Por muitos anos, quando ia a lugares distantes, eu comia em casas particulares. Eu era um correspondente estrangeiro, e muitos moradores locais e curiosos me convidavam para compartilhar uma refeição. Seja experimentando um pouco de molho de nozes ou saboreando uma fatia de bolo de papoula, eu aprenderia sobre uma família e, por extensão, uma cultura, através da comida. Quando voltei aos Estados Unidos e comecei a viajar como turista regular, sentia falta do calor e da intimidade de comer nas casas das pessoas.
É por isso que, ao planejar uma viagem a Paris recentemente, aproveitei a oportunidade para experimentar o Eatwith.com. O serviço baseado na Internet oferece jantares caseiros preparados por um dos “anfitriões” em sua casa. O sistema é direto: os anfitriões do Eatwith postam seus menus, listam os idiomas que falam e dizem algumas coisas sobre seus interesses pessoais. O hóspede paga antecipadamente on-line a um preço fixo; a noite em si é livre de transações.
Para minha surpresa, havia apenas dez anfitriões para toda Paris, alguns dos quais serviam a viajantes que procuravam por culinária vegan ou ayurvédica (uma antiga abordagem indiana para uma alimentação equilibrada). Outras cidades mais estabelecidas, como Tel Aviv e Barcelona, têm listas maiores. Mas várias opções combinaram minha preferência pela culinária clássica francesa, incluindo Claudine (um jantar parisiense em Montmartre, US $ 50) e Alexis (Un Hiver Bistronomique, US $ 59). Eles enfatizaram o cuidado com o qual compravam produtos sazonais e ingredientes de alta qualidade. Eu reservei os dois, decidindo participar como convidado, não como jornalista. (Mais tarde, uma vez que decidi escrever sobre a experiência, eu os recontenciei.)
Pequenas lanternas lançavam um brilho suave pela grande sala de estar. Um espelho rococó dourado brilha. Os tetos são altos e as paredes estão cobertas de pinturas e lembranças folclóricas, muitas da Indonésia. Meu marido, Joel Brenner, e duas amigas parisienses, Katherine Kay-Mouat e seu filho de 15 anos, Maximilien Bouchard, acomodaram-se em confortáveis cadeiras em volta de uma enorme mesa de centro de vime no apartamento do oitavo arrondissement de Alexis, bem na esquina. a célebre sala de música Folies Bergère.
Este artigo é uma seleção do nosso novo Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Em sua edição inaugural, o Smithsonian Journeys o leva trimestralmente a Paris para um olhar intrigante sobre a história e a cultura da Cidade das Luzes. Passeie pelas ruas e aprenda as formas surpreendentes que o passado encontra no presente através da comida, arquitetura, artes, costumes locais e muito mais.
ComprarEu mordo um chip caseiro crocante que Alexis está servindo. "Você sabe do que são feitos?", Pergunta ele. Eu arrisco um palpite: raiz de Taro? Estou errado; é outro vegetal gordinho: alcachofra de Jerusalém. A conversa permanece em um curso culinário. "Como você os torna tão finos?" Katherine pergunta. "Fácil", diz Alexis. “Você só usa um fatiador de mandolina.” Não é fácil, eu acho, sabendo por experiência a habilidade necessária para gerenciar as lâminas afiadas do mandoline. Alexis oferece um brinde à noite à frente, e todos nós jogamos copos cheios de espumante Vouvray. Katherine faz outra pergunta, e Alexis dá um sorriso malicioso. É uma que ele recebe o tempo todo: como você se interessou em fazer as refeições em sua casa, em se juntar à Eatwith?
Alexis, que tem 28 anos, explica como decidiu abandonar o campo em que havia treinado (negócios) e mudar para uma carreira culinária. Ele tinha ouvido falar de Eatwith de um amigo e percebeu que ele tinha os requisitos em vigor: uma paixão por cozinhar, inglês fluente e a corrida do gracioso apartamento de seus pais.
Alexis Marot tira a sopa de agrião para o primeiro prato da refeição. (Owen Franken) Esta noite ele serve sopa de agrião com mozzarella de búfala ralada, bacalhau cozido em uma cama de purê e batatas, um prato de queijos franceses e trufas de chocolate caseiras. A vida de Alexis gira em torno da comida - ingredientes frescos, orgânicos e menos conhecidos. Sua voz se contorce de indignação quando ele me diz durante uma entrevista que a França está perdendo apenas para os Estados Unidos no número de hambúrgueres do McDonald's que consome.
No apartamento de Claudine Ouhioun, um fogo está queimando em uma pequena lareira de mármore quando Joel e eu chegamos ao apartamento. A luz é baixa, as velas são acesas e a mesa é decorada com taças de cristal brilhantes. Faço uma poltrona gloriosamente francesa - um bergère estofado em linho Pierre Frey com um desenho em forma de samambaias. Perto está uma cômoda no estilo Luís XV que está na família dela há pelo menos cem anos.
Claudine, 65, uma professora de inglês recentemente aposentada em um lycée local, apresenta os convidados: Arial Harrington, que mora no Brooklyn, está lançando sua própria linha de roupas. Seu amigo Matthew Fox, 27 anos, trabalha para uma empresa de planejamento de eventos em Washington, DC. Arial, 29 anos, conta que procurou a experiência Eatwith porque, como aspirante a cozinheira, está pensando em se tornar anfitriã. Quando ela se levanta espontaneamente para cuidar do fogo, cutucando as brasas e acrescentando um tronco, como faria um amigo íntimo ou membro da família, reflito sobre como a economia compartilhada igualou a relação entre consumidor e prestador de serviço. Claudine está satisfeita com a simpatia casual do gesto. Ela me diz mais tarde que a troca de e-mails que é habitual antes de cada refeição faz com que ela sinta que está hospedando amigos, não convidados. Isso também parece uma mudança radical. Quando eu morava em Paris, na década de 1970, como estudante, minha proprietária me disse claramente para não esperar que os franceses quisessem ser amigos. Um companheiro de café já havia admitido ter feito amigos em escoteiros e pouco desejava ampliar o círculo.
Claudine entra na cozinha de uma cozinha para montar a verrine, uma entrada feita de beterraba cozida picada com uma camada de taramosalata grega por cima - uma combinação inspirada. Os parisienses amam taramosalata ”, ela nos diz. "Não é verdade o que eles dizem sobre os franceses que querem apenas comer comida francesa." Mas os americanos que visitam Paris frequentemente querem comida francesa clássica, e todo mundo fica feliz em cavar a panela au-feu de Claudine. Ela mexeu na receita de carne cozida / vegetais de raiz usando temperos quentes - pimenta da Jamaica, ou talvez cravo - para dar um toque do norte da África no sabor.
É aconchegante e descontraído. Enquanto como e como tomo vinho, penso nas vantagens e desvantagens de jantar dessa maneira: a comida pode não alcançar as alturas de um restaurante parisiense, mas as vantagens da hospitalidade sincera (versus o garçom potencialmente mal-humorado ou arrogante) e conversa com pessoas que você normalmente não conhece mais do que compensam. Comer com Alexis e Claudine me faz lembrar do prazer que senti correspondendo a colegas de escola como alunos. Eu posso bombardear todos os tipos de perguntas sem me sentir um pouco impertinente.
Amigos da caneta estão fora de moda. Amigos do Facebook não são. Tanto Alexis quanto Claudine permanecem em contato com as redes sociais e e-mails com ex-convidados, a maioria estrangeiros, alguns dos quais ligam quando estão de volta a Paris e os convidam para uma noitada. Ou, como no caso de Raymond Mendoza, um francófilo de Pomona, Califórnia, volte com um presente. Quando Raymond chegou a Paris em sua visita anual recentemente, ele guardou meia dúzia de cheesecakes caseiros no compartimento superior. Ele tinha se gabado de Alexis e outros amigos franceses sobre seu sofisticado refazer da sobremesa clássica, feita com uma crosta de noz de macadâmia e um recheio de creme de pêra com creme de queijo. Quando Alexis pronunciou délicieux, Raymond estava na lua. Deixado de trabalhar no setor bancário, o californiano está pensando no que fazer em seguida. Ele também irá em breve tentar ser um anfitrião do Eatwith.
