A era do entretenimento moderno nasceu quando o microfone substituiu o megafone como um amplificador da voz humana na década de 1920 (uma transição que poderíamos chamar de "cruzar o Rudy Vallee"). O microfone volumoso logo assumiu um papel simbólico, significando urgência e excitação do próprio rádio.
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Nos primórdios da televisão - no final da década de 1940 - quando os jornalistas eram jornalistas e os microfones eram quase tão grandes quanto uma caixa de pão - as raízes de rádio do novo meio ainda eram visíveis (ou melhor, visíveis pela primeira vez). Microfones muitas vezes obscureciam artistas, com fios serpenteando pelo palco. Ou pendiam de lanças que desciam de cima, invadindo a imagem da TV com uma regularidade divertida.
Um microfone usado em um dos shows mais populares do que hoje é lembrado como os anos dourados da televisão hoje reside no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. Pertenceu a Max Liebman, o produtor pioneiro que criou "Your Show of Show", um programa de variedades de 90 minutos, estrelado pelos comediantes Sid César e Imogene Coca. O show da noite de sábado estreou em 1950 e passou pela temporada de 1954 na NBC.
O barulhento Caesar treinado em vaudeville e a delicada Coca se especializavam em comédias esquisitas que freqüentemente se transformavam em gênios. Uma peça memorável incluiu uma paródia da cena da praia de Burt Lancaster / Deborah Kerr em From Here to Eternity ; Nele, César usava calções de banho e meias pretas. O espetáculo tremendamente popular comediantes e comédia de televisão nos próximos anos, de Nichols e May a Seinfeld e "Curb Your Enthusiasm". Também lançou as carreiras de redatores Neil Simon, Carl Reiner e Mel Brooks. O território de Liebman, lembra Brooks, não era para os que estavam com medo. "Max era o paraíso e o inferno", diz ele. "Quando ele estava de bom humor, ele era o pai mais gentil, doce e amoroso que se possa imaginar, mas quando ele estava de mau humor, você tinha que tomar cuidado. Se eu contasse uma piada que ele não gostava, ele ' Eu joguei um charuto iluminado em mim. Mas eu era mais jovem e mais ágil naqueles dias, então eu sempre podia me abaixar. "
Reiner escreveu esquetes e apareceu neles. "Nós ligamos para o Max 'Herr Doktor", Reiner lembra, "porque ele fez muitos testes de roteiros. Para os escritores e os quadrinhos, ele era um grande contra-atacante, um adversário digno que era ótimo em trabalhar e aperfeiçoá-lo. "
O microfone de Liebman, um RCA 77DX, literalmente se situava entre os esperançosos do showbiz e seus sonhos; ele registrou potenciais atos com ele em discos de acetato (a fita magnética ainda estava em sua infância tecnológica). Olhar para o microfone hoje é sentir todas as aspirações daqueles que fizeram o teste - misturado, sem dúvida, com uma dose de medo do palco - em um único objeto numinoso.
Quando o show terminou em 1954, depois que os índices começaram a cair, Liebman produziu uma série de espetáculos musicais de 90 minutos chamados "Max Liebman Presents". Ele morreu em 1981, aos 78 anos. César, 82 anos, publicou sua autobiografia, Caesar's Hours, no ano passado; uma coleção de vídeos do show foi lançada em junho. Coca morreu em 2001 aos 92 anos.
Em 2000, os trabalhadores que reformaram o prédio do centro da cidade em Manhattan forçaram a abertura de um armário que estava trancado há 20 anos. Eles descobriram um tesouro dos roteiros e memorabilia do produtor, incluindo um de seus trajes, embora aparentemente tenha desaparecido antes que os artefatos fossem enviados à Biblioteca do Congresso.
Brooks diz que o "Show of Show" de Liebman representa um ponto alto para a comédia na TV. "Max colocou o equivalente a uma revista da Broadway uma vez por semana", diz Brooks. "Nós costumávamos chamar o trabalho de 'Max Liebman University'."
