No domingo, pelo menos três dúzias de torcedores atingiram o Alabama, a Flórida, a Geórgia e a Carolina do Sul. O número de mortos até agora é de 23, tornando-se o surto de tornados mais mortífero desde 2013, quando um tornado maciço com ventos superiores a 200 milhas por hora em Moore, Oklahoma, matou 24 pessoas, relata Chris Dolce no Weather.com.
É provável que o número final de mortos suba à medida que as equipes de busca e resgate vasculham as áreas impactadas em busca de sobreviventes. Enquanto isso, a contagem final de tornados pode aumentar à medida que os meteorologistas continuam revisando os dados do sistema de tempestades.
Os tornados são categorizados na escala Enhanced Fujita pela velocidade do vento. O twister mais prejudicial registrado como um tornado EF4 de milha de largura com ventos de até 170 quilômetros por hora deixou um caminho de 24 milhas de destruição em Lee County, Alabama. Na Geórgia, os tornados destruíram quase duas dúzias de casas e danificaram pelo menos 40, sem mortes relatadas.
Todas as 23 mortes relatadas, incluindo três crianças com 10 anos ou menos, ocorreram no condado de Lee. Relatórios da CNN pelo menos 75 pessoas foram tratadas por lesões a partir de agora, esse total pode aumentar nos próximos dias. Atualmente, o número de pessoas ainda desaparecidas na área é de dois dígitos. A cena parecia que alguém “pegava uma faca gigante e raspava o chão”, diz o xerife do condado de Lee, Jay Jones, a Alan Blinder e Matt Stevens no The New York Times .
Na segunda-feira, as autoridades ainda estavam vasculhando uma área de um quilômetro quadrado em Beauregard, uma cidade não incorporada de 8.000 a 10.000 pessoas no condado de Lee que foi a mais atingida. O pessoal de busca e resgate está passando pelos escombros de residências móveis e manufaturadas na maioria das vezes, bem como usando drones com sensores infravermelhos para localizar qualquer um preso nos destroços.
"Este é o pior desastre natural que já ocorreu no condado de Lee", disse Kathryn Carson, diretora da Agência de Gerenciamento de Emergências do Condado de Lee, à CNN. “A maioria de nós não consegue lembrar de nada que tenha criado tantas perdas de vidas e ferimentos em nossos cidadãos.”
O surto é outro sinal de que os tornados no sudeste estão se tornando mais freqüentes e mais letais. A maioria dos americanos sabe sobre "Tornado Alley", uma faixa do Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska e Dakota do Sul, onde os tornados ocorrem a cada ano. Mas na última década, os tornados têm freqüentado cada vez mais os estados do sul, em uma área atualmente chamada de “Dixie Alley”, informa Madison Park, da CNN.
Um estudo publicado na revista Nature em outubro passado por pesquisadores do National Severe Storms Laboratory da NOAA mostra que, desde 1979, o número de tornados no país aumentou, e eles estão ocorrendo mais a leste. Jeff Berardelli, da CBS, informa que a “Linha Seca”, ou a área onde predomina o ar quente e seco do deserto dos estados ocidentais, se deslocou para leste de sua casa tradicional no 100º meridiano do século passado, provavelmente devido à mudança climática. . O ar ao longo da Linha Seca geralmente se mistura com o ar quente e úmido que flui do Golfo do México, levando a condições que produzem fortes tempestades e tornados.
Pessoas no chão que caçam furacões também notaram a mudança. "Seguindo-o nos últimos 12 anos, notamos que mais caçadores têm que perseguir ainda mais o terreno acidentado a leste do Tornado Alley normal", disse Kory Hartman, proprietário da Severe Studios Storm Chasers, a Berardelli. "Parece ficar mais frio e seco na primavera, então você não vê tantos focos no início da estação no Kansas, Oklahoma e Texas."
Mesmo que o Dixie Alley ainda não tenha tantos furões quanto o Tornado Alley, grandes desastres - como o que aconteceu no Condado de Lee - provavelmente se tornarão mais comuns, disse Victor Gensini, meteorologista da Northern Illinois University e co-autor do estudo. diz Park na CNN.
Nas grandes planícies e muitas vezes sem árvores, os tornados podem ser vistos a quilômetros de distância, mas em áreas densamente arborizadas e montanhosas do sul, os funis passam despercebidos por mais tempo, deixando os moradores com tempo limitado para se abrigarem. Os tornados no sul também estão sujeitos a uma corrente de jato mais forte, o que significa que eles geralmente se movem mais rápido do que nas Grandes Planícies, às vezes acima de 50 milhas por hora. Há considerações demográficas, como densidade populacional e diferenças arquitetônicas, a serem consideradas também.
“Conforme você se move do leste do Kansas para o Mississippi, na Geórgia, Tennessee, a densidade populacional aumenta rapidamente e também temos um problema no sudeste de mais residências móveis”, diz Gensini. “Se você for atingido em uma casa móvel de um tornado, é muito mais provável que você seja morto. Você só tem um problema de exposição e vulnerabilidade realmente único ”.
Enquanto o surto do tornado de domingo foi um começo arrepiante para a temporada de tornados, não chegou nem perto do surto de quatro dias que ocorreu em abril de 2011. Esse sistema sozinho gerou 362 tornados em mais de um terço dos Estados Unidos continentais. O Alabama viu 69 tornados durante a tempestade, incluindo um enorme EF-4 que matou 65 pessoas, feriu 1.000 e causou mais de 100 milhões de dólares em danos nas cidades de Birmingham e Tuscaloosa.
