Desde que as formigas de fogo invadiram os EUA pela primeira vez através de navios de carga que atracaram em Mobile, Alabama, a agressiva praga tomou uma posição firme no sul e no sudoeste. Mais de US $ 5 bilhões são gastos anualmente em tratamento médico e controle de formigas, de acordo com a Food and Drug Administration, e as formigas custam US $ 750 milhões adicionais em danos agrícolas.
Agora, no entanto, há uma nova formiga no bloco. A formiga maluca - também uma invasora da América do Sul - está deslocando formigas de fogo nos EUA, devorando-as. Mas essa cura não prescrita é provavelmente pior do que a doença que está tratando. O Los Angeles Times informa:
Como as formigas de fogo, esses invasores sul-americanos parecem gostar de equipamentos elétricos. Mas ao contrário de suas contrapartes vermelhas picantes, as formigas loucas criam mega-colônias, às vezes em casas, e empurram populações locais de formigas e artrópodes.
Até agora, as formigas loucas não estão se apaixonando pelos venenos tradicionais usados para eliminar formigas de fogo. E quando montes locais são destruídos manualmente, eles são rapidamente regenerados.
Embora as formigas loucas não entreguem a mesma picada de fogo que as formigas-de-fogo, elas obstinadamente fazem seus ninhos no encanamento do banheiro ou nas paredes. Até agora, os pesquisadores não documentaram nenhum animal nativo predando as formigas loucas, de modo que suas colônias podem ficar descontroladas, às vezes crescendo 100 vezes o tamanho de outras espécies de formigas que vivem na área.
Esta não é a primeira vez que um invasor de formigas foi deslocado por outro. A formiga argentina chegou em 1891, seguida pela formiga negra em 1918. Mas a formiga de fogo pôs fim a essas duas espécies invasoras quando chegou, algumas décadas depois. Agora, o próprio dia de contagem invasiva da formiga pode ter chegado, mas, em vez de se sentirem aliviados, as pesquisas estão preocupadas. Os ecossistemas do sul tiveram tempo de se ajustar às formigas-de-fogo. Formigas loucas - bem, quem sabe o que elas farão?
Mais de Smithsonian.com:
Invasão de formigas voadoras está à mão
NYC tem sua própria formiga, o ManhattAnt
