A maioria das empresas na Main Street em Roanoke, Alabama, está fechada. Através das janelas da Phillips Brothers Hardware e do Steve's Downtown Barber Shop, você pode ver cadeiras viradas para cima e pôsteres desbotados da Crimson Tide. O Martin Theatre continua a ser uma casca de tijolo do incêndio que o estragou em 1980, antes de uma corrida de sexta-feira 13 . Há uma faixa comercial mais nova na rodovia que contorna essa cidade de 6.000 habitantes, mas também uma sensação de que Roanoke nunca reviveu totalmente desde que a fábrica têxtil Handley fechou há quatro décadas.
Livros relacionados
Proust e o Lula: A História e a Ciência do Cérebro da Leitura
ComprarDos 1.500 alunos matriculados nas escolas públicas de Roanoke, quase 70% se qualificam para o almoço grátis ou a preço reduzido. Muitos de seus pais não progrediram além do ensino médio. David Crouse, diretor de tecnologia da Roanoke City Schools, diz que alguns de seus alunos entram no jardim de infância com cerca de 5.000 palavras a menos do que os americanos típicos da sua idade. "É impressionante", ele me disse há pouco tempo. " Pai, mãe - temos filhos que não têm noção desse tipo de vocabulário."
Certa manhã, Crouse me levou para uma aula de jardim de infância em Knight Enloe, a escola primária de Roanoke, onde os alunos estavam recebendo computadores tablet pela primeira vez. Sua professora, Melissa Hill, não explicou como os dispositivos funcionavam. Ela simplesmente os colocou em mesas de madeira em miniatura na frente de grupos que iam de dois a quatro.
Imediatamente, as crianças começaram a inspecionar os comprimidos de todos os lados, como se estivessem embrulhados para presente. Eles cutucaram e golpearam as telas escuras. Em pouco tempo, alguns encontraram o botão liga / desliga e expressaram prazer quando as máquinas ganharam vida.
"Como você liga?", Um menino de quatro anos perguntou. Um colega de classe se inclinou sobre a mesa para mostrar a ela.
Em uma mesa, quatro crianças pareciam estar chegando a algum lugar. Oito mãos jogaram cabo-de-guerra com o tablet compartilhado até que uma garota estabeleceu a lei: “Tudo bem, todo mundo dá uma guinada. Vamos nos revezar .
Hill estava sentada em silêncio em sua mesa. Quando os alunos faziam perguntas, ela os desviou, dizendo: "Vocês entendem."
****
Mesmo enquanto Roanoke se esforça para deixar o século 20 para trás, o projeto tablet trouxe a cidade para a liderança da educação. É um experimento, concebido por pesquisadores do MIT e Tufts e das Universidades do Estado da Geórgia, para determinar até que ponto a tecnologia, deixada nas mãos das crianças, pode apoiar o desenvolvimento da leitura e a instrução de alfabetização em alunos com recursos limitados.
O projeto Roanoke nasceu de um projeto lançado na África há dois anos pela Tufts e pela Georgia State em conjunto com a organização One Laptop per Child, fundada em 2007 por Nicholas Negroponte, do MIT Media Lab. O One Laptop per Child, ou OLPC, buscou capacitar os alunos em ambientes de poucos recursos distribuindo 2, 4 milhões de laptops conectados à Internet em 42 países em desenvolvimento. Os resultados do projeto, que encerrou suas operações no ano passado, ainda estão sendo avaliados e debatidos - por exemplo, um estudo do Banco Interamericano de Desenvolvimento não encontrou nenhum efeito nos resultados dos testes, mas algum aumento nas habilidades cognitivas. Mas em alguns lugares, ficou claro que as crianças não podiam usar alguns programas porque não sabiam ler e não tinham acesso a escolas ou professores.
A equipe de pesquisa queria investigar se essas crianças poderiam aprender a ler sozinhas, auxiliadas apenas por dispositivos digitais. Eles entregaram 40 comprimidos a crianças em duas aldeias da Etiópia, sem instruções - uma cena que deve ter evocado a comédia sul-africana The Gods Must Be Crazy, de 1980, na qual um homem do Kalahari tem seu primeiro encontro com a tecnologia, sob a forma de uma Coca-Cola. garrafa caiu do céu.
Demorou quatro minutos para o primeiro filho ligar um tablet Android. "Eu tenho o meu! Eu sou o leão!" ele declarou. Após cerca de um mês, a maioria das crianças aprendeu a recitar a canção do alfabeto em inglês e a aprender a escrever cartas. Isso fez com que Robin Morris, pesquisador de neuropsicologia na Georgia State, pensasse em seu próprio quintal. "Eu estava dizendo, eu conheço ambientes rurais inteiros, onde 30% dos pais não têm livros infantis em casa", recordou Morris recentemente. “Eles querem que seus filhos aprendam, mas não têm recursos para ajudá-los. A Etiópia abriu nossos olhos para a ideia de que esse tipo de tecnologia, se feita de maneira inteligente, pode, na verdade, talvez ter a chance de ajudar algumas dessas crianças que, de outra forma, não teriam oportunidades. ”
Enquanto isso, em Roanoke, David Crouse estava procurando maneiras de trazer tecnologia para o distrito escolar, e suas investigações o levaram a Morris. Em contraste com a Etiópia, Roanoke tinha escolas e seus alunos estavam familiarizados com a tecnologia: qual seria a sua curva de aprendizado com os tablets? “Queremos alunos autodirigidos”, diz Crouse - alunos que conseguem resolver as coisas sozinhos e juntos.
Em setembro passado, cada uma das sete salas de aula do jardim de infância de Knight Enloe recebeu cinco comprimidos. Os alunos usavam os aparelhos em sala de aula por cerca de 40 minutos por dia, e cada criança levava um comprimido para casa em uma tarde de um dia da semana.
Pesquisadores do MIT, Tufts e Georgia State estão tentando determinar em que medida a tecnologia, deixada nas mãos das crianças, pode apoiar o desenvolvimento da leitura e a instrução de alfabetização em estudantes com recursos limitados. (Andy Isaacson) Na aula de Hill, observei os alunos, por tentativa e erro, rapidamente encontrarem o caminho pela tela. Cada tablet continha cerca de 160 aplicativos educacionais especialmente projetados. Na tela inicial, eles apareciam simplesmente como quadrados coloridos sem título. Os estudantes os espetaram aleatoriamente, o que os levou a um labirinto de mais cardápios de quadrados coloridos e, eventualmente, a vários jogos, desenhos animados e vídeos. Dois garotos de cabelos loiros deram risadinhas ao som de uma música de piano, estalando os dedos e balançando. Alguns estudantes se acomodaram por algum tempo em um jogo de direção animado; enquanto percorriam um carro pela estrada, eles coletavam cartas. As letras formavam palavras, as palavras formavam frases e as sentenças formavam histórias.
A sala tornou-se um burburinho de pings, dings e sinos enquanto os estudantes combinavam com as formas, pintavam vagões de trem e ouviam os patos falarem de volta para eles. Talvez mais importante, eles fizeram tudo isso socialmente, explorando os tablets em grupos e compartilhando o que aprenderam sobre os dispositivos com os outros. Hill estava sentada à sua mesa, organizando os papéis.
****
Sugata Mitra, professor de tecnologia educacional na Universidade de Newcastle, tornou-se um evangelista do conceito de "educação minimamente invasiva", baseado em uma série de experimentos que ele fez a partir do final da década de 1990. No primeiro julgamento, ele cavou um buraco em uma parede que dividia seu centro de pesquisa em Delhi de uma favela adjacente e colocou um computador para uso das crianças; as crianças logo aprenderam habilidades básicas de informática e um punhado de inglês. O experimento “buraco na parede”, como ficou conhecido, e os esforços bem-sucedidos convenceram Mitra de que as crianças aprendem melhor com computadores, banda larga e um professor que fica fora do caminho. "Descobri que, se você os deixasse em paz, trabalhando em grupos, eles poderiam aprender quase tudo, desde que se acostumassem ao fato de que você pode pesquisar na Internet", disse ele. "Você faz o tipo certo de pergunta, então você fica para trás e deixa o aprendizado acontecer."
Este regime destina-se a ajudar os alunos a evitar o que Maryanne Wolf, diretora do Centro de Leitura e Pesquisa Linguística da Tufts, chama de “buraco negro da educação americana” - a quarta série.
Os alunos americanos são ensinados a ler no jardim de infância e na primeira série - aprendem que as letras se referem a sons, que sons compõem palavras e que palavras expressam conceitos. A partir daí, os alunos decifram as leis sutis da língua inglesa: descobrem, por exemplo, que a ea pode ser pronunciada como no pão ou na lareira ou em pelo menos dez outras maneiras. Eles aprendem que o músculo contém um c, mesmo que pareça estranho, e que as palavras músculo e musculatura e musculatura estão relacionadas. "Até o final da terceira série, a suposição de trabalho de todos os professores até recentemente era que as crianças estão prontas para seguir em frente", Wolf me disse. “Mas se as crianças não são fluentes - se não tiverem esse repertório do que a língua inglesa exige, ou o vocabulário para corresponder ao que lêem -, vão perder todo o sistema educativo”.
Em Roanoke, os pesquisadores veem o tablet mais como uma ajuda educacional. Wolf, um dos designers do projeto, afirma que ele marca a primeira vez que alguém tentou implantar aplicativos com curadoria ou criados expressamente para estimular o cérebro jovem de leitura. Se essa abordagem funcionar, milhares de crianças desfavorecidas nos Estados Unidos - e talvez milhões em todo o mundo - poderiam escapar do analfabetismo. “Isso seria revolucionário”, diz Wolf, cujas publicações incluem o livro Proust e o Lula: A História e a Ciência do Cérebro da Leitura. "Não se trata apenas do uso autônomo de um tablet, mas onde podemos, queremos enfatizar o quanto é importante ter crianças trabalhando juntas nisso, brincando com isso juntas, descobrindo".
Os seres humanos não estão preparados para ler, diz Wolf. O cérebro jovem deve forjar um novo circuito para a tarefa, baseando-se nas redes neuronais que herda geneticamente para a linguagem, audição, cognição e visão. Os aplicativos nos tablets distribuídos para os kindergarteners da Roanoke foram vagamente projetados com esse processo em mente: há aplicativos para reconhecer letras e aprender os sons associados a letras, bem como aplicativos que abordam muitos aspectos do desenvolvimento de vocabulário e linguagem.
Um dos aplicativos mais envolventes é chamado TinkRbook. Abre com a imagem de um ovo. A criança, intuitivamente, bate no ovo, chocando um filhote de pato. Uma divertida história do primeiro dia do patinho se desdobra - nada em um lago, come insetos - enquanto a criança age como seu cuidador. Cada cena envolve diferentes conceitos de alfabetização, permitindo que a criança modifique a história. Ele ou ela pode combinar shampoo azul e vermelho para banhar o pato e transformar o pato roxo, por exemplo; Enquanto isso, a criança vê as cores, vê e ouve os nomes das cores e, em seguida, aprende a misturar cores para criar novas.
“Toda a premissa do TinkRbook foi, em certo sentido, você poderia aprender a ler mais como as crianças aprendem sobre física brincando com blocos e areia?” Diz Cynthia Breazeal, que dirige o grupo de robôs pessoais do MIT, que construiu o aplicativo . (Wolf escolheu as palavras e a estrutura das frases para os primeiros leitores e forneceu a voz.) A interatividade do tablet permite o aprendizado que ocorre quando as crianças brincam socialmente - o tipo de diálogo “E se você tentou isso?”. “Experimente alguma coisa e veja o que acontece”, diz Breazeal, “e através do contraste de tentar coisas diferentes e ver resultados diferentes, você começa a entender o princípio-chave ou conceito-chave subjacente. Isso é mapeado diretamente para como as crianças aprendem ”.
Um outro objetivo do projeto TinkRbook era criar um aplicativo que engajasse pais que não são altamente alfabetizados. "Foi realmente sobre como você promove diálogos entre pais e filhos mais ricos?", Diz Breazeal. “Sabemos que é absolutamente crítico desenvolver a alfabetização inicial: quando uma mãe lê seu filho um livro estático, não se trata de ler as palavras literais na página. Está tudo na conversa que é motivada por essa história ”.
Durante a minha manhã com os alunos de jardim de infância de Roanoke, notei que um deles, Gregory Blackman, pareceu desligar-se enquanto os dois rapazes sentavam-se deliciados com canções cativantes e animais dançantes. Mas, quando visitei a casa de aluguel de um andar de sua família, a alguns quilômetros do centro de Roanoke, Gregory estava sentado no carpete marrom da sala de estar da família, com os olhos grudados no tablet. E durante a hora seguinte, ele combinou formas, recitou o alfabeto e riu de desenhos animados. Sua mãe, Shelley, e suas duas irmãs mais velhas pairavam nas proximidades, oferecendo ajuda. Uma TV escura estava no canto.
O que os alunos fazem quando ficam sozinhos com um tablet é um mistério - por enquanto. O software do MIT registra como as crianças em Roanoke usam seus tablets: quais aplicativos eles abrem, por quanto tempo e em que ordem. ( Ou, pelo menos, até que alguns alunos aprenderam a contornar a tela inicial no meio do ano.) Até agora, os dados mostram que os alunos os usam por uma média de duas horas por noite. Inicialmente, eles percorrem todo o tablet, explorando dezenas de aplicativos. Eventualmente, eles se contentam com um punhado de favoritos. Os estudantes de Roanoke parecem gravitar em direção ao conteúdo acadêmico - sons, letras, quebra-cabeças - especialmente quando ele é enquadrado como um jogo. (Os aplicativos de piano e colorir também são populares.)
Ty Wilburn explora o tablet MIT-Tufts-Georgia State na casa de sua avó, Betty Shears. (Andy Isaacson) É claro que o papel crescente da tecnologia na vida das crianças - especialmente na vida de crianças pequenas - desencadeou uma série de ansiedades sobre seu bem-estar físico, intelectual, emocional e social, e você não precisa ser um ludita para ficar nervoso. o espectro dos kindergarteners deixou, literalmente, para seus próprios dispositivos. Mas pesquisas atuais sobre tecnologias baseadas em telas sugerem que sua influência nas crianças depende de quantos anos as crianças têm, do que estão fazendo na tela, por quanto tempo e em que contexto. A Academia Americana de Pediatria recomenda limitar o tempo de tela para crianças de 2 a menos de duas horas por dia. A Associação Nacional para a Educação de Crianças Pequenas e o Centro Fred Rogers para a Aprendizagem Precoce reconhecem a necessidade de limites, mas também dizem que se a tecnologia for implantada adequadamente em programas para a primeira infância, “educadores estão posicionados para melhorar a qualidade do programa alavancando intencionalmente potencial de tecnologia e mídia para o benefício de todas as crianças ”.
“[Os alunos] querem ser competentes e querem aprender coisas novas - coisas antigas não os entusiasmam muito. E eles gostam de um desafio ”, diz Morris. “O bom da tecnologia digital é que, com base em seu desempenho, você pode aumentar o nível de dificuldade e a complexidade dela. Mas é essa aprendizagem dirigida por crianças que estamos realmente interessados em explorar. Queremos saber quais atributos em quais aplicativos farão isso acontecer. ”
No back-end do TinkRbook, por exemplo, a equipe pode acompanhar a frequência com que um aluno ou grupo “consertou” certas palavras e conceitos. "Muitos dos aplicativos comerciais [educacionais] não estão no nível em que podemos capturar esse tipo de dados", disse Morris. David Nunez, estudante de pós-graduação do MIT, desenvolveu um “sistema de tutoria” que monitora o que uma criança está usando no tablet, a fim de empurrá-lo para aplicativos que abordam conceitos aos quais a criança precisa se expor - como a Amazon. com pode sugerir produtos para você com base em suas compras anteriores. O professor, disse Morris, “será capaz de dizer: 'Ok, Johnny realmente anotou suas letras maiúsculas. Precisamos movê-lo para letras minúsculas, letras minúsculas e os sons relacionados a essas letras. "
Roanoke também testou o sistema de tutoria com crianças em idade pré-escolar, tendo garantido o dinheiro do estado para uma turma de pré-jardim de infância de um dia inteiro, composta por 18 alunos, um professor e um assistente. Esses 18 alunos eram um grupo de controle; todos receberam comprimidos, que usaram durante 20 minutos por dia em aula e uma vez por semana em casa. Enquanto isso, 16 alunos em uma aula de meio dia usavam os comprimidos várias vezes ao dia e os levavam para casa todas as noites. E 22 crianças de um terceiro grupo usaram os comprimidos inteiramente em casa.
A creche de Roanoke, Gracie Williams, em casa com sua irmã e pai, Carl, trabalha com um tablet experimental contendo aplicativos educacionais especialmente projetados. (Andy Isaacson) Então, o que os alunos aprenderam? Os pesquisadores ainda estão analisando os dados, mas resultados preliminares mostraram que, entre os kindergarteners, para quem os dados foram compilados em uma base de classe por classe, houve uma alta correlação entre o tempo que os alunos passaram com um tablet e sua velocidade na aprendizagem. nomear letras, um indicador de alfabetização na primeira infância. Além disso, a correlação foi ainda maior nas aulas cujos alunos usaram mais os tablets em casa. Entre os pré-escolares, houve melhora entre os três grupos, mas ainda não está claro quanto dele pode ser atribuído ao comprimido. As crianças que usavam os tablets inteiramente em casa tinham menos ganhos, mas não gastavam tanto tempo nos aparelhos quanto os alunos nas aulas e não tinham um professor - ou colegas - para aprender.
"Claramente, pensaríamos que mais envolvimento com um professor de suporte tecnológico produziria melhores resultados, mas como o professor usa o tablet e como isso ajuda o professor, são questões importantes que precisamos entender", disse Morris. “Mas como maximizamos o uso de tablets, e quanto de aprendizado os estudantes podem obter e que nem estão chegando a uma aula tradicional? Esse é o desafio mais importante para nós, porque essas são freqüentemente as crianças com maior risco que precisamos para alcançar com mais eficácia ”.
****
No ano passado, Sugata Mitra ganhou uma doação de US $ 1 milhão da TED, a conferência global de ideias, para um projeto de três anos para explorar o conceito de “escolas na nuvem”. Nestes “ambientes de aprendizagem auto-organizados” - cinco na Índia e dois no Reino Unido - estudantes de várias idades serão deixados em uma sala com computadores e sem professores, com tutores voluntários fornecendo ajuda apenas quando solicitados. “Não se trata de fazer a aprendizagem acontecer, é sobre deixar a aprendizagem acontecer”, diz Mitra.
Maryanne Wolf é mais cautelosa. “De maneira nenhuma sabemos se os tablets são o melhor meio para a aprendizagem das crianças”, diz ela. “Mas estamos em uma era digital, e o que é imperativo é que aprendamos o que funciona melhor para diferentes crianças, em que quantidades, com que idade.” Os alunos precisam desenvolver as habilidades de “leitura profunda” - inferência, analógico e pensamento dedutivo - e isso requer tempo e foco. Ela teme que um meio que insista em processamento rápido e atenção parcial talvez não seja o ideal. Ao mesmo tempo, ela acredita que aplicativos de aprendizagem bem projetados podem preencher essa lacuna. "Acho que nosso cérebro do século 21 vai precisar de ambos os tipos de processos cognitivos: um cérebro biliterado com processamento mais rápido, mas que sabe quando pensar, ler e se concentrar profundamente", diz ela.
"Nós não somos de forma alguma forma ou oposição ao ensino", insiste Wolf. “De fato, para as crianças que têm algum tipo de dificuldade com a leitura, o professor é essencial para ajudá-las a“ montar o que a tecnologia ensina ”. Computadores, ela diz, podem estar fortemente envolvidos, levemente envolvidos ou não envolvido: "Eu serei o primeiro a dizer que não sabemos tudo isso ainda."
