"Alice's Restaurant", a amada música de Arlo Guthrie para o lixo, o policiamento de pequenas cidades e o recrutamento militar celebram muitos aniversários. A música - seu nome completo é "Alice's Restaurant Massacree" - tem sua concepção no Dia de Ação de Graças de 1965, quando Guthrie, então com 18 anos, e o amigo Rick Robbins, 19, estavam limpando a casa de Alice e Ray Brock em Stockbridge, Massachusetts.
O Guthrie nascido em Coney Island, filho do ícone folk Woody Guthrie (que o chamou de Arlo porque parecia “um bom nome para um profissional”), frequentou o internato privado onde Alice era bibliotecária; Ray ensinou carpintaria. Atraídos pelo estilo de vida laissez-faire do Brocks, Guthrie e outros estudantes passaram muito do seu tempo livre em sua casa, uma antiga igreja. Por fim, Alice, uma nativa do Brooklyn como o próprio Guthrie, abriu um pequeno restaurante perto da rua principal de Stockbridge.
Apropriadamente, foi uma festa de Ação de Graças preparada por Alice que iniciou os eventos memorizados na música de Guthrie - uma obra que encheu a insatisfação de uma geração jovem com a estupidez burocrática, ressoou como um hino anti-guerra e ainda cativa o público com sua melodia simples, narrativa gentil e coro infeccioso.
Naquele feriado fatídico, cerca de uma dúzia de jovens convidados passaram a noite dormindo em sacos de dormir no santuário do primeiro andar da igreja - os Brocks ocupavam a torre do sino. Apreciando a hospitalidade, Arlo, no feriado de Ação de Graças, quebra de seu primeiro (e último) semestre como major florestal da faculdade de Montana, decidiu que o mínimo que podia fazer era ajudar na limpeza.
"O lixo", esclareceu o hóspede, segundo um artigo contemporâneo da Berkshire Eagle, "incluía um divã mais garrafas, lixo, papel e caixas suficientes para encher o ônibus da Volkswagen". Com o depósito da cidade fechado para o feriado, Arlo e um amigo adicionou o lixo a uma pilha pré-existente que viram no lado da estrada. No dia 29 de novembro, quatro dias depois, os dois malfeitores se declararam culpados de “jogar lixo ilegalmente” e cada um pagou uma multa de US $ 25. Encomendado para remover o lixo da propriedade residencial ao longo da Prospect Street da Stockbridge, "eles o fizeram ... depois de uma forte chuva".
Guthrie começou a compor uma música sobre sua má conduta imediatamente depois, embora ele não tenha pensado em colocá-la no papel antes de ser informado de que precisava de direitos autorais. “Eu não escrevi um manifesto, acabei de escrever uma música!” Guthrie explicou por e-mail de uma turnê com dois de seus filhos músicos. “Eu simplesmente coloquei meus eventos da vida real no contexto, da minha perspectiva.” Ele chamou de “Alice's Restaurant Massacree”, a última palavra que significa, coloquialmente, uma série de eventos absurdos. Guthrie continuou a cultivar 'Alice' em cafeterias e casas de espetáculos em casa e no exterior, onde seu desempenho variou de 18 a 35 minutos.
O formato estendido de “Alice”, apesar de incomum, não foi sem precedentes. De acordo com Jeff Place, um produtor de discos e curador da vida folclórica do Smithsonian Folkways, “Woodie Guthrie adotou esse estilo chamado 'talking blues', que vem de Chris Bouchillon, um país dos anos 1920 e músico de blues. Bouchillon não era um bom cantor, então ele falaria sobre uma música. Woodie achou que era um veículo fabuloso para comentários sociais. ”
Mas o primeiro grande sucesso da música, que comemora um segundo aniversário de ouro, foi a estréia no rádio de fevereiro de 1967 de “Alice” na WBAI-FM de Nova York. Arlo disse: “Eu fui um grande fã do WBAI. Eu estive em seus estúdios algumas vezes e uma noite eles me pediram para tocar ao vivo. Eu não tinha ideia de que eles estavam gravando, embora isso não tivesse me impedido de tocar. Eu amei esses caras.
Em maio, a WBAI sem fins lucrativos estava recebendo tantos pedidos para jogar 'Alice', tornou-se um artifício de arrecadação de fundos. "WBAI ... jogaria depois que eles tivessem prometido dinheiro suficiente", lembrou Guthrie, então brincou: "Eventualmente eles estavam jogando tantas vezes, eles fizeram promessas de parar de jogar, e ... levantaram ainda mais dinheiro."
Em seguida para "Alice" veio o famoso Newport Folk Festival de 1967. Após a primeira apresentação de “Alice” para um punhado de pessoas em um workshop de 'música tópica' na tarde de sábado, Guthrie repetiu isso para uma audiência de domingo de 3.500 pessoas. Sua ovação foi tão esmagadora, os produtores adicionaram Guthrie ao final da noite, desta vez antes de 9.500, acompanhados por um elenco de estrelas de músicos folclóricos. "Levaria alguns parágrafos apenas para citar todos os artistas que acabaram jogando comigo", escreveu Guthrie. “Mas fiquei simplesmente surpreso que muitos dos meus heróis estavam dispostos a participar. Soube depois, de Oscar Brand e Pete Seeger, que eles estavam preocupados que eu fosse tão jovem e inexperiente que atuar para uma multidão tão grande poderia se tornar uma situação ruim. Então, eles queriam mostrar algum apoio enviando os artistas que estavam dispostos a cantar comigo. Eu fiquei emocionada.
O lançamento em outubro de 1967 de uma versão de 18 minutos e 20 segundos de “Alice” no álbum homônimo marca a mais recente comemoração de 50 anos. “Alice” pegou um lado do álbum; o lado oposto continha sete cortes, incluindo "The Motorcycle Song", outro Guthrie perene. Lembrou-se de Guthrie: “Nós gravamos o álbum em um estúdio em Nova York. Foi uma apresentação ao vivo com um público no estúdio, não apenas para o “Alice's Restaurant”, mas para todo o álbum. O público foi convidado pelos produtores e pela direção e eles já ouviram a música muitas vezes. A versão gravada tinha pouco do brilho que ocorreu para uma audiência que não tinha ouvido antes, então para mim foi difícil.
“Agora que olho para trás, era uma loucura não ter a chance de gravar o resto do álbum onde você poderia trabalhar algumas vezes, como em um estúdio normal. Poderia ter sido muito melhor, mas é água debaixo da ponte neste momento e eu não penso muito sobre isso, a menos que alguém me lembre. ”
Refletindo sobre o porquê de “Alice” ainda se conectar com novas audiências, apesar de sua Guerra do Vietnã e do esboço militar de raízes de protesto, Guthrie cita seu tema atemporal de autoridade questionadora. “Eu permaneci desconfiada de autoridade por toda a minha vida. Eu acredito que é um dos grandes pontos fortes de uma democracia, que levamos a sério o nosso papel como as autoridades finais por nosso interesse e nossos votos. Os jovens sempre tiveram uma tendência rebelde. Vai com o território de crescer ”.
Houve sucessos subsequentes, incluindo “Coming into Los Angeles”, tocada ao vivo em Woodstock em 1969, e uma gravação de 1971 da “Cidade de Nova Orleans” do cantor e compositor Steve Goodman, mas “Alice” estabeleceu e cimentou a fama de Arlo Guthrie. Na estimativa de Jeff Place, “Ele é lendário - não tão grande quanto Bob Dylan, mas maior do que muitas outras pessoas que apareceram ao longo dos anos, mas que se perderam no tempo. Sua personalidade superdimensionada, suas piadas, todo o seu 'ser Arlo' atrai muitas pessoas. ”
"Alice" tornou-se sua própria tradição do Dia de Ação de Graças: as estações de rádio ainda transmitem as festas de fim de ano e o Arlo faz um concerto anual de Ação de Graças no Carnegie Hall, em Nova York. Não é surpresa, porém, que as cinco décadas que Arlo Guthrie passou com o “Alice's Restaurant Massacree” incluíram ocasionais remendos.
“Realizar isso”, ele disse a um entrevistador de 2009, “é como estar no mesmo filme da Groundhog Day de meia hora todas as noites da sua vida.” Mais recentemente, ele se comprometeu a limitar a performance de Alice aos aniversários da década. Perguntado sobre isso agora, Guthrie se rebela um pouco contra sua própria autoridade. “Estou chegando à idade em que posso seguir meus instintos em vez de seguir minhas próprias diretrizes. Então, por enquanto, faço o que quiser. As regras devem ser quebradas, eu acho.
“Fizemos uma grande turnê de aniversário de 50 anos de janeiro de 2015 a maio de 2016 celebrando a composição da música - a maior turnê que eu já fiz com apresentações especiais, luzes, vídeos e todo tipo de coisa. Eu amei cada momento e fiquei triste ao ver o fim.
“Então as pessoas começaram a perguntar sobre o 50º aniversário do álbum que saiu, e o aniversário do [1969] filme [dirigido por Arthur Penn, da Bonnie and Clyde fama.] Então, nós decidimos levar esse show novamente começando em algum momento Próximo ano. Em algum lugar no fundo da minha mente, estou dizendo para mim mesmo: "Você também pode se acostumar com isso". Eu posso fazer isso. Tudo o que tenho que fazer é viver o tempo suficiente para chegar a isso.
Mestres sobreviventes de muitas das canções mais conhecidas do pai de Arlo, Woody Guthrie, agora residem no arquivo Folkways da Smithsonian Institution.
