Antes que a NASA descobrisse como aterrissar gentilmente o Ônibus Espacial, a etapa de retorno de uma viagem do espaço foi (e, como com a Soyuz Russa, ainda pode ser) quase tão angustiante quanto o lançamento do foguete que a iniciou. Durante as fases Mercury, Gemini e Apollo da história da NASA, os astronautas retornariam à Terra mergulhando no meio do oceano. Em alguns momentos, a equipe de suporte estaria no local, pronta para ajudar os astronautas a sair de sua cápsula.
As equipes que compunham essas equipes de apoio à reentrada, diz a historiadora do espaço Amy Shira Teitel no vídeo acima, eram absolutamente enormes. Uma frota de navios, incluindo porta-aviões, navios-tanque e destróieres, estava à disposição para receber os astronautas em casa. As tripulações desses navios, diz Teitel, podem crescer bem acima de 15.000 pessoas. É mais um exemplo de como foi um enorme esforço colocar apenas algumas pessoas no espaço.
