Tom Mirenda ajuda a manter as quase 8.000 orquídeas na coleção do Smithsonian, algumas das quais estão expostas até 24 de abril em “Orchids: A View From the East” no National Museum of Natural History. Mirenda falou com a revista Megan Gambino.
Conteúdo Relacionado
- As Olimpíadas de Orquídeas
- Nove maneiras de atrair um amante, estilo orquídea
- Semicondutor na inspiração vulcânica
O que é uma orquídea?
É uma família de plantas botânicas. A primeira coisa básica é que todos eles têm três sépalas e três pétalas. Uma das pétalas é modificada no que chamamos de labelo, ou labelo, que atrai um polinizador ou facilita a polinização. Além disso, o que realmente os distingue é a estrutura reprodutiva no centro da flor, que é chamada de coluna. São as partes masculina e feminina da flor fundidas.
As orquídeas são a maior família de plantas?
Bem, isso depende de quem você fala. Alguns botânicos afirmam que a família da margarida é a maior. Mas, francamente, a maioria das margaridas são parecidas. As orquídeas são infinitamente diversas e provavelmente têm tantas espécies quanto, se não mais. As pessoas descobrem novas orquídeas o tempo todo, algo como 300 ou 400 novas espécies a cada ano.
Onde as orquídeas vivem?
Em todo o mundo, exceto na Antártida, em todo tipo de habitat que você possa imaginar, incluindo desertos e pântanos. Há orquídeas que vivem em praias ou atóis de coral de calcário e se adaptaram ao sal marinho. Alguns crescem nos lados dos riachos, onde podem estar submersos durante parte do ano. Eles são plantas extremamente adaptáveis.
Qual é a orquídea mais maluca que você encontrou?
Algumas das bulbophyllums cheiram particularmente mal. Eles podem expulsá-lo da estufa. Seu fedor foi comparado ao cheiro de mil elefantes mortos apodrecendo ao sol. Um chamado coryanthes, ou o balde de orquídeas, tem um lábio cheio de um líquido viscoso. As abelhas caem e começam a se afogar, e a única saída é através de uma escotilha de escape no fundo da flor, onde está o pólen. Há uma orquídea na Austrália chamada de orquídea-martelo. Quando o polinizador pousa sobre ele, há um efeito de balanço e o lábio bate o polinizador em suas costas e deposita o pólen. Orquídeas são realmente boas em imitar outras coisas. Certas orquídeas evoluíram para produzir substâncias químicas semelhantes a feromônios ou atrativos sexuais. Então, os insetos vão até as flores e colecionam esses produtos químicos para usar como perfume. Em outras orquídeas, o lábio parece quase exatamente como um inseto fêmea, então insetos masculinos inexperientes vão até as flores para tentar acasalar com eles.
A Smithsonian Orchid Collection começou em 1974 com apenas cinco plantas. Como você contribuiu para o seu crescimento?
Eu sou um pouco de um produtor aventureiro. Muitas vezes vou tentar coisas que talvez não seriam consideradas as melhores plantas para este clima particular. Acho que diversifiquei bastante a coleção, obtendo gêneros diferentes que não foram exibidos na área de Washington e tentando fazer com que a coleção fosse mais orientada para espécies do que orientada a híbridos. Isso os torna mais valiosos como temas de conservação e mais desejáveis como uma ferramenta de ensino, para mostrar às pessoas sobre todas as síndromes de polinização estranhas e maravilhosas que acontecem dentro das orquídeas.
Quantas orquídeas da coleção estão em exibição?
Eu diria que a qualquer momento haverá de 200 a 300 orquídeas dentro da exposição. Quando você entra, as coisas vão ser exibidas basicamente como teriam sido no jardim de um estudioso chinês há 500 anos. Ao longo do caminho, haverá discussões sobre os usos medicinais e culturais das orquídeas na Ásia. Então, no final do show, nós estaremos contrastando com um display grande, estilo Taiwan, no qual haverá centenas de orquídeas mais ou menos juntas para dar a você aquele fator wow.
Orquídeas estão surgindo mais e mais em supermercados. O que os torna mais baratos e mais prontamente disponíveis?
O que você está vendo é o resultado da tecnologia, particularmente em Taiwan, que é uma das grandes potências. O governo subsidia muitos dos produtores de orquídeas e construiu infra-estrutura para garantir que os agricultores tenham sucesso no cultivo de orquídeas. Eles têm, literalmente, acres e acres e acres sob o vidro lá. Além disso, é um ótimo clima para o cultivo de orquídeas. Eles podem exportá-los em pote, em espigão, em flor, e eles descobriram todas as maneiras realmente boas de obter essas plantas praticamente em qualquer lugar do mundo em perfeitas condições. Por estar fazendo isso em quantidades tão incríveis, eles podem vendê-los, digamos nos EUA, por US $ 4 ou US $ 5, o que permite que um atacadista os venda na Home Depot por US $ 10 ou US $ 15. Mesmo 10 ou 20 anos atrás, para uma orquídea decente, você estaria pagando US $ 40 ou US $ 50. Algo raro, 20, 40, 50 anos atrás, poderia lhe custar centenas de dólares, se não milhares. Mas porque agora os meritoneos e podemos produzir, literalmente, centenas de milhares de plantas geneticamente idênticas, o custo é reduzido consideravelmente.
Que tipos você recomenda para um produtor doméstico?
Phalaenopsis são as melhores orquídeas para as pessoas para começar. Eles são tolerantes a baixa umidade e mais ou menos como as mesmas temperaturas que as pessoas gostam. O truque para fazê-los reabrir é permitir que experimentem temperaturas frias noturnas, em meados dos anos 50, no outono. O mergulho de temperatura faz com que as orquídeas usem pontas de flores. Muitas pessoas não percebem isso. Eles mantêm seus Phalaenopsis aquecidos e se perguntam por que as plantas nunca florescem.
Tom Mirenda ajuda a manter as quase 8.000 orquídeas na coleção do Smithsonian. (Sean McCormick)
