Depois de meses viajando pelo espaço profundo, a sonda Schiaparelli da Agência Espacial Européia está finalmente descendo em direção à superfície de Marte. No domingo à tarde, o módulo separou-se de seu parceiro orbital e começou a descer em espiral em direção ao local de pouso no Planeta Vermelho. Embora Marte tenha sido um local popular para missões robóticas da NASA, como o rover Curiosity, se Schiaparelli fizer essa manobra, será a primeira sonda européia a chegar em Marte. Ao entrar em posição para fazer sua descida final nesta quarta-feira, aqui estão cinco coisas a saber sobre o mais novo explorador de Marte.
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Quem foi Schiaparelli, afinal?
O lander é nomeado após um astrônomo italiano do século 19, Giovanni Schiaparelli. Durante os anos 1800, os astrônomos começaram a construir telescópios maiores e maiores, o que lhes permitiu espiar mais para o espaço do que nunca. Como diretor do Observatório Brera, em Milão, Schiaparelli virou suas lentes para Marte e começou a mapear sua superfície pela primeira vez, segundo a NASA.
Quando Schiaparelli examinou o Planeta Vermelho, ele avistou feições que pareciam trincheiras profundas cruzando a superfície de Marte. Na época, Schiaparelli se referia a eles como "canali", significando canais. Em algum momento, isso foi mal interpretado para significar canais, levando muitos a supor que eles foram criados artificialmente, o que estimulou mais de um século de ficção científica, relata Kyle Chayka para a Popular Mechanics . Embora as descobertas de Schiaparelli tenham sido desmentidas na década de 1970, quando os landers Viking da NASA não conseguiram encontrar sinais de canais ou mesmo antigos leitos de rios, ele permanece firmemente entrincheirado nos livros de história.
Quem está executando a missão?
A maioria dos sondas de Marte que pousaram com sucesso em nosso vizinho mais próximo no sistema solar foi projetada, construída e lançada pela NASA. No entanto, os Estados Unidos não são o único país interessado em aprender mais sobre o Planeta Vermelho. A sonda Schiaparelli é metade da missão ExoMars, uma colaboração entre a ESA e a agência espacial russa Roscosmos, com a outra metade sendo a "nave-mãe" orbital que levou a sonda a Marte em primeiro lugar, relata Ian Sample para o The Guardian . Enquanto a sonda toca na superfície marciana, o Rastreador de Gases de Escala da ExoMars continuará a circular pelo planeta e coletar dados de sua atmosfera, além de transmitir dados da superfície para a Terra.
Por que este é um bom acordo?
A última vez que a ESA tentou obter uma sonda para Marte foi a fracassada missão do Beagle-2 em 2003. Semelhante à sonda Schiaparelli e à Trace Gas Orbiter, a embarcação projetada pelo Reino Unido foi transportada para o Planeta Vermelho na sonda Mars Express. Mas depois que o Beagle-2 se separou da espaçonave orbital para chegar à superfície no dia de Natal, ela desapareceu e nunca mais foi ouvida. Na época, foi um grande embaraço para a ESA e uma marca negra em seu florescente programa de exploração de Marte, Jonathan Amos relatórios para a BBC .
Qual é o maior desafio da missão?
Além do fato de que a ESA nunca conseguiu com sucesso uma sonda em Marte antes, a missão enfrenta grandes desafios em como Schiaparelli lida com o clima do Planeta Vermelho. Não apenas terá que lidar com a navegação em uma atmosfera ativa durante sua descida, mas também poderá ocorrer em alguns momentos difíceis durante sua curta vida útil. Na semana passada, um grupo de pesquisadores americanos que estudam o clima de Marte anunciou que o planeta não está apenas atrasado para uma tempestade de poeira gigantesca, mas que pode começar a se manifestar já esta semana. Enquanto os cientistas por trás da Schiaparelli dizem que a sonda deve ser capaz de suportar até mesmo uma tempestade de poeira pesada, eles não saberão com certeza até que isso aconteça.
O que acontece depois?
A missão do Lander Schiaparelli é bastante modesta: demonstrar que funciona. Depois de se separar com sucesso do orbitador na tarde de domingo, a esperança é de um pouso suave no Planeta Vermelho para coletar dados meteorológicos por vários dias antes que sua bateria a bordo morra. Se Schiaparelli pousar com sucesso, abrirá caminho para uma futura sonda mais robusta que irá procurar o planeta vermelho em busca de sinais de vida, informou a Associação de Imprensa .
Muita coisa está acontecendo na sonda, mas se ela conseguir cumprir a missão, isso pode significar que o rover Curiosity da NASA estará em breve fazendo companhia.
