O câncer pode ser uma doença muito pessoal: nossas próprias células se voltam contra nós e se multiplicam fora de controle. Mas alguns tipos de câncer são contagiosos. Esses cancros transmissíveis podem ser considerados não como uma conseqüência do animal afetado, mas como um organismo independente.
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Por exemplo, na Tasmânia, uma forma horrível de câncer transmissível, conhecida como doença do tumor facial do demônio, está derrubando os demônios nativos. Esses tumores, que brotam dos rostos dos demônios, não são as próprias células do diabo. Em vez disso, a análise genética indica que as células do tumor se alinham com as do primeiro diabo da Tasmânia a contrair a doença.
Em uma nova pesquisa, segundo a BBC, pesquisadores analisaram a genética do “câncer vivo mais conhecido do mundo”, uma linhagem de células cancerígenas que passou de cão para cachorro, sustentando-se nos últimos 11 mil anos.
Conhecido como tumor venéreo transmissível canino, diz a Nature, esta doença se espalha entre os cães durante o contato sexual. Amostrando e analisando geneticamente células tumorais de cães separados por meio mundo, os pesquisadores puderam rastrear a história do câncer até sua provável origem. Revista de ciência :
Os genes desse cão original, eles concluíram, sugerem que ele tinha pêlo curto e escuro e um corpo que se assemelhava aos malamutes do Alasca de hoje. A genética não conseguiu determinar se o cão era do sexo masculino ou feminino, ou onde vivia, mas seu genoma mostrou sinais de endogamia, uma possível pista de como o tumor começou.
A partir desse primeiro cão, o câncer se espalhou, primeiro em pequenos bolsões e depois, eventualmente, em todo o mundo.
“Por mais sinistro que possa parecer o CTVT”, diz Carl Zimmer em seu blog The Loom, “pode ser muito mais perigoso. Você só precisa compará-lo ao único outro exemplo conhecido de câncer contagioso na natureza - um tumor facial que está se espalhando entre os demônios da Tasmânia. ”
Como o CTVT, o tumor do diabo se espalha aproveitando o contato que os demônios da Tasmânia fazem uns com os outros - em vez de se acasalarem, eles se espalham quando os demônios se mordem no rosto durante as lutas. Mas eles são drasticamente diferentes em como eles afetam seu host. A TVTC geralmente desaparece espontaneamente dos cães. O tumor do diabo pode ser tão rápido que muitas vezes mata um diabo da Tasmânia em questão de meses.
Felizmente para nós, esses dois cânceres contagiosos são os únicos cânceres transmissíveis conhecidos até agora.
