Capitão Robert Posey e Pfc. O Lincoln Kirstein foi o primeiro a atravessar a pequena fenda nos escombros que bloqueavam a antiga mina de sal em Altausee, no alto dos Alpes austríacos em 1945, quando a Segunda Guerra Mundial chegou ao fim em maio de 1945. Eles passaram por uma das laterais do ar frio e úmido. Entrou um segundo, as chamas de suas lâmpadas guiando o caminho.
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Lá, descansando em caixas de papelão vazias a um pé do chão, estavam oito painéis de A Adoração do Cordeiro, de Jan van Eyck, considerada uma das obras-primas da arte européia do século XV. Em um painel do retábulo, a Virgem Maria, usando uma coroa de flores, está lendo um livro.
"As jóias milagrosas da Virgem Coroada pareciam atrair a luz de nossas lamparinas de acetileno", escreveu Kirstein mais tarde. "Calma e bonita, o retábulo estava, simplesmente, ali."
Kirstein e Posey eram dois membros da seção Monumentos, Belas Artes e Arquivos dos Aliados, um pequeno grupo de homens de meia-idade e algumas mulheres que interromperam carreiras como historiadores, arquitetos, curadores de museus e professores para mitigar os danos de combate. Eles encontraram e recuperaram incontáveis obras de arte roubadas pelos nazistas.
Seu trabalho foi amplamente esquecido pelo público em geral até que uma estudiosa de arte, Lynn H. Nicholas, trabalhando em Bruxelas, leu um obituário sobre uma mulher francesa que espionou durante anos a operação de saque dos nazistas e salvou sozinho 60.000 obras de arte. Isso estimulou Nicholas a passar uma década pesquisando seu livro de 1995, The Rape of Europa, que começou a ressurreição de sua história, culminando com o filme The Monuments Men, baseado no livro de Robert Edsel, de 2009, com o mesmo nome. Os Arquivos de Arte Americana do Smithsonian têm os documentos pessoais e entrevistas de história oral de vários Monuments Men, assim como fotografias e manuscritos de sua época na Europa.
"Sem os [Monuments Men], muitos dos tesouros mais importantes da cultura européia seriam perdidos", diz Nicholas. "Eles fizeram uma quantidade extraordinária de trabalho protegendo e protegendo essas coisas."
The Monuments Men
Em uma corrida contra o tempo, uma força especial de diretores de museus americanos e britânicos, curadores, historiadores de arte e outros, chamados Monuments Men, arriscou suas vidas vasculhando a Europa para impedir a destruição de milhares de anos de cultura pelos nazistas.
ComprarEm nenhum lugar, observa Nicholas, havia mais tesouros coletados do que em Altaussee, onde Hitler armazenou os tesouros destinados ao seu Fuhrermuseum em Linz, na Áustria, um complexo de museus que Hitler planejava como uma vitrine de seu saque. Na primeira incursão, Kirstein e Posey (retratados em pseuodinidade pelos atores Bob Balaban e Bill Murray, respectivamente) também descobriram a Madonna de Michelangelo, que foi expulsa de Bruges, na Bélgica, pelos nazistas em setembro de 1944, quando os Aliados avançaram na cidade. . Em poucos dias, eles também encontraram obras inestimáveis do pintor holandês Johannes Vermeer.
Eles convocaram o único Monuments Man para o trabalho, George Stout, que foi pioneiro em novas técnicas de conservação de arte antes da guerra trabalhando no Fogg Museum de Harvard. No início da guerra, Stout (dado o nome de Frank Stokes como interpretado por George Clooney no filme), sem sucesso, fez campanha para a criação de um grupo como o Monuments Men com autoridades americanas e britânicas. Frustrado, o veterano da Primeira Guerra Mundial se alistou na Marinha e desenvolveu técnicas de camuflagem de aviões até ser transferido para um pequeno corpo de 17 Monuments Men em dezembro de 1944.
Stout havia atravessado a França, a Alemanha e a Bélgica, recuperando obras, muitas vezes viajando em um Volkswagen capturado dos alemães. Ele era um dos poucos Monuments Men regularmente em áreas avançadas, embora suas cartas para sua esposa, Margie, mencionassem apenas "viagens de campo".
Monumentos Homens como Stout geralmente operavam sozinhos com recursos limitados. Em uma entrada do diário, Stout disse que calculou as caixas, engradados e materiais de embalagem necessários para uma remessa. "Nenhuma chance de consegui-los", escreveu ele em abril de 1945.
Então eles fizeram. A Stout transformou casacos alemães de pele de carneiro e máscaras de gás em materiais de embalagem. Ele e seu pequeno grupo de colegas reuniram guardas e prisioneiros para empacotar e carregar. "Nunca, em qualquer lugar da paz ou da guerra, você poderia esperar ver mais devoção altruísta, persistência mais persistente, a maior parte do tempo sozinha e de mãos vazias, para conseguir", escreveu Stout a um amigo americano em março de 1945.
(Mapa desenhado por Esri)
Os Aliados conheciam Altaussee graças a uma dor de dente. Dois meses antes, Posey estava na antiga cidade de Trier, no leste da Alemanha, com Kirstein, e precisava de tratamento. O dentista que ele encontrou o apresentou a seu genro, que esperava conseguir uma passagem segura para sua família para Paris, embora tivesse ajudado Herman Goering, o segundo em comando de Hitler, a roubar o trem após o trem de carga de arte. O genro contou-lhes a localização da coleção de Goering, bem como o estoque de Hitler em Altaussee.
Hitler reivindicou Altaussee como o refúgio perfeito para o saque destinado ao seu museu de Linz. A complexa série de túneis havia sido explorada pelas mesmas famílias por 3.000 anos, como observou Stout em seu diário. No interior, as condições eram constantes, entre 40 e 47 graus e cerca de 65 por cento de umidade, ideal para armazenar a arte roubada. Os túneis mais profundos estavam a mais de uma milha dentro da montanha, a salvo de bombas inimigas, mesmo que a localização remota fosse descoberta. Os alemães construíram pisos, paredes e prateleiras, bem como uma oficina no fundo das câmaras. De 1943 até o início de 1945, um fluxo de caminhões transportou toneladas de tesouros para os túneis.
Quando Stout chegou lá em 21 de maio de 1945, logo após o fim das hostilidades, ele registrou o conteúdo baseado em registros nazistas: 6.577 pinturas, 2.300 desenhos ou aquarelas, 954 gravuras, 137 peças de escultura, 129 peças de armas e armaduras, 79 cestas de objetos, 484 casos de objetos pensados para serem arquivos, 78 móveis, 122 tapeçarias, 1.200-1.700 casos aparentemente livros ou similares, e 283 conteúdos de casos completamente desconhecidos. Os nazistas tinham construído estantes de armazenamento elaboradas e uma oficina de conservação no interior da mina, onde as principais câmaras ficavam a mais de um quilômetro e meio dentro da montanha.
Stout também observou que havia planos para a demolição da mina. Dois meses antes, Hitler havia emitido o "Decreto de Nero", que afirmava em parte:
Todas as instalações militares de transporte e comunicação, estabelecimentos industriais e depósitos de suprimentos, bem como qualquer outra coisa de valor dentro do território do Reich, que possa de alguma forma ser usada pelo inimigo imediatamente ou no futuro previsível para o prosseguimento da guerra, serão destruídas. .
O líder do distrito nazista perto de Altaussee, August Eigruber, interpretou as palavras do Führer como uma ordem para destruir quaisquer objetos de valor, o que exigiu a demolição das minas para que a obra de arte não caísse nas mãos do inimigo. Ele mudou oito caixas para as minas em abril. Eles foram marcados como "Marble - Not Drop", mas na verdade continham bombas de 1.100 libras.
"Adoração do Cordeiro Místico", também conhecido como o Retábulo de Gante, de Jan van Eyck, foi um dos trabalhos mais notáveis encontrados na mina de Altausse. (Wikicommons) Seus planos, no entanto, foram frustrados por uma combinação de mineradores locais que queriam salvar sua subsistência e oficiais nazistas que consideravam a tolice do plano de Eigruber, de acordo com livros de Edsel e Nicholas. O diretor da mina convenceu Eigruber a fazer pequenas acusações para aumentar as bombas, depois ordenou que as bombas fossem removidas sem o conhecimento do líder distrital. Em 3 de maio, dias antes de Posey e Kirstein entrarem, os mineiros locais removeram as caixas com as grandes bombas. Quando Eigruber aprendeu, já era tarde demais. Dois dias depois, as pequenas cargas foram disparadas, fechando as entradas da mina, selando a arte com segurança no interior.
Stout pensava que a remoção ocorreria ao longo de um ano, mas que mudou em junho de 1945, quando os Aliados começaram a definir as zonas do pós-VE. A Europa e Altaussee pareciam destinados ao controle soviético, o que significa que alguns dos maiores tesouros artísticos da Europa poderiam desaparecer. As mãos de Joseph Stalin. Os soviéticos tinham “Brigadas de Troféus” cujo trabalho era pilhar o tesouro inimigo (estima-se que eles roubaram milhões de objetos, incluindo desenhos de mestres antigos, pinturas e livros).
Stout foi dito para mover tudo em 1 de julho. Era uma ordem impossível.
"Carregou menos de dois caminhões às 11h30", escreveu Stout em 18 de junho. "Muito devagar. Precisa de uma equipe maior."
Em 24 de junho, Stout ampliou a jornada de trabalho das 4h às 22h, mas a logística era assustadora. Comunicação foi difícil; ele era frequentemente incapaz de contatar Posey. Não havia caminhões suficientes para a viagem até o ponto de coleta, a antiga sede do Partido Nazista, em Munique, a 150 milhas de distância. E os que ele teve muitas vezes quebraram. Não havia material de embalagem suficiente. Encontrar comida e boletos para os homens se mostrou difícil. E choveu. "Todas as mãos resmungando", escreveu Stout.
Em 1 de julho, os limites não haviam sido resolvidos, de modo que Stout e sua tripulação avançaram. Ele passou alguns dias empacotando a Madona de Bruges, que Nicholas descreve como “parecendo muito com um grande presunto de Smithfield”. Em 10 de julho, foi erguida em um carrinho de mina e Stout a levou até a entrada, onde ela e o retábulo de Ghent foram carregados em caminhões. Na manhã seguinte, Stout os acompanhou até o ponto de coleta de Munique.
Em 19 de julho, ele relatou que 80 caminhões carregados, 1.850 pinturas, 1.441 caixas de pinturas e esculturas, 11 esculturas, 30 peças de mobília e 34 pacotes grandes de tecidos foram removidos da mina. Havia mais, mas não para Stout, que partiu no RMS Queen Elizabeth em 6 de agosto para voltar para casa a caminho de uma segunda turnê de monumentos no Japão. Em seu livro, Nicholas diz que Stout, durante pouco mais de um ano na Europa, havia tirado um dia e meio de folga.
Stout raramente mencionou seu papel central de campanha para os Monuments Men e, em seguida, salvando inúmeras peças de arte de valor inestimável durante a guerra. Ele falou sobre as recuperações em Altaussee e outras duas minas brevemente naquela história oral de 1978, mas passou a maior parte da entrevista falando sobre seu trabalho no museu.
Mas Lincoln Kirstein não se conteve ao seu biógrafo. Stout, ele disse, "foi o maior herói de guerra de todos os tempos - ele realmente salvou toda a arte que todos os outros falaram".
