O biólogo molecular James Watson, ganhador do Prêmio Nobel, foi destituído de títulos honoríficos concedidos a ele pelo Laboratório Cold Spring Harbor (CSHL), uma instituição de pesquisa sem fins lucrativos com sede em Long Island há muito ligada ao cientista. A decisão segue o último episódio do padrão de décadas de observações racistas de Watson.
As realizações de Watson, incluindo seu papel na descoberta da estrutura de dupla hélice do DNA, há muito vêm sendo ofuscadas por suas "opiniões pessoais infundadas e imprudentes", como descreve uma declaração da CSHL. Em 2007, ele disse à ex-protegida Charlotte Hunt-Grubbe que ele era “inerentemente sombrio sobre a perspectiva da África [porque] todas as nossas políticas sociais são baseadas no fato de que sua inteligência é a mesma que a nossa, enquanto todos os testes não dizem realmente . ”Watson mais tarde pediu desculpas por esses comentários. Em uma recente entrevista no documentário da PBS “American Masters: Decoding Watson”, Watson foi perguntado se seu pensamento sobre a relação entre raça e inteligência havia mudado. O agora com 90 anos de idade dobrou para baixo, respondendo: "Não, de jeito nenhum", antes de acrescentar que ele atribuiu variações supostas na "média entre negros e brancos nos testes de QI" à genética.
Como Amy Harmon reporta para O New York Times, o laboratório já havia forçado Watson, então como chanceler, a se aposentar após seus comentários de 2007, mas continuou a lhe dar títulos como emérito, o professor emérito Oliver R. Grace e curador honorário.
Agora, o CSHL rompeu todos os laços com o geneticista e emitiu um comunicado declarando os comentários de Watson “repreensíveis, sem apoio da ciência e de forma alguma [representativos] das opiniões da CSHL, seus curadores, professores, funcionários ou estudantes”.
Continuando, a declaração explica: “O Laboratório condena o uso indevido da ciência para justificar o preconceito”.
Watson é um dos quatro cientistas creditados com a descoberta da estrutura molecular do DNA. Segundo o Instituto de História da Ciência, a química Rosalind Franklin usou a cristalografia de raios X, uma abordagem sugerida por Maurice Wilkins, para produzir imagens de alta resolução de fitas de DNA durante o início dos anos 50. Watson e o co-pesquisador Francis Crick depois se basearam nesses dados - obtidos sem a permissão de Franklin - para confirmar suas próprias teorias sobre a forma de dupla hélice do DNA.
Em 1953, Watson e Crick publicaram suas descobertas na revista Nature ; apesar do fato de que tanto Franklin quanto Wilkins publicaram artigos relacionados nessa mesma edição, nenhum deles gostou da aclamação da crítica concedida aos outros dois pesquisadores. Wilkins foi de certa forma justificado em 1962, quando recebeu conjuntamente o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina ao lado de Watson e Crick, mas Franklin, que morreu de câncer aos 37 anos em 1958, não recebeu tal reconhecimento.
Detalhando a ladainha de comentários dignos de ofensa feita pelo pioneiro do DNA, Josh Gabbatiss, do Independent, observa que Watson disse uma vez que havia uma ligação entre a cor da pele e a libido, afirmando: “É por isso que você tem amantes latinos. Você nunca ouviu falar de um amante inglês.
Além disso, jogando em estereótipos preconceituosos, o cientista também afirmou que as mulheres cientistas, apesar de tornarem o trabalho “mais divertido para os homens”, são “provavelmente menos eficazes”. Mesmo Franklin não estava imune às suas duras críticas. Como Julia Belluz escreve para Vox, o livro de 1968 de Watson, The Double Helix, descreve Franklin como "não pouco atraente", mas não consegue "ter um leve interesse por roupas" e a acentuação de suas "qualidades femininas".
Em um discurso particularmente inflamatório, Watson disse em 1997: “Se você pudesse encontrar o gene que determina a sexualidade e uma mulher decidir que ela não quer uma criança homossexual, deixe-a”. Após essa observação, ele acrescentou: “ Nós já aceitamos que a maioria dos casais não quer uma criança com síndrome de Down. Você teria que ser louco para dizer que queria uma, porque essa criança não tem futuro.
As alegações de Watson não têm base na pesquisa científica real. Retornando aos últimos comentários de Watson sobre raça, o diretor do Institutos Nacionais de Saúde, Francis Collins, disse ao The New York Times 'Harmon que a maioria dos especialistas em inteligência atribui diferenças nos testes de QI principalmente a' diferenças ambientais, não genéticas '.
Collins ecoa os sentimentos compartilhados na declaração da CSHL, concluindo: "É decepcionante que alguém que fez contribuições tão inovadoras para a ciência esteja perpetuando essas crenças cientificamente insustentáveis e prejudiciais".
