Em maio, um grupo de pescadores holandeses que passeava pelo Mar do Norte notou que um boto-do-mar havia sido capturado em uma de suas redes. Quando o arrastaram para fora da água, perceberam que estava morto. Mas havia algo muito estranho na pequena criatura. Como Sarah Gibbens relata para a National Geographic, o boto morto tinha duas cabeças.
Preocupados que a manutenção de um mamífero marinho fosse ilegal, os pescadores jogaram o boto de volta na água. Mas eles tiraram uma série de fotos primeiro e alertaram os pesquisadores sobre sua descoberta incomum. O golfinho de duas cabeças, que é na verdade um conjunto de gêmeos unidos, foi descrito em um recente artigo publicado no Jornal Online do Museu de História Natural de Roterdã.
Com base nas fotografias, os autores do estudo foram capazes de concluir que os botos gêmeos eram do sexo masculino, e que eles só recentemente entraram no mundo quando encontraram um fim prematuro. Suas barbatanas dorsais ainda não estavam eretas, sua abertura umbilical não havia se fechado e ambas as cabeças tinham pêlos nos rostos ou bicos - todas as características reveladoras dos recém-nascidos.
Como Thia Gose aponta na Live Science, os gêmeos do golfinho tinham duas cabeças totalmente formadas, duas barbatanas peitorais, uma abertura genital única e um corpo totalmente formado. Com base nas imagens, os pesquisadores acham que os pequeninos estavam simetricamente unidos, um fenômeno que se acredita que ocorre quando dois embriões separados se fundem, ou um único embrião não se divide completamente.
Gêmeos são raros para botos e cetáceos - e gêmeos siameses são ainda mais raros. Erwin Kompanje, curador de mamíferos do Museu de História Natural e um dos autores do artigo, disse a Gose que as fêmeas adultas simplesmente não são grandes o suficiente para carregar mais de um feto. Gêmeos siameses são uma ocorrência ainda mais excepcional. O número exato não é conhecido, mas de acordo com os autores do estudo, apenas nove outros casos de gêmeos cetáceos siameses foram documentados de forma confiável. A maioria era de fetos encontrados durante a dissecção de mulheres grávidas.
Embora os botos recentemente descobertos tenham saído do útero, eles provavelmente morreram logo após o nascimento porque sua cauda não endureceu, tornando-os incapazes de nadar, disse Kompanje a Georgina Hines, da New Scientist.
Os pesquisadores conseguiram obter um pouco de informação sobre os gêmeos das fotos dos pescadores. Mas como os bebês foram jogados de volta ao mar, os especialistas não puderam sujeitar a criatura rara a testes extensivos. "O espécime", escrevem os autores do estudo, "está perdido para a ciência e a história natural".
