Muitas vezes parece que boas notícias sobre primatas - e especialmente gorilas - são difíceis de encontrar. No ano passado, nós relatamos a triste história dos gorilas das montanhas ameaçadas de extinção do Parque Nacional Virunga do Congo (Guerillas no meio deles), onde vários dos animais foram massacrados. Mais tarde, as forças rebeldes ultrapassaram o parque e, mesmo agora, grande parte do parque e dos gorilas permanecem fora dos limites dos guardas do parque.
As boas notícias desta semana devem colocar um sorriso no rosto de qualquer pessoa: um censo dos gorilas da planície ocidental no Congo, divulgado ontem no Congresso da Sociedade Internacional de Primatologia, encontrou mais de 125.000 na parte norte do país, ou o que Steven Sanderson, o presidente da Wildlife Conservation Society, chama de "o filão dos gorilas".
Gorilas das terras baixas ocidentais são encontrados em sete países da África Central, e as estimativas dos anos 80 haviam chegado a menos de 100 mil. Com os gorilas sendo perdidos na caça, na destruição do habitat e na disseminação do ebola, os cientistas pensaram que descobririam que a população havia sido reduzida pela metade. Em vez disso, eles encontraram densidades populacionais de até 21 gorilas por milha quadrada, algumas das mais altas já registradas.
Qual foi o segredo do sucesso do Congo? Os pesquisadores citam o afastamento de algumas das casas dos gorilas - como os 6.000 que vivem em um pântano de ráfia isolado - um habitat cheio de comida, e a administração de áreas protegidas pelo Congo. Nem todos os gorilas vivem em áreas protegidas, e o governo do Congo está atualmente considerando proteger mais deles com a criação de um novo parque nacional.
Mas a conferência de primatas também nos traz más notícias. A União Internacional para a Conservação da Natureza, organização responsável pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas, divulgou uma revisão abrangente de 634 espécies e subespécies de primatas e descobriu que quase metade está em risco de extinção (definida como vulnerável, ameaçada ou criticamente ameaçada). A situação é pior na Ásia, onde mais de 70% dos primatas estão ameaçados. A IUCN cita a destruição do habitat como a maior ameaça, com outros incluindo a caça de animais para alimentação e o comércio ilegal de vida selvagem.
Os gorilas da montanha podem ter sido um ponto brilhante que era extremamente necessário neste relatório. Os pesquisadores estavam considerando reclassificá-las para ameaçadas de extinção. No entanto, eles tiveram que adiar esses planos devido aos assassinatos de gorilas e à violência em curso na região.
Detalhes
( Imagem: Kigali, um gorila de planície ocidental no National Zoo. Crédito: Jessie Cohen, National Zoological Park. )
