Hoje é o 286º aniversário de uma das figuras mais fascinantes da América.
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Benjamin Banneker, nascido neste dia em 1731, é lembrado por ter produzido um dos primeiros almanaques da América e o que pode ter sido o primeiro relógio nativo produzido no país. Banneker, que era negro, tinha “realizações significativas e correspondência com importantes figuras políticas [que] influenciaram profundamente a forma como os afro-americanos eram vistos durante o período federal”, escreve a Biblioteca do Congresso.
Por causa de suas realizações e do lugar único que ocupou no início da sociedade americana, Banneker é bem lembrado - talvez muito bem, dado o número de mitos que cercam sua vida. Embora (provavelmente) não seja verdade que ele tenha salvado o plano de Washington, DC, Banneker fez algumas contribuições importantes para os primeiros Estados Unidos. Aqui estão três que você pode não ter ouvido falar.
Ele construiu o primeiro relógio caseiro da América - de madeira
Banneker tinha 22 anos em 1753, escreve a PBS, e "viu apenas dois relógios em sua vida - um relógio de sol e um relógio de bolso". Na época, os relógios não eram comuns nos Estados Unidos. Ainda assim, com base nesses dois dispositivos, a PBS escreve: “Banneker construiu um relógio marcante quase inteiramente em madeira, baseado em seus próprios desenhos e cálculos. O relógio continuou a correr até ser destruído em um incêndio quarenta anos depois.
Esta criação, que se acredita ser o primeiro relógio construído na América, o tornou famoso, de acordo com o site do Memorial Benjamin Banneker. As pessoas viajavam para ver o relógio, que era feito inteiramente de peças de madeira entalhadas à mão.
Uma página do almanaque de Banneker, uma das primeiras a ser produzida nos Estados Unidos. (Hathi Trust / Domínio Público) Ele produziu um dos primeiros almanaques dos Estados Unidos
Banneker, cuja formação acadêmica e científica era mínima, tinha um talento claro para matemática e máquinas, escreve a Biblioteca do Congresso. Ele também era um talentoso astrônomo - uma habilidade que provou ser útil na produção do Delaware, Maryland, e Virginia Almanac e Ephemeris, que ele publicou de 1791 a 1802.
"Banneker passou a maior parte de sua vida na fazenda de 100 acres de sua família nos arredores de Baltimore", escreve a Biblioteca do Congresso. “Lá, ele aprendeu astronomia assistindo as estrelas e aprendeu matemática avançada a partir de livros emprestados.”
Como fazendeiro cavalheiro, Banneker teve muitas oportunidades para examinar o mundo natural ao seu redor. Muitos desses insights foram capturados no Almanaque ou em seus outros escritos. Seu almanaque previa eclipses e outros eventos astronômicos, oferecia informações médicas e listava as marés, escreve a Biblioteca. "Também incluiu comentários, literatura e publicações que tinham um propósito político e humanitário", escreve a PBS, como um trecho de um poema antiescravista publicado na edição de 1793.
Ele escreveu para Thomas Jefferson - e Jefferson escreveu de volta
Em 1791, quando Banneker tinha cinquenta e nove anos, ele enviou uma cópia do almanaque para 1792 a Thomas Jefferson, que era então o secretário de Estado dos EUA (e, como registros históricos, um proprietário de escravos). Incluído naquele almanaque estava uma carta agora famosa para Jefferson. A estudiosa Angela G. Ray escreve:
Alegando que ele simplesmente pretendia dirigir a Jefferson “como presente, uma cópia de um Almanack que eu calculei para o ano de sucesso”, Banneker escreveu que sua “simpatia e afeição por [seus] irmãos” o levou “inesperadamente e inevitavelmente”. aproveitar a oportunidade para condenar o preconceito endêmico eo “cativeiro gemendo e opressão cruel” da escravidão. Justificando seu direito de falar com o secretário de Estado sobre tal assunto, Banneker argumentou por compulsão moral baseada no reconhecimento de profunda injustiça. Ele falou não como um escravo representativo, mas como um "irmão" mais afortunado de escravos, obrigado a usar suas habilidades para promover a causa de outros de sua raça. Enfatizando a discrepância entre a retórica da igualdade encontrada na Declaração de Independência e o fato físico da escravidão, Banneker denunciou a instituição que ele chamou de “aquele Estado de escravidão tirânica e cativeiro desumano”.
A carta chegou a Jefferson, que respondeu "expressando sua ambivalência sobre a escravidão e endossando as realizações de Banneker", escreve a Biblioteca do Congresso. Os sentimentos de Banneker sobre esta resposta morna não estão documentados.
