Quando o furacão Michael rasgou o Panhandle da Flórida em outubro passado, seus furiosos ventos rasgaram o local de um forte do século 19 ao longo do rio Apalachicola, a cerca de 112 quilômetros a sudoeste de Tallahassee. Cerca de 100 de suas árvores foram arrancadas do chão, desenterrando artefatos escondidos por muito tempo da comunidade de escravos rebeldes que ocupavam o forte antes de chegar a um fim trágico.
“O furacão Michael nos proporcionou uma oportunidade sem precedentes para estudar artefatos da Comunidade Marrom, que ocupou o Forte Negro entre 1814 e 1816”, diz a arqueóloga Rhonda Kimbrough, do US Forest Service. Uma equipe das Florestas Nacionais da Flórida e da Fundação de Arqueologia do Sudeste está agora trabalhando duro para examinar os tesouros históricos que estavam enroscados nas raízes das árvores, relata Nada Hassanein, do Democrata de Tallahassee . Até hoje, fragmentos de vidro britânico, fragmentos de canos, pederneiras, munições e peças de cerâmica foram encontrados na área. Especialistas também desenterraram a localização de um forno de campo, ou a vala que circunda uma fogueira.
O forte foi construído pelos britânicos durante a guerra de 1812 e fica em uma área hoje conhecida como Prospect Bluff Historic Sites. Mas já foi chamado de “Forte Negro” - chamado pelos “maroons” (escravos fugitivos), que se estabeleceram lá.
Comunidades quilombolas se formaram nas Américas e no Caribe ao longo de mais de quatro séculos, reunindo-se frequentemente em áreas remotas e de difícil acesso. Alguns grupos foram capazes de persistir por gerações e cresceram para abranger milhares de pessoas de ascendência africana com seus próprios sistemas de cultura, governo e comércio. Muitas comunidades quilombolas desenvolveram defesas militares e lutaram obstinadamente contra os opressores europeus e americanos, que, em alguns casos, não tinham escolha senão fazer tratados de paz com os rebeldes. Mas no caso da comunidade do Prospect Bluff, os maroons se alinharam com os militares britânicos em troca de sua liberdade, relata Yasemin Saplakoglu, da Live Science .
Os membros do Seminole, Creek, Miccosukee e Choctaw também se juntaram às tropas britânicas. No seu auge, cerca de 5.000 pessoas podem ter vivido no local - um número que caiu significativamente depois que a guerra chegou ao fim e os britânicos se retiraram. Em 27 de julho de 1816, as forças da Marinha dos EUA navegaram pelo rio Apalachicola com a intenção de destruir o forte, que "era visto como uma ameaça aos proprietários de escravos brancos na Geórgia", segundo o Serviço Nacional de Parques. Um tiro inicial atingiu um local de armazenamento de munições, causando uma enorme explosão que matou 270 pessoas que ainda viviam no forte. Os 50 maroons que sobreviveram foram forçados de volta à escravidão, segundo Hassanein.
Dois anos depois, durante a Primeira Guerra Seminole, o Capitão James Gadsden, que serviu como auxílio ao General Andrew Jackson, construiu outro forte no local, que permaneceu em uso até 1821. Hoje, a área é às vezes conhecida como “Forte de Gadsden”. "
A explosão no forte não só resultou em um massacre devastador, mas também dispersou os objetos que antes estavam contidos lá. “Você vai ter coisas espalhadas por toda parte, em qualquer lugar”, diz Rhonda Kimbrough, gerente do programa de patrimônio da National Forests, na Flórida, a Saplakoglu.
Esses artefatos foram enterrados no chão por cerca de dois séculos, até o furacão Michael atingir. Como o local é protegido como um marco histórico nacional, ele passou por escavações mínimas no passado, mas o National Park Service (NPS) já concedeu uma doação de US $ 15 mil para investigar os objetos dragados pela tempestade.
Os arqueólogos esperam que, com mais pesquisas, eles possam combinar os artefatos recém-descobertos com as culturas específicas que viviam no forte. “O fruto fácil e fácil é o comércio europeu que remonta a esse período”, diz Kimbrough a Hassanein. "Mas quando você tem cerâmicas feitas pelos moradores, é ainda mais especial e especial".
O local do antigo forte foi recentemente listado como parte da Rede Ferroviária Subterrânea do NPS para a Liberdade, que, em parte, promove a preservação de áreas associadas à Ferrovia Subterrânea. "Mesmo que eles estejam espalhados por todo o lugar", Kimbrough diz a Hassanein, "[esses sites estão] conectados por uma coisa, que é a resistência à escravidão".
