Nos últimos 19 anos, a American Lung Association classificou cidades dos EUA por poluição do ar. E o relatório deste ano, apelidado de State of the Air (O Estado do Ar), está agora fora e mostra uma imagem sombria da saúde ambiental americana.
Usando dados submetidos à Agência de Proteção Ambiental, a associação se concentra nos dois poluentes atmosféricos mais comuns ao ar livre: ozônio e partículas. O ozônio pode se formar a partir de processos naturais, mas também pode ser indiretamente liberado das atividades industriais devido a uma reação entre a luz solar, o gás natural atmosférico e os poluentes industriais. Para partículas, que são emitidas diretamente de locais de construção e incêndios, a associação separa as categorias de classificação em poluição durante todo o ano e a curto prazo.
Este ano, as cidades da Califórnia dominam as três categorias. Mas as regiões do Alasca, Nova York, Nova Jersey, Connecticut, Pensilvânia, Utah, Ohio, Virgínia Ocidental e Arizona fazem todas as 10 primeiras posições em pelo menos uma das categorias.
Para a poluição do ozono, os três piores concorrentes são as regiões da Califórnia de Los Angeles - Long Beach, Bakersfield e Visalia - Porterville - Hanford. Para poluição de curto prazo, Bakersfield, Califórnia é o número um. Mantém essa posição por vários anos, de acordo com o relatório, com piora na qualidade do ar desde 2014. Isso é provavelmente devido ao aumento do calor, mudanças nos padrões climáticos, secas e incêndios florestais.
Para a poluição durante todo o ano, Fairbanks, no Alasca, supera as cidades californianas como a número um - um aumento em relação ao número 17 do ano passado. Essa mudança, no entanto, pode não necessariamente ser um aumento na poluição real. Segundo o relatório, o monitoramento melhorado sugere que o problema foi pior do que se imaginava anteriormente.
A poluição do ar tem sérias conseqüências para os moradores da cidade. De acordo com o relatório, mais de 4 em 10 americanos, ou 133, 9 milhões de pessoas, vivem com níveis não saudáveis de ozônio ou poluição por partículas. E isso os coloca em risco por uma série de condições de saúde, incluindo câncer de pulmão, ataques de asma, danos cardiovasculares, danos no desenvolvimento e reprodução, e até mesmo a morte prematura.
O Presidente e CEO da American Lung Association National, Harold P. Wimmer, chama o relatório de alerta para residentes e representantes sobre os riscos da poluição do ar.
"Perto do calor recorde de nossas mudanças climáticas resultou em níveis perigosos de ozônio em muitas cidades do país, tornando o ozônio uma ameaça urgente à saúde de milhões de americanos", disse ele em um comunicado. "Muitos americanos estão vivendo com ar insalubre, colocando sua saúde e vidas em risco".
O relatório chega em um momento em que a EPA está revertendo os regulamentos ambientais e aéreos. Como Timothy Cama relata para The Hill, uma série de memorandos revelou recentemente que a EPA está agora permitindo uma aplicação mais flexível dos regulamentos para certas instalações. Eles também estão permitindo que as empresas calculem as emissões esperadas de maneira favorável ao setor. Também está sendo considerado um retrocesso dos regulamentos da era Obama sobre as emissões e os requisitos de milhagem das montadoras, segundo o jornal The New York Times Hiroko Tabuchi. Além dos regulamentos da EPA, alguns estados, como a Califórnia, também têm seus próprios padrões mais rigorosos de poluição. Mas a EPA está olhando para desafiar isso também, escreve Tabuchi.
"Tudo isso, individualmente e em conjunto, resultará em mais poluição do ar e menor aplicação da Lei do Ar Limpo", disse Paul Billings, da American Lung Association, a Cama.
Há um forro de prata para o relatório. Os dados mais recentes sugerem que os níveis de poluição por partículas durante todo o ano continuam a cair na maior parte do país. Como Laura Beil escreveu para o Science News no ano passado, as emissões de seis poluentes atmosféricos caíram 70% em todo o país desde a aprovação da Lei do Ar Limpo. "É uma das grandes histórias de sucesso da saúde pública", disse Joel Kaufman, médico e epidemiologista da Escola de Saúde Pública da Universidade de Washington, à Beil na época.
No entanto, o último relatório também sugere que ainda não temos uma boa noção da poluição em todas as regiões graças a um monitoramento impreciso ou incompleto. O estado de Illinois, por exemplo, não possui dados completos sobre sua poluição desde 2010-2012.
Apenas seis regiões qualificaram-se como as mais limpas do país este ano, segundo o relatório. Eles são:
- Bellingham, Washington
- Burlington-South Burlington, Vermont
- Casper, Wyoming
- Honolulu, Havaí
- Palm Bay-Melbourne-Titusville, Flórida
- Wilmington, Carolina do Norte
