Se os recentes soluços no tempo e as terríveis advertências dos cientistas não estimularam as pessoas a combater a mudança climática, talvez isso aconteça: um aumento nas temperaturas do mar é o provável culpado por causa da recente proliferação de algas tóxicas no Maine, que cortou a oferta de alguns dos moluscos do estado, relata Fred Bever, da NPR.
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Como a reportagem de Peter McGuire no jornal Portland Press Herald, em setembro daquele ano, o Departamento de Recursos Marinhos descobriu que mariscos colhidos na região de Down East deram positivo para o ácido domóico de biotoxina, que é produzido por uma classe de algas chamada pseudo-nitzschia. Enquanto o marisco pode acumular a toxina sem causar danos, o consumo humano de ácido dominico excisivo pode levar a perda de memória a curto prazo, convulsões e até a morte. O fechamento de 2016 marcou a primeira vez que o Maine teve que fechar uma pescaria por causa do ácido domóico.
"Um fechamento para esta toxina no leste do Maine é sem precedentes, isso não é algo que alguém já viu", disse à época Mccorce Darcie Couture, ex-chefe do programa de biotoxina marinha do estado. “Ninguém nesta costa é aquele que experimentou um evento de ácido domóico. Eu não acho que isso esteja afundando em quão sério isso é ”.
Mas acontece que o fechamento não foi apenas uma ocorrência única. Desde o primeiro surto, Down East teve que fechar mais dois terrenos para pesca de conchas. Então, em setembro de 2017, outro novo problema apareceu em Casco Bay, a importante área de pesca em torno da cidade de Portland, quando surgiu uma floração do fitoplâncton Karenia mikimotoi . Foi a primeira vez que uma flor dessa espécie foi encontrada no Maine. Embora as toxinas dessa espécie não sejam prejudiciais aos seres humanos, muitas vezes levam à morte de peixes e moluscos, que se supõe que ocorram quando o fitoplâncton em flor tira muito oxigênio da água.
Então, no início de dezembro, a pseudo-nitzschia também apareceu em Casco Bay, levando a níveis inseguros de ácido domóico. É a primeira vez que a área lida com esta biotoxina, e o florescimento tardio foi sem precedentes. “Nós pensamos que estávamos prontos. Nós não vimos as flores de Pseudo-Nitzschia ressurgirem assim, ”Kohl Kanwit, diretor do departamento de saúde pública do Departamento de Recursos Marinhos, disse ao McLarke da Harold da Press no ano passado. "É muito tarde na temporada."
Bever relata que a flor não diminuiu, mesmo quando a água ficou mais fria, e no último mês grande parte da área foi fechada para pesca de mexilhões, vieiras, ostras, quahog e moluscos. Enquanto operações maiores que podem se dar ao luxo de ter amostras testadas antes de enviar mariscos ao mercado têm sido capazes de continuar as operações, o florescimento colocou temporariamente as pequenas colheitadeiras fora do negócio.
Enquanto o estado do Maine gostaria de levar as pessoas de volta à água, elas não querem dar sinal verde cedo demais. “Não é como a maré vermelha, onde temos décadas e décadas de experiência gerenciando isso. Não temos dados históricos aqui ”, diz Kanwit a Bever. "Então, estamos tentando reunir o máximo de informações que pudermos enquanto esta floração está acontecendo."
Há razão para ser cauteloso. Em 1987, uma florada de multiseries Pseudo-nitzschia na ilha Prince Edward do Canadá contaminou mexilhões locais com ácido domóico, o que levou a três mortes e a mais de cem pessoas adoecendo.
Embora esse florescimento específico tenha sido causado por condições meteorológicas incomuns, Bever relata que os pesquisadores acreditam que os surtos no Maine podem estar associados à mudança climática. Pesquisas sugerem que o Golfo do Maine é um dos pontos de aquecimento mais rápidos do planeta. Atualmente, a área experimenta 66 dias a mais de temperaturas de verão do que em 1982. Essa mudança está fazendo com que algumas espécies marinhas, como a lagosta e a mackeral, se movam para o norte e impulsione mais nutrientes para a superfície, o que leva a floradas tóxicas.
Essa mudança rápida pode significar que as flores tóxicas no outono se tornarão uma ocorrência regular na área. "Estamos nos perguntando se o aquecimento na superfície pode realmente estar selecionando mais para pseudo-nitzschia, de modo que, no outono, quando a floração acontece, há mais chances de que pseudo-nitzschia sejam as que estão florescendo." Mark Wells, professor de ciências marinhas da Universidade do Maine, conta a Bever.
