Cerca de uma década atrás, uma modesta atualização do software iPhoto da Apple me mostrou uma nova maneira de estudar a história da arquitetura. A atualização de fevereiro de 2009 adicionou reconhecimento facial, permitindo aos usuários marcar amigos e entes queridos em suas fotos. Depois que alguns rostos foram marcados, o software começaria a oferecer sugestões.
Mas nem sempre foi preciso. Embora o algoritmo da Apple continue melhorando, ele teve a tendência de encontrar rostos em objetos - não apenas estátuas ou esculturas de pessoas, mas até mesmo gatos ou árvores de Natal. Para mim, as possibilidades tornaram-se mais claras quando o iPhoto confundiu um amigo meu - vou chamá-lo de Mike - com um edifício chamado Grande Mesquita de Córdoba.
Isso é um rosto ou um prédio? (David W, CC BY) O teto do pátio da mesquita supostamente se assemelhava ao cabelo castanho de Mike. As camadas de duas arcadas visigóticas supostamente se assemelhavam à área entre a linha do cabelo de Mike e a ponta de sua testa. Finalmente, o alinhamento relacionado dos arcos cuspicados mouriscos com suas pedras listradas lembrava os olhos e o nariz de Mike apenas o suficiente para que o software pensasse que uma mesquita do século 10 era o rosto de um humano do século XXI.
Em vez de encarar isso como uma falha, percebi que havia encontrado uma nova percepção: assim como os rostos das pessoas têm recursos que podem ser reconhecidos por algoritmos, o mesmo acontece com os prédios. Isso começou meu esforço para realizar o reconhecimento facial em edifícios - ou, mais formalmente, "biometria arquitetural". Edifícios, como pessoas, podem ter apenas identidades biométricas também.
De frente para o prédio
No final do século 19, as estações ferroviárias foram construídas em todo o Canadá e do Império Otomano, como ambos os países procuraram expandir o controle de seu território e influência regional. Em cada país, uma equipe centralizada de arquitetos foi encarregada de projetar dezenas de prédios similares para serem construídos ao longo de uma vasta paisagem fronteiriça. A maioria dos projetistas nunca tinha ido aos lugares que seus prédios iriam, então eles não tinham idéia se havia declives íngremes, grandes afloramentos rochosos ou outras variações de terreno que poderiam levar a mudanças no projeto.
Tanto no Canadá quanto no Império Otomano, os supervisores de construção dos locais tinham que fazer o melhor possível para reconciliar as plantas oficiais com o que era possível no terreno. Com comunicações lentas e difíceis, muitas vezes precisavam fazer suas próprias alterações nos projetos dos edifícios para acomodar a topografia local, entre outras condições variáveis.
Uma imagem composta mostrando elementos de estações de trem em Zeytinli, à esquerda, e Durak, à direita, que foram construídos a partir dos mesmos planos, mas ainda apresentam ornamentos, janelas e portas distintas. (Eitan Freedenberg, CC BY-ND) Além do mais, as pessoas que realmente fizeram o edifício vieram de uma força de trabalho multinacional em constante mudança. No Canadá, os trabalhadores eram ucranianos, chineses, escandinavos e nativos americanos; no Império Otomano, os trabalhadores eram árabes, gregos e curdos. Eles tinham que seguir as instruções dadas em idiomas que não falavam e entender projetos e desenhos rotulados em idiomas que não liam.
Como resultado, as noções culturais dos engenheiros e dos trabalhadores sobre como um edifício deveria ser e como ele deveria ser construído deixavam suas impressões digitais figurativas sobre o que foi construído e como ele se parecia. Em cada lugar, existem diferenças sutis. As esquadrias de madeira de algumas estações são chanfradas, alguns têm remates e alguns arcos arredondados são substituídos por arcos sempre levemente pontiagudos.
Outras mudanças no design podem ter ocorrido mais recentemente, com reformas e restaurações. Enquanto isso, o tempo esgotou os materiais, o tempo danificou as estruturas e, em alguns casos, os animais acrescentaram seus próprios elementos - como ninhos de pássaros.
As pessoas por trás das fachadas
Nos estudos de caso canadense e otomano, muitas pessoas tiveram oportunidades de influenciar o edifício final. As variações são bem parecidas com as diferenças entre os rostos das pessoas - a maioria das pessoas tem dois olhos, um nariz, uma boca e duas orelhas, mas exatamente como essas características são moldadas e onde elas são colocadas podem variar.
Pensando em prédios como objetos com identidades biométricas, comecei a usar análises semelhantes ao reconhecimento facial para encontrar as diferenças sutis em cada prédio. Minha equipe e eu usamos scanners a laser para fazer medições detalhadas em 3-D de estações ferroviárias na Turquia e no Canadá. Nós processamos os dados brutos para criar modelos computadorizados dessas medições.
Varreduras digitais de edifícios permitem que pesquisadores comparem semelhanças e diferenças. (Peter Christensen, CC BY-ND) Isso, por sua vez, revelou as mãos dos construtores, destacando as influências geográficas e multiculturais que moldaram os edifícios resultantes.
Essa evidência questionou suposições anteriores de que edifícios, como uma escultura ou uma pintura, são influenciados principalmente por apenas uma pessoa. Nosso trabalho mostrou que os edifícios realmente só começam com desenhos, mas depois convidam a entrada de um vasto número de criadores, muitos dos quais nunca alcançam o status heróico de arquiteto ou designer.
Até o momento, não há bons métodos para tentar identificar essas pessoas e destacar suas escolhas artísticas. A ausência de suas vozes apenas tendeu a sustentar a ideia de que a arquitetura é feita apenas por indivíduos brilhantes.
Como os scanners 3-D se tornam cada vez mais comuns, talvez até elementos de smartphones, nosso método estará disponível para quase todos. As pessoas usarão essa tecnologia em objetos grandes, como edifícios, mas também pequenos. Atualmente, nosso grupo está trabalhando com pontos paleoindianos, mais comumente conhecidos como “cabeças de setas”, para explorar uma história, uma geografia e um conjunto de circunstâncias muito diferentes do que fizemos com as estações ferroviárias.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Peter Christensen, professor assistente de História da Arte, University of Rochester
