Mudar os fusos horários em apenas algumas horas ou mais envia os ciclos naturais de vigília do corpo e adormece em um giro de cauda. E enquanto a exaustão e padrões de sono interrompidos são os sintomas mais óbvios do jet lag, os viajantes também podem sofrer de dores de cabeça, sudorese, náusea e problemas intestinais. Essa última questão - incluindo diarréia e constipação - pode em parte ser explicada por uma nova descoberta. Os micróbios que vivem em nossas entranhas também sofrem de jet lag quando os forçamos a ir para um novo fuso horário.
Essas descobertas vêm predominantemente de testes de micróbios em camundongos, não em humanos. Mas os cientistas por trás do trabalho preveem que o mesmo ou muito semelhante seria válido para as viagens humanas. Para descobrir como o microbioma de um organismo reage a uma mudança de horário, pesquisadores do Instituto Weizmann de Ciências de Israel submeteram camundongos que eram naturalmente noturnos a uma mudança de horário artificial, alterando a programação habitual desses roedores, relata a Time.
Os efeitos no microbioma dos ratos foram numerosos. Conforme relatado pela Time, os micróbios se tornaram frouxos em tarefas importantes, como reparo de DNA, crescimento e desintoxicação. Suas comunidades também mudaram de composição, e os ratos se tornaram mais suscetíveis ao ganho de peso e à captura de doenças. Quando os pesquisadores transferiram alguns dos micróbios retardados pelo jato para dentro das entranhas de outros camundongos cujo microbioma havia sido esterilizado, a Time continuou, eles descobriram que esses ratos também sofriam de problemas como a obesidade.
Finalmente, os pesquisadores levaram o estudo um passo adiante, extraindo micróbios durante um período de três semanas de duas pessoas que tinham acabado de chegar dos Estados Unidos a Israel. As bactérias nas pessoas com jet lag mostraram "surpreendentemente semelhantes" questões como as bactérias no jato. - ratos com tag, o Time escreve. A equipe até chegou a transferir esses micróbios humanos para outros camundongos estéreis, descobrindo que “transferir os micróbios do intestino do ponto em que o jet lag estava mais alto induziu muito mais obesidade e intolerância à glicose”, disseram os pesquisadores à Time.
Estes problemas, os cientistas pensam, têm a ver com o que e quando comemos, escreve Ed Yong na National Geographic . Quando estamos com o jet lag, não alimentamos mais nossos micróbios no horário normal, e seus próprios ciclos de vida são interrompidos. Isso se aplica não apenas aos viajantes humanos, mas também àqueles que trabalham em horários estranhos à noite. Como Yong aponta, estudos anteriores mostraram que esses indivíduos estão em maior risco de problemas como obesidade, diabetes e alguns tipos de câncer. "Este estudo sugere que os micróbios (ou melhor, a dieta via micróbios) podem estar envolvidos em algumas dessas conexões", escreve ele. "Mas o quão grande é o papel que eles desempenham, em comparação com outros fatores possíveis? Ninguém sabe."
