“Um dos capítulos mais interessantes do início da história da arqueologia nos Estados Unidos foi a formação da Smithsonian Institution da Division of Mound Exploration”, diz Bruce Smith, curador de arqueologia do Museu de História Natural. “A difícil tarefa que foi estabelecida para essa divisão foi investigar e compreender os milhares de misteriosos montes de terra espalhados pelo leste da América do Norte.”
Enquanto colonos brancos exploravam o continente, eles haviam descoberto a existência de milhares de montículos incomuns que vinham em uma variedade de tipos: colinas longas e sinuosas nas formas de animais; grandes arrays geométricos; montes em forma de cone; e enormes montes de topo plano, como os famosos montes Cahokia em Illinois. Um conjunto igualmente diverso de teorias foi gerado na tentativa de determinar quem havia construído os montes: alguns suspeitavam que as antigas civilizações mexicanas eram responsáveis, enquanto outros argumentavam que uma raça desaparecida, talvez do Oriente Próximo ou mesmo da Atlântida, realmente as construíra. anos antes.
Nas décadas de 1880 e 1890, a Divisão de Exploração do Monte do Smithsonian organizou uma pesquisa massiva para descobrir a resposta para o bem. Equipes de pesquisadores visitaram e mapearam mais de 2.000 desníveis na metade oriental do país e enviaram mais de 8.000 artefatos encontrados em escavações para o Smithsonian.
“Esses relatórios e coleções de artefatos formaram a base do histórico relatório do Bureau de Etnologia, que estabeleceu conclusivamente que os montes serviam a uma variedade de funções importantes, incluindo o enterro de pessoas, a elevação de templos e casas de reunião e a designação sagrada. locais na paisagem ”, diz Smith. “A Divisão de Exploração de Montes também concluiu que foram os ancestrais distantes das sociedades orientais da América do Norte que construíram os montes”.
Assista ao vídeo junto com a série de cinco outros lançados recentemente pelo Departamento de Antropologia do Museu de História Natural para aprender sobre a pesquisa em antropologia que aconteceu nos primeiros dias do Smithsonian. Antropólogos da equipe estudaram tudo, desde sociedades inuítes no Ártico até grupos nativos americanos no sudoeste. O trabalho desses pesquisadores - e as coleções de artefatos valiosos que eles acumularam - acabou criando as bases para a abertura do Museu de História Natural em 1910.
