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Dinosaur Dig Digs em Montana

O famoso paleontologista Jack Horner está nos pântanos empoeirados do leste de Montana, apontando seu cinzel para antigos fragmentos ósseos que podem ter pertencido a um tricerátopo . Ele está trabalhando em um calor de 100 graus na apropriadamente chamada Hell Creek Formation, um pedaço de rocha que tem entre 67 milhões e 65 milhões de anos. E desde que os dinossauros desapareceram em um sopro de caos meteórico 65 milhões de anos atrás, isso significa que esses são alguns dos últimos dinossauros a viver.

No ano passado, neste local, ele e sua equipe descobriram dois Triceratops, um adulto grande e um mais jovem, menor. Em outros anos, eles encontraram dinossauros com bico de pato ("hadrossauros") e também o grande kahuna, o Tyrannosaurus. Como alguém que procurou, mas nunca encontrou um fóssil maior do que a minha miniatura, não posso imaginar a sensação de escovar as pedras de um crânio gigante de três chifres do tamanho de uma poltrona.

Horner, um paleontólogo do Museu das Montanhas Rochosas em Bozeman, Montana, é talvez mais conhecido como a inspiração para o Dr. Alan Grant, do Jurassic Park, que lutava contra velociraptors.

Ontem, Horner fez uma pausa na escavação para fazer uma chamada de vídeo para o Museu Britânico de História Natural. Do outro lado da linha estava a paleontóloga do museu, Angela Milner e uma multidão de curiosos visitantes do museu. Todo o evento saiu ao vivo pela Internet (assista ao arquivo aqui).

No caso de o webcast não encher sua curiosidade, você pode ir para o site animado Triceratops do Smithsonian, jogar um jogo de escavação de fósseis (aviso: as toalhas de papel são muito mais difíceis de manusear do que o martelo de rocha), ou leia sobre uma recente escavação no Wyoming através dos olhos de um jovem estudante de jornalismo.

*** A menos que você conte os pássaros como dinossauros vivos, isso é. Horner certamente faz - veja sua sugestão, no ano passado, sobre "descobrir" os ossos de dinossauro em seu Turkeyossauro de Ação de Graças .

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