A raiz do unicórnio, um membro da família do lírio conhecido formalmente como Aletris farinose, é uma planta de aparência descolada com aglomerados de flores tubulares brancas enroladas em torno de seu longo talo. Ela cresce na maioria dos estados do leste e em Ontário, no Canadá, mas como o próprio nome sugere, a raiz de unicórnio pode ser difícil de encontrar. Assim, as autoridades no Maine ficaram surpresas quando centenas de hastes de raiz de unicórnio em flor apareceram em um campo na cidade de Bowdoin. Como Caitlin O'Kane reporta para a CBS News, a planta não era vista no estado desde 1887.
Também chamado de raiz cólica branca ou cólica, a raiz de unicórnio gosta de crescer em terrenos abertos, úmidos e arenosos, como pradarias e pastagens de capim alto com pouco solo superficial. Mas no nordeste, a planta é indescritível. Por exemplo, foi considerado ameaçado em Nova York e ameaçado na Pensilvânia e Ontário. De acordo com o governo de Ontário, as principais ameaças à raiz de unicórnio são “a destruição do habitat devido ao desenvolvimento residencial e rodoviário e mudanças naturais, como quando os campos abertos se transformam gradualmente em bosques e florestas”.
No Maine, a usina teria sido completamente extirpada, ou erradicada, disse o Departamento de Agricultura, Conservação e Florestas do Maine em um post no Facebook anunciando a nova descoberta. Sabe-se que a raiz do unicórnio existe no estado a partir de apenas três espécimes; dois foram coletados em 1874 e 1879 pela botânica Kate Furbish, que documentou com devoção a flora de Maine. O terceiro espécime foi encontrado em 1887 perto da cidade de Lewiston.
A raiz do unicórnio posteriormente desapareceu do Maine por mais de 130 anos, apenas para fazer um grande reaparecimento em um campo “úmido” de propriedade privada, escreve Julia Bayly do Bangor Daily News. O Programa de Áreas Naturais do Maine, que faz parte do Departamento de Agricultura do estado, documentou cerca de 300 hastes de flores até o momento.
Don Cameron, um botânico do Programa de Áreas Naturais do Maine, diz a Bayly que o solo no campo onde a raiz do unicórnio foi encontrado é muito raso, que é o tipo certo de habitat para nutrir a planta. Por que o unicórnio repentinamente começou a proliferar, não está claro, embora Cameron tenha uma teoria.
“Algumas [plantas] persistirão por décadas ou até mesmo séculos no solo”, diz ele a Bayly. "Então um incêndio vem ou um trator move o solo e você de repente verá plantas que você não via há muito tempo."
Mas ele observa: "Não temos todas as respostas".
Assim como seu homônimo mítico, a raiz do unicórnio permanece misteriosa. Mas o Maine pode não ter que esperar outros 130 anos para ver a planta novamente. De acordo com Cameron, o dono do campo onde os caules de flores foram encontrados está "muito interessado" em protegê-los.
