Seis semanas antes de tomar a coroa escocesa em março de 1306, Robert the Bruce assassinou seu rival político mais próximo.
Ele tinha combinado com o oponente de longa data John "the Red" Comyn em um priorado em Dumfries, no sul da Escócia, aparentemente para discutir "certos negócios tocando os dois", mas rapidamente mudou de tática, acusou Comyn de traição e o derrubou. Enquanto Comyn jazia sangrando ao pé do santuário, Bruce recuou, dando aos frades uma chance de cuidar das feridas do homem caído. Mas ele então descobriu que seu alvo ainda estava vivo e mandou vários homens de volta para terminar a tarefa sangrenta. Como Walter de Guisborough escreveu por volta de 1308, quando Comyn “confessou e se arrependeu verdadeiramente, pela ordem do tirano foi arrastado para fora da sacristia e morto nos degraus do altar-mor”.
O assassinato - descrito pelos ingleses no ano seguinte como "ultrajante sacrilégio desumanamente cometido contra Deus e a Santa Igreja" - colocou Bruce em rota de colisão com o vizinho imponente da Escócia, a Inglaterra. Mas as motivações por trás do ato permanecem tão enraizadas na incerteza quanto o legado do próprio rei guerreiro. Alternadamente pintado como um patriota cuja perseverança garantiu a independência de sua nação e uma figura mais sombria com ambições perigosas e um tênue senso de lealdade, Bruce continua sendo um dos personagens mais controversos da história escocesa, e um dos poucos cujo nome é facilmente reconhecido por não-escoceses. .
Bruce dirige suas tropas na batalha de 1314 de Bannockburn neste desenho de 1909 de Edmund Leighton (Wikimedia Commons) O próximo filme biográfico do diretor David McKenzie, The Outlaw King, representa uma das primeiras grandes adaptações cinematográficas da história de Bruce. (O épico Braveheart de 1995 encontra um Bruce mais jovem cruzando William Wallace de Mel Gibson, mas conclui muito antes de Bruce se tornar o líder escocês.) Estrelado por Chris Pine como o personagem principal, Outlaw King pega aproximadamente onde Braveheart parou, narrando a queda de Wallace, Bruce's ascensão subseqüente e os anos intermediários da Primeira Guerra da Independência Escocesa.
A transformação de Bruce do muito ridicularizado "King Hob", ou King Nobody, para protetor da Escócia aconteceu lentamente e é mais sutil do que o sugerido por Outlaw King, que comprime a linha do tempo histórica e tende a contornar aspectos desagradáveis da personalidade de Bruce em favor de apresentar um governante em conflito, mesmo relutante.
Ainda assim, McKenzie diz ao Hollywood Reporter : “Ele é um herói complicado. Ele fica com metade do caminho que ele quer matar alguém em uma igreja. Ele é um dos um por cento. Ele não é um herói fácil de dizer: "Ele é o nosso folk guy".
Dada a natureza prolongada da luta pela independência escocesa, o tempo condensado do filme - focaliza a vida de Bruce entre 1304 e 1307 - faz sentido narrativo. Mas se isso impede a habilidade do Outlaw King de capturar a transformação de Bruce, nas palavras da historiadora Fiona Watson - autor do recém-libertado Traidor, Outlaw, King: The Making of Robert Bruce - de alguém “incrivelmente inepto” para alguém “extraordinário” ”É outra questão inteiramente
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Como muitos conflitos da era medieval, a Primeira Guerra da Independência Escocesa começou com uma crise de sucessão. Depois que Alexandre III, rei dos escoceses, morreu repentinamente em 1286, o trono passou para sua neta Margarida, de três anos, empregada doméstica da Noruega. Nunca oficialmente coroada, ela morreu inesperadamente quatro anos depois, desencadeando uma batalha pelo poder entre os pretendentes John Balliol e Robert the Bruce, o avô do mais conhecido Robert. Presos em um impasse, os escoceses pediram a Edward I da Inglaterra (interpretado em Outlaw King por Stephen Dillane) para escolher o próximo governante da nação. Em 1292, ele escolheu Balliol.
A intervenção da Inglaterra veio com um preço alto: Eduardo forçou a nobreza escocesa a prometer fidelidade a ele, corroendo a pretensão de soberania do país e tratando a Escócia como um território feudal. Incensados, os escoceses formaram uma aliança separada com a França em 1295 e continuaram sua subversão da autoridade inglesa com um ataque de 1296 na cidade de Carlisle. Edward retaliou de forma brutal. Como relata o cronista do século XV Walter Bower, o rei visou a cidade escocesa de Berwick, poupando "ninguém, seja qual for a idade ou sexo, e por dois dias fluxos de sangue fluíram dos corpos dos mortos ... para que os moinhos pudessem ser transformados ao redor do fluxo de seu sangue.
A transformação de Bruce do muito ridicularizado “King Hob”, ou King Nobody, para protetor da Escócia, aconteceu de forma lenta e com mais nuances do que o sugerido por Outlaw King (Cortesia de Netflix). Durante esses primeiros estágios da guerra, Bruce e seu pai Robert ficaram do lado dos ingleses. O jovem Robert serviu recentemente na casa real, Michael Penman escreve em Robert the Bruce: O rei dos escoceses, e é possível que ele quisesse convencer Edward de que o clã Bruce havia esquecido suas ambições de reivindicar o trono. Quaisquer que sejam suas motivações, Robert, de 21 anos, marchou com os ingleses contra o país que um dia governaria.
Mas em 1297, um Bruce cada vez mais desiludido mudou sua fidelidade ao rebelde escocês William Wallace. Sempre cimentado (erroneamente) na imaginação popular como um usuário de kilt coberto de tinta azul, Wallace é muitas vezes retratado como uma figura mais direta do que seu sucessor na tentativa de independência escocesa. Michael Brown, historiador da Universidade de St. Andrews, na Escócia, diz que Wallace é lembrado como “o herói patriota desinteressado, cuja única preocupação era a liberdade e a proteção de seus companheiros escoceses”. Comparativamente, “Bruce é um político de sucesso. Ele consegue mais, mas de certa forma suas mãos estão mais sujas. ”
Coração Valente retrata Bruce (interpretado por Angus MacFayden) traindo Wallace durante a Batalha de Falkirk em 1298, depois mudou de idéia e resgatou o líder escocês da ira dos ingleses. No entanto, não há evidência histórica de Bruce em Falkirk, nem que ele tenha traído diretamente Wallace (embora ele tenha mudado de lado várias vezes nesses primeiros anos). Como Brown explica, a história é principalmente citada para refletir como o fracasso de Wallace inspirou o sucesso posterior de Bruce: “[Há] a ideia de Wallace substituir Bruce de certa forma, mas Bruce não consegue desempenhar o papel de [liderança] naquele estágio”.
A derrota em Falkirk marcou o fim não oficial da campanha de Wallace - ele renunciou ao cargo de Guardião da Escócia e saiu em fuga. É aqui que o Outlaw King atende. Com o movimento de independência em grande parte esmagado, Bruce e a maioria dos senhores escoceses submeteram-se à autoridade de Edward.
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John Comyn continuou lutando contra os ingleses até fevereiro de 1304, quando negociou termos de paz que restauraram as “leis, usos, costumes e liberdades” da Escócia e providenciaram uma assembléia representativa. Por volta dessa época, Bruce retornou à Escócia, provavelmente de olho na coroa desocupada pelo ainda exilado Balliol. Watson, autor de Traitor, Outlaw, King, descreve as ações do futuro rei durante este período como "incrivelmente duvidosas". Ele prometeu fidelidade a Edward I e à Inglaterra, mas isso não o impediu de formar um vago acordo de apoio mútuo com o poderoso Bispo de St. Andrews.
A representação de 1856 de Felix Philippoteaux da "Morte do Comyn" (Wikimedia Commons) Essa emaranhada rede de alianças culminou naquele encontro mortal entre 10 de fevereiro de 1306, entre Bruce e Comyn, os dois principais candidatos ao trono escocês. É incerto o que o casal realmente discutiu, mas o quase contemporâneo Flores Historiarum postula que Bruce "secretamente e depois abertamente" começou a reunir apoio para sua reivindicação. Quando perguntado se ele concordaria em coroar seu rival, o Comyn "respondeu firmemente não ... então [Bruce] o abateu."
Watson diz que está convencida de que Bruce chegou a Dumfries com a intenção de atacar Comyn, a quem ele se preocupava estar a ponto de reivindicar a coroa escocesa.
“[Bruce] era totalmente consistente, absolutamente implacável e totalmente convencido de que ele deveria ser o rei dos escoceses”, diz ela, argumentando que suas lealdades em constante mudança refletem, em seu ponto de vista, um meio “inteiramente consistente” de alcançar este objetivo. meta singular.
Brown oferece uma leitura mais compreensiva que atribui o ato de “violência não premeditada” ao antagonismo pessoal entre Bruce e Comyn. Como ele aponta, a morte de Comyn alienou Bruce da poderosa família de sua vítima, um passo insensato diante da próxima retomada das hostilidades com a Inglaterra. As circunstâncias do assassinato também levaram o papa Clemente V a excomungar Bruce, complicando seu caminho já incerto.
Nas semanas entre matar Comyn e ascender ao trono, Bruce reuniu apoio no sudoeste da Escócia. Ele emitiu pedidos para Edward I, prometendo "defender-se com a vara mais longa que ele tinha" se eles não fossem atendidos, e recebeu absolvição por seus pecados do Bispo de Glasgow.
Declarado fugitivo por seu sacrilégio e violação de lealdade, Bruce teve pouco a perder indo um passo além e conquistando a coroa. Em 25 de março de 1306, ele foi investido com a realeza escocesa em uma cerimônia surpreendentemente elaborada realizada no Scone Abbey. Apesar de não possuir a tradicional pedra de coroação, diadema e cetro, todos os quais haviam sido transferidos para a Inglaterra em 1296, Robert tornou-se oficialmente rei dos escoceses.
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Cerca de 40 anos após a Primeira Guerra da Independência Escocesa, o arcebispo John Barbour compôs uma narrativa épica do conflito. Fortemente situado no campo de “Bruce como herói”, o poema caracteriza o período entre a coroação de Bruce e sua vitória em Bannockburn em 1314 como uma jornada de redenção.
O assassinato de Comyn foi “obviamente homicídio”, explica Brown, “mas também é blasfêmia e traição. Então esses crimes são aqueles que Bruce tem que expurgar de sua alma por suas ... lutas e seu sofrimento. ”
Como Outlaw King atesta, os problemas de Bruce começaram logo depois que ele foi coroado rei. Eduardo enviou Aymer de Valence, o cunhado de Comyn, para esmagar a rebelião. No início de junho, de Valence havia capturado dois dos principais apoiadores de Bruce, os bispos de St. Andrews e Glasgow, e garantiu a ajuda dos escoceses leais ao Comyn.
Durante o verão de 1306, Bruce sofreu duas derrotas em rápida sucessão: Na Batalha de Methven em 19 de junho, de Valence pegou as forças escocesas completamente de surpresa com um ataque furtivo matinal. Pouco menos de dois meses depois, Bruce enfrentou membros do clã MacDougall, um aliado dos Comyns, em Dalrigh. Em menor número e despreparados, o exército do rei escocês se dispersou rapidamente. Bruce mal conseguiu escapar e, nos meses seguintes, passou por uma série de tragédias pessoais. Três de seus quatro irmãos caíram nas mãos inglesas e foram enforcados, arrastados e esquartejados. Sua esposa, filha e irmãs foram igualmente traídas e permaneceram como prisioneiros de Edward até 1315.
A certa altura, Michael Penman escreve em Robert the Bruce, torna-se difícil traçar os movimentos do rei escocês. Ele passou o inverno escondido, talvez em uma ilha na costa oeste, e, de acordo com um conto popular, mas provavelmente apócrifo, passou as horas observando uma aranha em uma caverna. Desanimado com suas perdas militares e pessoais, Bruce supostamente viu ecos de sua luta nas repetidas tentativas da aranha de se balançar de um canto para outro. Quando a aranha finalmente conseguiu, inspirou Bruce a lançar uma segunda onda de rebelião.
Apesar das origens suspeitas da lenda da aranha, Michael Brown diz que a história exemplifica a reputação de Bruce como um "modelo de perseverança". Essa tenacidade também forma uma corrente de The Outlaw King, que encontra seu protagonista declarando-se "feito correndo e ... cansado de se esconder". "
Tanto no filme quanto no registro histórico, 1307 marca um ponto de virada no desejo da Escócia pela independência. Bruce voltou com um conjunto de táticas de guerrilha renovadas que se aproveitaram do terreno acidentado do país. Ao fazer isso, ele criou um modelo de guerra escocesa que durou muito além de sua luta.
"É essencialmente fugir e se esconder", explica Brown. "Vá para as colinas, enterre os flancos [do inimigo], pare-os vivendo fora da terra, mas não arrisque uma batalha."
As forças de Bruce conseguiram uma pequena vitória na Batalha de Glen Trool - na verdade, mais uma briga - em abril de 1307. No mês seguinte, os escoceses enfrentaram De Valence novamente, desta vez em Loudoun Hill. Antes da batalha, Bruce examinou a área e inventou um plano para restringir os movimentos dos cavaleiros de Valence, que de outro modo sobrecarregariam os lanceiros escoceses que lutavam a pé. Como Fiona Watson escreve em Robert the Bruce, o comandante recém-confiante ordenou três trincheiras cavadas em ângulo reto com a estrada, garantindo que apenas um número limitado de cavalaria seria capaz de atingir os escoceses abrigados dentro. Os ingleses superavam os homens de Bruce em 3 mil a 600, de acordo com o poema de Barbour, mas eram cautelosos em entrar diretamente nas lanças dos guerreiros escoceses. Aqueles que se viram jogados ao chão, e como a batalha chegou ao fim, Barbour observa que “alguém pode ouvir o som / De tremores de lanças e o grito / De homens feridos em agonia”.
Rei fora-da-lei conclui logo após a Batalha de Loudoun Hill, contente em tratar esta vitória como um sinal das marés em mudança da guerra (e como representante da mais conhecida Batalha de Bannockburn, uma reunião de 1314 que viu os escoceses derrotarem forças inglesas similarmente superiores) ). A reunião certamente provou, nas palavras de Watson, que "mesmo que Bruce tivesse sido excomungado pelo papa pelo assassinato de John Comyn, Deus ainda poderia favorecê-lo".
Na realidade, a luta pela independência avançou por mais 21 anos, concluindo apenas com o Tratado de Edimburgo-Northampton em março de 1328. A essa altura, Edward I já havia ido embora - ele morreu em julho de 1307, deixando seu infame filho Edward II. no controle - e era seu neto Eduardo III, recém-ascendido ao trono no lugar de seu pai deposto, que na verdade concordava com os termos de Bruce.
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Bruce morreu em 7 de junho de 1329, apenas um mês antes do seu 55º aniversário. Embora tivesse apenas desfrutado de um ano de paz, o rei foi para o túmulo, seguro, sabendo que a soberania da Escócia era segura - pelo menos por enquanto. Antes de sua morte, Bruce pediu ao amigo de longa data James "Black" Douglas (Aaron Taylor-Johnson, do Outlaw King, que interpreta o lorde escocês com fervor frenético) para levar seu coração a uma peregrinação à Terra Santa. Infelizmente, o sempre inquieto Douglas parou para apoiar o espanhol Alfonso XI em sua campanha contra os mouros e foi morto em batalha. Segundo a lenda, ele jogou o caixão segurando o coração de Bruce antes de entrar na briga, declarando: "Leve o coração valente, eu te seguirei". O coração de Bruce foi finalmente recuperado e enterrado em Melrose Abbey, enquanto o resto de sua O corpo foi enterrado no mausoléu real na Abadia de Dunfermline. O epitáfio do rei, ironicamente, declarou Bruce "o inconquistado Roberto, abençoado rei ... [que] trouxe à liberdade / o reino dos escoceses".
A imagem de Bruce como rei modelo e defensor consumado da Escócia perdura até hoje, mas o homem por trás do mito é mais difícil de identificar: enquanto o predecessor William Wallace é, segundo Brown, “o herói patriota desinteressado cuja única preocupação era a liberdade e a liberdade”. proteção de seus concidadãos escoceses ”, Bruce é uma figura cujos primeiros anos foram marcados por assassinato no altar-mor, mudanças de lealdade e uma série de fracassos militares. É importante notar também que a independência pacífica pela qual Bruce lutou durou apenas alguns anos, com as hostilidades recomeçando em 1332 e continuando esporadicamente até que o Ato de União de 1707 reuniu a Inglaterra e a Escócia sob a única entidade da Grã-Bretanha. Mas Brown argumenta que as realizações de Bruce não foram diminuídas pelo Ato de União. Na verdade, diz ele, o lendário rei veio a ser "o garante das liberdades escocesas" dentro do reino unido.
Watson resume melhor o legado de Bruce, concluindo em Traitor, Outlaw, King, que é natural suspeitar dos motivos do rei guerreiro.
"Mas", conclui, "não podemos negar suas conquistas".
