Os Bisti Badlands, no norte do Novo México, parecem mais uma paisagem do que uma paisagem. Totens de rochas de arenito, ou hoodoos, chegam a esmo ao brilhante céu azul, alguns tão tortos que é incrível que mesmo a menor rajada de vento não os derrube. Descansando embaixo deles, senta-se o que só pode ser descrito como gigantescos ovos rachados, como se a Mãe Natureza estivesse cozinhando o café da manhã apenas para acidentalmente jogar uma caixa no chão arenoso do deserto e abandonar as conchas quebradas.
Como um monte de ovos gigantes chegou a esta área desolada? A verdadeira história começa há 73 milhões de anos.
Ao mesmo tempo, essa faixa de 45.000 acres de deserto chamada Bisti Badlands ou Bisti Wilderness Area (Bisti se traduz como "uma grande área de colinas de xisto" em Navajo) foi completamente submersa por um mar chamado Western Interior Seaway durante o período Cretáceo. . Quando a água recuou, camadas de arenito, lama, xisto e outras rochas sedimentares foram reveladas, criando a Formação Kirtland, apenas para ser esculpida por correntes trançadas que fluíam através da paisagem. O resultado é o árido e sinistro terreno de hoje.
“Com o tempo, a erosão do barro macio foi embora, deixando para trás os depósitos de canais [que se formaram em forma de ovos e hoodoos]”, disse Sherrie Landon, coordenadora de paleontologia do Escritório Distrital de Farmington do Bureau of Land Management, à Smithsonian.com. Ela explica que os ovos têm sua aparência colorida e salpicada devido aos depósitos minerais no córrego que corta a rocha sedimentar. "As rachaduras dos ovos são o resultado de intemperismo diferencial - o lamito sofre intempéries mais rápido do que outros sedimentos, fazendo com que as formações se quebrem."
As formações de ovos gigantes, que variam de cinco a seis pés e meio de comprimento, não são a única razão para fazer uma peregrinação de três horas a partir de Albuquerque (Bisti fica perto de Farmington, Novo México, na Região dos Quatro Cantos de o sudoeste americano). Uma floresta petrificada de zimbro e outras coníferas torna os ermos ainda mais pós-apocalípticos. É o resultado de uma enorme tempestade que correu milhões de anos atrás cobrindo a floresta em água e sedimentos, explica Landon.
E depois há os dinossauros. Fósseis - incluindo ossos de dinossauros - também foram encontrados nas terras ruins.
"Há alguns meses, a Guarda Nacional transportou por via aérea fósseis de um bebê pentaceratops encontrados aqui e os levou ao Museu de História Natural e Ciência do Novo México", diz Landon. "É o único fóssil conhecido de um juvenil desta espécie de dinossauro já encontrado."
Não tire conclusões precipitadas - embora os enormes ovos parecidos com criaturas pré-históricas possam tê-los deixado para trás, suas origens são inteiramente geológicas. E os ovos não são o único deleite parecido com a Páscoa da região: o Bisti Badlands também possui um pôr do sol pintado em tons pastel. Se você pegá-los no momento certo, você verá o sol amarelo brilhante cair atrás da paisagem como uma gema de ovo em uma tigela.
