Um gato selvagem escocês. Foto: Peter Trimming
Os wildcats escoceses, as únicas espécies remanescentes de felinos selvagens no Reino Unido, parecem-se um pouco com adoráveis brincos cinzentos, ligeiramente maiores, com uma cauda listrada e espessa. Mas as espécies viviam na Escócia muito antes de qualquer parente doméstico - ou humanos - chegarem. Apelidado de "o tigre das terras altas", há rumores de que os felinos há anos são assassinos de homens. A Scottish Wildcats Association deixa claro que esses ferozes felinos não são filhotes fofinhos:
Embora classicamente retratado como um animal feroz e aterrorizante para ser temido e odiado, os gatos selvagens simplesmente apreciam seu espaço pessoal, agenda diária e paz. Um gato selvagem só atacará algo que esteja caçando, ou algo que ache que esteja caçando. Quando ameaçados, sua estratégia clássica é ligar um agressor sibilando, rosnando e cuspindo furiosamente; Assim como um gato doméstico, suas cabeças se levantam e as costas se arqueiam, mas, em vez de ficarem de lado para tentar parecer grandes, zombam da carga como um gato grande; Estampando para frente em você sibilando e cuspindo. A idéia é dar-lhe apenas a dúvida suficiente para dar-lhes a oportunidade de escapar. Se não houver outra escolha e com medo de sua vida, talvez gatinhos encurralados ou defensores, o gato atacará com toda sua fúria.
No entanto, apenas cerca de 100 dos gatos selvagens permanecem, e os pesquisadores apontam para o gato comum como o principal culpado por trás do desaparecimento da espécie, segundo a BBC. Gatos selvagens e gatos domésticos estão se cruzando, e os cientistas projetam que a espécie pode ser destruída pelos genes do gato doméstico dentro de dois anos.
Paul O'Donoghue, um pesquisador que defende a conservação das espécies, comparou os 63.000 genes de gatos domésticos aos dos gatos selvagens. Ele vasculhou 140 anos de espécimes de gatos selvagens mantidos em museus de Londres e Edimburgo, a fim de encontrar amostras genéticas intactas, e então comparou esses dois padrões com amostras obtidas de animais selvagens na natureza.
O'Donoghue concluiu que a extinção devido à hibridização é quase garantida, talvez em dois anos, para o gato selvagem, a menos que os conservacionistas tomem medidas drásticas. Para ele, isso significa prender os gatos selvagens que ainda mantêm genes puros, reproduzindo-os e talvez até colocando-os sob os cuidados de voluntários - por muito tempo, é claro, já que não há gatos-larvados espalhados.
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