"Já é hora de pararmos de pensar politicamente como republicanos e democratas sobre as eleições e começarmos a pensar patrioticamente como americanos sobre a segurança nacional baseada na liberdade individual".
Aquelas palavras, ditas por Margaret Chase Smith, senadora novata do Maine, nunca mencionaram Joseph McCarthy pelo nome, mas ficou muito claro para todos que ouviram que suas críticas eram dirigidas diretamente a ele. Seu discurso representou um destaque para o dissidente do Congresso com uma carreira cheia de momentos semelhantes de bipartidarismo.
Mais cedo naquele dia, em 1º de junho de 1950, Smith havia esbarrado no senador bombástico de Wisconsin enquanto eles se dirigiam para o trabalho. Apenas quatro meses antes, McCarthy fez um discurso inflamado, afirmando que 205 pessoas trabalhando no Departamento de Estado eram secretamente comunistas. Desde então, Smith vinha acompanhando de perto suas palavras e ações, destinadas a minar o Partido Democrata e semear suspeitas em todos os lugares.
Segundo o jornalista Marvin Kalb, a interação dos senadores naquela manhã foi um prelúdio do que estava por vir. McCarthy observou Smith e observou: “Margaret, você parece muito sério. Você vai fazer um discurso?
"Sim, e você não vai gostar", ela respondeu.
Depois de distribuir cópias do discurso para a galeria de imprensa, Smith se aproximou do Senado e começou sua “Declaração de Consciência”. Nele, ela abordou o que considerou as acusações perigosas de McCarthy e as disputas partidárias que resultaram.
"Aqueles de nós que gritam mais alto sobre o americanismo em fazer assassinatos de caráter são com demasiada freqüência aqueles que, por nossas próprias palavras e atos, ignoram alguns dos princípios básicos do americanismo", disse Smith, em outro golpe velado nas táticas de McCarthy. É importante ressaltar que ela também foi rápida em apontar que o governo Truman não conseguiu fazer o suficiente para impedir a disseminação do comunismo em casa e no exterior. Mas sua conclusão conclamava todos os políticos, independentemente da filiação partidária, a defender a liberdade civil.
"Já é tempo de todos nós deixarmos de ser ferramentas e vítimas de técnicas totalitárias - técnicas que, se continuadas aqui sem controle, certamente acabarão com o que passamos a acalentar como o modo de vida americano", disse Smith.
Foi um momento notável, não só porque Smith era uma mulher, ou a primeira pessoa a falar contra McCarthy, mas porque estava disposta a falar contra seus colegas republicanos. De novo e de novo nos 32 anos que passou no Congresso, Smith defendeu seus valores, mesmo quando isso significava se opor ao Partido Republicano - e até mesmo quando isso custou a ela pessoalmente.
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A carreira política de Smith começou logo depois que ela se casou com Clyde Harold Smith, eleito para a Câmara dos Representantes em 1936. Margaret viajou com seu marido para Washington, DC, onde administrou seu escritório e, em 1940, antes do término de seu mandato. Clyde pediu a Margaret que corresse para o seu lugar pouco antes de morrer de uma doença cardíaca fatal. Não só ela ganhou a eleição especial para terminar o seu mandato, ela ganhou seu próprio mandato no Congresso, com uma plataforma de apoio às pensões para os idosos e expansão militar.
Nos oito anos seguintes, Smith repetidamente ganhou a reeleição para a Câmara como um republicano, embora ela seguisse principalmente sua própria consciência e frequentemente votasse em todas as linhas partidárias. Ela patrocinou uma legislação para fazer com que as mulheres reconhecessem os membros das forças armadas, em vez de voluntários, e votou contra a criação de um comitê permanente para o Comitê de Atividades Antiamericanas (que investigou o comunismo). Ela também apoiaria a legislação democrata, como o programa Lend-Lease, de FDR.
Quando um dos senadores do Maine escolheu não retornar em 1947, ela decidiu concorrer a seu lugar. De acordo com uma biografia da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, "o Partido Republicano estadual, picado por muitos votos de Smith através das linhas partidárias, se opôs a sua candidatura e apoiou o governador de Maine Horace A. Hildreth na corrida de quatro vias". mais votos do que qualquer um de seus oponentes, tornando-se a primeira mulher a servir na Câmara e no Senado.
Quando McCarthy começou suas acusações de comunismo descontrolado no governo americano, Smith, como muitos outros, estava inicialmente preocupado que ele estivesse certo. Ela havia sido um fervoroso anticomunista ao longo de sua carreira política e apresentou um projeto de lei para proibir o Partido Comunista em 1953, três anos depois de seu discurso contra McCarthy. O que ela não concordou foi seu colega das táticas de Wisconsin - o medo, a má reputação e encontrar pessoas culpadas antes que tivessem a chance de se defender.
"Ela estava preocupada que o que [McCarthy] estava fazendo fosse minar o movimento anti-comunismo, que seus métodos estavam indo longe demais", diz a historiadora Mary Brennan, autora de Wives, Mothers e Red Menace .
Logo ficou claro que McCarthy havia exagerado suas afirmações. Na primavera de 1950, Smith disse: “A desconfiança tornou-se tão difundida que muitos não ousaram aceitar convites para o jantar, pois McCarthy poderia acusar alguém que estivesse no mesmo jantar.” Smith decidiu agir, já que não outra pessoa parecia disposta a fazê-lo e deu seu discurso com o apoio de apenas seis outros senadores republicanos.
A resposta de McCarthy foi típica de seu comportamento para qualquer crítica: ele a dispensou, apelidando Smith e seus colegas de "Branca de Neve e os Seis Anões". Enquanto isso, meios de comunicação como o Saturday Evening Post envergonhavam Smith e seus co-signatários por serem simpatizantes comunistas., chamando-os "o ponto fraco do Partido Republicano".
No entanto, Smith recebeu uma grande parcela de elogios e censura. A Newsweek ponderou se Smith poderia ser o próximo vice-presidente, enquanto o financista e estadista Bernard Baruch foi ainda mais longe, afirmando que se um homem tivesse dado tal discurso "ele seria o próximo presidente". Smith recebeu doações de campanha de todo o país para o Eleições de 1952, Brennan diz, todas as quais ela educadamente retornou, dizendo que ela estava concorrendo em uma corrida estadual, não nacional.
Mas apesar de todo o furor que seu discurso produziu, Smith rapidamente caiu no centro das atenções quando as forças norte-coreanas invadiram o sul no final de junho. "A intensidade fervente da Guerra Fria teve o efeito irônico de marginalizar Smith e elevar McCarthy, cuja cruzada anticomunista só se tornou mais ampla e mais forte", escreve Kalb em Enemy ofthe People: Trump's War on the Press, o novo macarthismo e a ameaça para a democracia americana .
A única pessoa que não esqueceu o discurso de Smith foi o próprio McCarthy. “Seu apoio às Nações Unidas, programas do New Deal, apoio a programas federais de habitação e sociais colocou-a no topo da lista daqueles contra os quais McCarthy e seus partidários em nível local buscaram vingança”, escreve Gregory Gallant em Hope and Fear in Margaret Chase. América de Smith . Quando McCarthy assumiu o controle do Subcomitê Permanente de Investigações (que monitorava os assuntos do governo), ele aproveitou a posição para remover Smith do grupo, substituindo-a pelo acólito Richard Nixon, então senador da Califórnia. Embora ela permanecesse como membro do Partido Republicano, os líderes do partido nunca sabiam como entendê-la, diz Brennan.
“Eu não sei se ela teria sentido muita lealdade ao Partido Republicano como alguns outros o fizeram. Havia uma sensação de que eles não gostavam do que McCarthy estava fazendo, mas ele estava atacando os democratas e isso era bom. E ela veio e disse, é verdade, mas ele está minando a nossa causa e isso é ruim ”.
Apesar de ser brevemente marginalizada por McCarthy por permanecer firme, Smith permaneceu um político experiente o suficiente para sobreviver. Ela detinha um recorde de 2941 votos consecutivos entre 1955 e 1968, que foi interrompida apenas por sua recuperação da cirurgia do quadril. E em 1964, ela anunciou que estava concorrendo a presidente. Embora ela nunca tenha passado das primárias, ela ainda se tornou a primeira mulher a ser nomeada para a presidência por um grande partido político.
Quanto ao incidente com McCarthy, Smith não foi quem o derrubou ou estimulou outros a agir. Ele não cairia até 1954, após danos consideráveis terem sido causados. Mas Smith votou para censurá-lo em 1954, e, diz Brennan, ela se recusou a assinar um cartão de outros republicanos se desculpando por censurá-lo.
"Essa era a coisa sobre ela", diz Brennan. “Ela era muito do que você pensa quando pensa em um ianque estereotipado. Esse é o principal, é isso que eu defendo e não estou me desviando disso. ”
