "As pessoas costumam perguntar: 'Essa é a cor real?'", Diz Kesseler. E eu direi: "Bem, não". Mas, estou introduzindo a cor com base em olhar para a planta original - as flores, as folhas. ”Em uma imagem de um milkwort de areia, por exemplo, ele colore a porção principal da semente verde e o tufo de cabelo top rosa, para combinar com a cor da flor que realmente produz. Ele tende a destacar diferentes características funcionais da semente por cor no processo. “As plantas usam cores para atrair um público de insetos colaboradores. Eu uso isso para atrair uma audiência de humanos ”, diz Kesseler.
Trichodesma africanum (Cortesia de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy e Papadakis Publisher) Os botânicos, que já têm décadas à disposição dos microscópios eletrônicos de varredura, estão familiarizados com as incríveis formas e ornamentações das sementes. Mas, Stuppy afirma que a Seeds é a primeira tentativa do gênero de compartilhar esse mundo microscópico com um público mais amplo.
"A beleza vem em primeiro lugar", diz Stuppy. "O fato de que é uma semente é secundário."
Kesseler concorda. "Eles têm uma sensação perturbadora de familiaridade", diz ele. As sementes são vagamente reconhecíveis como algum tipo de forma de vida. "Mas você não tem certeza", acrescenta. "Você responde a eles visualmente, como um impacto, e então você é atraído para perguntar, o que é isso?"
Crassula pellucida (Cortesia de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy e Papadakis Publisher) Se os espectadores estão curiosos o suficiente, a esperança é que eles vão ler sobre as plantas. Então, uma vez que as pessoas aprendem sobre as espécies de plantas em um nível mais profundo, talvez elas venham a entender o quão importante é salvá-las. Segundo Kew, os humanos são a razão pela qual muitas das quase 100.000 espécies de plantas ameaçadas estão em perigo de extinção.
“Se você quiser alcançar qualquer mudança no público, a ciência sozinha não pode conseguir isso. Você pode dizer às pessoas muito sobre mudança climática; racionalmente, eles podem compreendê-lo. Mas quase ninguém faz nada ”, diz Stuppy. “A ciência vai para a cabeça. A verdadeira mudança tem que vir do coração. Arte vai para o coração.
