Uma das características mais distintivas da fala humana é a referência deslocada, ou a capacidade de discutir objetos e eventos que não estão fisicamente presentes em um determinado momento. Embora tenhamos a tendência de considerar esse fenômeno como um dado adquirido, é realmente impressionante - para perspectiva, imagine seu cão de estimação regalando um amigo da vizinhança com histórias de uma recente viagem ao parque, inspirando lembranças de lançamentos de bola e fricções na barriga .
Pesquisadores há muito acreditam que a referência deslocada é única para humanos, mas, como Virginia Morell reporta para a revista Science, um novo estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de St. Andrews, na Escócia, sugere que orangotangos também podem "falar" sobre o passado.
As descobertas da equipe, publicadas na revista Science Advances, giram em torno de sete mães de orangotangos que pensaram ter visto potenciais predadores, que eram na verdade os dois cientistas, Adriano Reis e Lameira e Josep Call, envoltos em lençóis com listras de tigre, padrões manchados. e várias cores. Ao longo de 24 exposições simuladas, Lameira e Call registraram 12 casos de mães gritando avisos aos seus bebês e 12 casos sem gritar.
Crucialmente, Bill Andrews escreve para a Discover, aqueles que levantaram o alarme o fizeram depois de esperar uma média de sete minutos, o que significa que talvez gritaram para seus amigos próximos que ainda pode haver perigo à espreita, mesmo que não esteja mais à vista. (Ou talvez dizendo: você viu aquele tigre realmente estranho antes?)
É possível que os orangotangos estivessem tão paralisados pelo medo de que só recuperassem o controle de si mesmos depois que a ameaça passou, mas vários fatores fazem os pesquisadores suspeitarem que o lapso no tempo foi um passo mais calculado. Algumas das mães dos orangotangos entraram em ação ao perceber a ameaça, pegando seus bebês e os levando para a segurança; como observa Morell, os primatas de pensamento rápido simplesmente se moviam silenciosamente para não chamar atenção.
De acordo com Andrews, os autores também observaram correlações entre lapsos em tempo de alerta e distância da mãe de um predador percebido, bem como a idade das crianças envolvidas. Quanto mais próximo um predador permaneceu, menor a probabilidade de os orangotangos liberarem qualquer alerta. Aqueles que gritavam tendiam a esperar mais tempo do que aqueles situados a distâncias maiores dos predadores. Quanto mais jovem o bebê, no entanto, é mais provável que sua mãe gritasse, mesmo se pouco tempo tivesse se passado desde que o predador se afastou.
O estudo aponta para o status das chamadas de alerta como um sinal de perigo contínuo e uma ferramenta educacional projetada para ensinar aos filhos sobre possíveis ameaças. Os orangotangos já se mostraram altamente inteligentes - na semana passada, um estudo separado publicado na Scientific Reports mostrou que os parentes humanos próximos são melhores na elaboração de ferramentas do que crianças - e, como explica Luntz, pesquisas anteriores sugeriram que aprendessem por observação, em vez de depender apenas por instinto.
Lameira conta à Science que a capacidade do orangotango de esperar antes de responder a estímulos é um sinal de suas capacidades intelectuais. Ele postula essa habilidade, em conjunção com a memória de longo prazo dos primatas, comunicação intencional e controle fino dos músculos laríngeos, poderia talvez um dia levar à evolução da linguagem dos macacos, ou alguma aparência de fala usada pelos seres humanos.
“O comportamento vocal dos grandes primatas é sustentado por um maquinário cognitivo de alta ordem muito mais poderoso do que o tradicionalmente presumido”, diz Lameira em um comunicado. “O comportamento vocal não é simplesmente uma resposta reflexa ou condicionada ao perigo, mas um comportamento medido e controlado.”
