Quando um predador se aproxima demais, muitas espécies de lagartos conseguem abaixar o rabo para evitar o almoço. Mas uma nova espécie de lagartixa tem um truque que une seus irmãos lagartos: pele arrancada e escamas que arrancam a menor provocação, relata Jen Viegas, da Seeker .
Encontrados nas falésias calcárias e cavernas do norte de Madagascar, os pesquisadores apelidaram a nova espécie de Geckolepis megalepis. É a primeira adição ao gênero, também conhecida como lagartixas em escala de peixes, em 75 anos. Pesquisadores descrevem sua descoberta esta semana na revista PeerJ.
Semelhante ao megalepis, outro lagartixas em seu gênero perdem escamas quando os predadores atacam. Esta última adição, no entanto, não só tem as maiores escalas de qualquer lagartixa conhecida, mas também as perde mais facilmente do que outras. E as lagartixas nuas se parecem um pouco com um concurso de frango cru.
"Um encontro típico de predador pode começar com o predador tentando agarrar o lagarto em suas mandíbulas ou garras, desencadeando a descamação da escala, que idealmente deixa a lagartixa escapar desnuda, mas viva", Mark Scherz, estudante de doutorado da Universidade Ludwig Maximilian em Munique e principal autor do estudo, conta a Viegas. "Então, é provável que procure um local úmido e seguro para se esconder enquanto as escamas se regeneram, o que acontece em algumas semanas", acrescenta Scherz.
Geckolepis megalepis após descamação de suas escamas (F. Glaw) Encontrar a nova espécie acabou por ser mais CSI do que Indiana Jones, Scherz explica em um comunicado de imprensa. Até recentemente, os pesquisadores identificaram espécies de lagartixas usando padrões de escala, levando-os a acreditar que havia apenas três ou quatro espécies no gênero. Mas em 2013, os pesquisadores fizeram uma nova análise do grupo usando testes genéticos, o que permitiu que eles distinguissem até 12 espécies diferentes de lagartixas em escala de peixes que podem existir ou já existiram.
Como Michelle Z. Donahue nos relatórios da National Geographic, a descoberta de tantas outras espécies em potencial de lagartixas em escala de peixes inspirou Scherz a encontrar uma maneira melhor de identificar as criaturas. Scherz usou micro-tomografias computadorizadas para examinar pequenas diferenças na anatomia das lagartixas, incluindo a forma de seus ossos nasais e vértebras, descobrindo que a megalepis, coletada pela primeira vez em 2004, foi incluída na espécie G. maculata.
Surpreendentemente, os resultados também sugerem que Geckolepis maculata não pertence à linhagem genética em que os pesquisadores pensavam. “Isso é típico de Geckolepis . Você acha que eles estão resolvidos, mas então você obtém um resultado que transforma sua hipótese em sua cabeça ”, diz Scherz no comunicado de imprensa. "Nós ainda não temos idéia do que a Geckolepis maculata realmente é - estamos cada vez mais certos do que não é."
Para a análise, Scherz e sua equipe coletaram amostras frescas de Madagascar. Mas essa não é uma tarefa fácil ao tentar se apossar de uma criatura que derruba suas escamas em sinais de ameaça. Pesquisadores os pegam usando algodão ou os atraem para sacos de plástico, mas raramente os colecionam sem a perda de escamas.
"Eu, pessoalmente, apenas uma vez consegui pegar uma dessas lagartixas sem perder mais do que algumas escalas", diz Scherz a Donahue . “Eu estava exultante! Você pode olhar para qualquer museu com essas lagartixas e ver quão raramente a [pele] permanece intacta. É quase ridículo.
Não importa a relação genética entre as várias espécies, o estudo é importante por várias razões. A tomografia computadorizada mostra que os morfologistas de animais podem estudar a anatomia de pequenos animais sem passar pela tediosa etapa de dissecá-los. Além disso, seu truque de soltar a pele pode ter significado para os seres humanos. Viegas relata que sua capacidade de derrubar suas escamas e regenerá-las sem cicatrizes pode ajudar os pesquisadores a desbloquear a regeneração em humanos. De acordo com o comunicado de imprensa, os cientistas já estão estudando caudas de lagarto e membros de salamandra para entender essas propriedades.
