Enquanto as pessoas viajam ao redor do mundo para ver pinturas famosas como a Mona Lisa ou Guernica, Lillies de Monet, a maioria das pessoas vai admitir que não tem certeza do que separa a “boa” arte da “grande” arte. E pode ser que não haja muita diferença artisticamente. Pode ser principalmente a sorte que eleva algumas peças de arte sobre outras.
“Por algum motivo essencialmente aleatório, um grupo de pessoas decidiu que a coisa em questão era realmente boa e sua atenção atraiu mais atenção até que houve um rebanho de pessoas que acreditavam que era especial principalmente porque todas as outras pessoas acreditavam que era, mas o sucesso não foi tão especial assim ”, escreve Alix Spiegel, da NPR.
A natureza da história faz com que esse tipo de coisa seja difícil de estudar empiricamente. Não podemos voltar no tempo e criar cenários experimentais alternativos. Mas Spiegel conversou com Matthew Salganik, professor em Princeton que passou muito tempo pensando sobre esse problema e descobriu uma maneira de criar histórias de arte alternativas - não com uma máquina do tempo, mas com um computador. Spiegel explica o plano:
Ele criaria uma série de mundos idênticos on-line preenchidos com as mesmas peças de arte, depois faria com que milhares de pessoas escolhessem o que mais gostassem.
Se a mesma arte subisse ao topo de todos os mundos, então ele saberia que o sucesso foi impulsionado pelas qualidades inerentes desse trabalho. Se não, ele poderia concluir que o sucesso era essencialmente aleatório.
Salganik recrutou 30 mil adolescentes e os dividiu em nove grupos, cada um dirigido a um mundo de arte idêntico. Cada grupo de adolescentes ouviu 48 músicas de artistas que nunca tinham ouvido falar antes. Quando eles terminaram, eles puderam baixar os que eles mais gostaram.
Em um mundo, os adolescentes ouviram as músicas e escolheram suas favoritas. Feito. Mas nos outros oito mundos, os adolescentes puderam ver o que seus amigos estavam escolhendo fazer o download. Simplesmente ser capaz de ver o que outras pessoas estavam escolhendo teve enormes efeitos sobre o que ficou popular e o que não o fez.
"Por exemplo, nós tivemos essa música 'Lock Down' da banda 52 Metro", disse Salganik à NPR. "Em um mundo essa música chegou em primeiro lugar; em outro mundo ela veio em 40º de 48º. E essa foi exatamente a mesma música. É nesses mundos diferentes que a história evoluiu ligeiramente diferente. Houve diferenças nos inícios e depois o processo de influência social e a vantagem acumulativa ampliaram essas pequenas diferenças iniciais aleatórias. "
Então, em um universo ligeiramente diferente, talvez Salieri fosse considerado um gênio maior do que Mozart. O mundo está cheio de festivais de Marlowe em vez de festivais de Shakespeare. E um artista que você nunca ouviu falar, que viveu na obscuridade, tem trabalhos pendurados no Louvre, com hordas de turistas clamando por um vislumbre.
