Todas as tardes, um jovem corre descalço no meio da nossa rua. Ele é uma daquelas pessoas de aptidão física - aqueles que acreditam que devemos ir descalços como os homens das cavernas quando nos exercitamos. Eu não sou necessariamente um detrator - como um corredor, eu penso em coisas como impacto de longo prazo em minhas articulações, greve de calcanhar e suporte de arco, todos os quais supostamente são melhores quando estão descalços - mas dado que nossos arredores estão agora coberto de asfalto, vidro quebrado, e pior, eu também não estou ansioso para assumir esta prática.
A abordagem descalça é apenas uma entre uma variedade dentro de um movimento conhecido como corrida minimalista. Ficar descalço é tanto a opção mais extrema quanto a mais baixa das opções para “reduzir seus sapatos”. Para aqueles que preferem um intermediário entre a pele e a rua, há calçados com pés descalços, como o sempre mais predominante Vibram 5. Dedos (reservarei minha opinião sobre as conseqüências estéticas dessa tendência). Recentemente, a Nike anunciou um novo calçado para a categoria leve que responde a muitos dos desejos dos corredores minimalistas, e depois, como a Nike gosta de empurrar a inovação, vai além, enfrentando alguns dos maiores desafios inerentes aos calçados de fabricação em massa.
O Nike Flyknit não se baseia tanto em pés descalços como em meias. A empresa tinha ouvido de corredores que o ajuste ideal para um sapato seria a sensação confortável de material de malha. “Mas todas as características que tornam uma meia desejável”, diz a Nike, “provaram ser uma má escolha para a parte superior. Um material inerentemente dinâmico como o fio geralmente não tem estrutura ou durabilidade ”.
A empresa se envolveu em quatro anos de pesquisa e desenvolvimento para criar software e tecnologia que poderiam transformar uma máquina de fabricação de meias em escala de fábrica em uma produtora de artigos para compras de tênis. Matt Townsend, da Bloomberg BusinessWeek, escreveu um ótimo artigo sobre o processo: “Bobinas de fio de poliéster colorido são alimentadas na máquina de 15 pés de comprimento, que entrelaça a parte superior do sapato e cria uma 'segunda pele' com minúsculos cabos sintéticos entrelaçados. a trama ao redor do meio do pé para apoio.
Além do minimalismo visível da estrutura da Flyknit, o design possibilita uma enorme redução no uso de material e no tempo de produção. Como aprendemos na semana passada, a maioria dos sapatos é composta de dezenas de materiais e exige pelo menos tantas etapas produtivas. De acordo com Townsend, “o Flyknit tem menos 35 peças para montar do que o popular Air Pegasus + 28” e reduz o desperdício de material em 66%. A implicação é que os requisitos de mão-de-obra diminuem, o que poderia tornar a fabricação doméstica financeiramente viável, o que, por sua vez, diminui o transporte e sua carga ecológica associada.
O design compatível com o computador também significa que a Nike pode implantar de maneira rápida e barata diferentes tipos de fio ou alterar a densidade da trama. Há também o potencial para aplicações mais amigáveis ao consumidor, como a capacidade de escanear o pé de um cliente em uma loja de varejo e encomendar sapatos personalizados de acordo com as especificações exatas desse indivíduo - incluindo a cor do fio. Não é exatamente impressão 3D, mas não é tão longe assim.
Do ponto de vista da sustentabilidade, o Flyknit é um exemplo interessante de como abordar as questões ambientais na fase de projeto, criando uma mudança sistêmica antes que o produto atinja o consumidor e a probabilidade de uma mudança cair. A própria Nike experimentou iniciativas de sustentabilidade no consumidor final, pedindo aos donos de sapatos que trouxessem pares antigos para reciclagem. A Patagônia também faz isso. Mas confiar em indivíduos para fechar seu ciclo é uma aposta muito mais arriscada do que engendrar métodos mais eficientes em sua fábrica.
O Flyknit ainda não saiu, então toda a conversa sobre um efeito borboleta em toda a indústria, desencadeada por um sapato semelhante a uma meia, é mera especulação. Mas, com base na foto, posso pelo menos dizer uma coisa: estaria muito mais disposto a usar esse tênis em público do que outros sapatos na categoria leve.
