Uma pergunta feita aos visitantes da nova exposição do Smithsonian "Beyond Bollywood: Indian Americans Shape the Nation" pergunta: "Como é um americano?" E depois, provocativamente, também pergunta se o uso de um turbante indica que ele não está um americano.
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Tradicionalmente no imaginário ocidental, a exposição declara: “A Índia evoca… elefantes, saris e especiarias… turbantes, templos… e a energia pulsante dos filmes de Bollywood”. Mas o que está além dos estereótipos da cultura pop? Este show pensativo se aventura além do familiar, concentrando-se em vários períodos da imigração indiana - incluindo o primeiro na década de 1790, quando os trabalhadores foram atraídos pela América como tripulantes de navios e outro nos anos 50 e 60, quando uma onda de médicos altamente educados e engenheiros imigraram para preencher um excedente de empregos americanos.
Para contar a história dos índios americanos, os curadores do Smithsonian "coletaram fontes" da coleção de artefatos. A família Sharma enviou esta fotografia, tirada em São Francisco em 1983. (Cortesia de Prithvi Sharma, Centro Americano do Pacífico Asiático da Smithsonian) O curador do "Beyond Bollywood", Masum Momaya, disse ao Wall Street Journal que ela queria explorar o que faz um "americano" e examinar a marca que os índios americanos fizeram em nossa experiência coletiva. Na exposição, ela selecionou estereótipos familiares de índios-americanos - notavelmente em vocações como motoristas de táxi, donos de hotéis e médicos - para servir como “pontos de entrada” para discussões contemporâneas sobre identidade. Discutindo o show comigo, Momaya explicou que as pessoas que se identificam como "índio-americanas" podem ter raízes ancestrais no subcontinente indiano, mas "a maneira como elas personificam e experimentam sua 'índole' e 'americanidade' varia tremendamente".
Para o show, apesar das robustas coleções de mais de 137 milhões de itens do Smithsonian Institution, foi descoberto um déficit de material representando a história indiana-americana. Embora os primeiros imigrantes da Índia tivessem chegado no final do século XVIII e agora chegam a quase 3 milhões, muito pouca da sua história estava representada nas coleções, então a equipe de curadores decidiu “coletar fontes” de artefatos. Momaya explicou que apelos por fotografias e objetos foram feitos via mídia digital, e que seus pais até contribuíram com alguns utensílios domésticos. "As pessoas meio que esvaziaram seus porões e nos enviaram caixas e caixas de coisas", lembrou ela.
Seu objetivo era transmitir a textura e a vibração da experiência indo-americana usando essas fotografias e artefatos coletados junto com estações audiovisuais e interativas. "Eu adoraria que as pessoas saíssem com um sentimento das contribuições profundas e diversas que imigrantes indianos e índios americanos fizeram para moldar os Estados Unidos", disse ela ao Washington Post.
Uma fotografia da coreógrafa Dana Tai Soon Burgess, de Cindy Hwang (CYJO), apareceu em 2012 na exposição National Portrait Gallery, intitulada "Portraiture Now: retratos de encontro asiático-americanos". (KYOPO © CYJO, 2007) "Beyond Bollywood" mostra como o impulso cultural da experiência americana evoluiu. A exposição vai muito além dos antigos tropos sobre a diversidade, tanto quanto transcende os estereótipos da cultura pop, e oferece uma nova perspectiva para um mundo museu que muitas vezes ainda pensa em termos de "silos" de raça, classe e gênero.
Mas talvez as coisas estejam mudando, tanto entre artistas e curadores, quanto na mídia em geral. Em uma recente análise, o crítico cultural do New York Times Edward Rothstein examinou o recém-reconfigurado Museu Skirball em Los Angeles. A nova exposição infantil de Skirball, “Arca de Noé”, de cerca de 400 construções de animais em tamanho real, chamou particularmente sua atenção, e ele usou isso como um trampolim para considerar a questão da identidade.
Esta exposição é poderosa em parte porque nos força a prestar atenção a cada animal em toda a sua estranheza. Cada criatura, com seu conjunto excêntrico de objetos e mecanismos encontrados, é um mundo singular, com suas próprias idiossincrasias e princípios; mergulhando em um, você começa a entender os outros. E isso nos leva a um dos temas mais inquietantes no mundo dos museus contemporâneos - a natureza da identidade - que está sob a superfície dessa instituição incomum e requer mais exploração.
Rothstein escreve que o Skirball é o mais antigo museu judeu dos Estados Unidos, fundado em Cincinnati em 1913 e depois transferido para Los Angeles em 1972. “Tipicamente”, ele explica, “tais museus são criados por grupos de imigrantes ou minorias para traçar sua história., demonstram seus sofrimentos e celebram seus triunfos, terminando com uma adoção assertiva de suas identidades ”. Essa tem sido a narrativa tradicional que moldou museus recentes dedicados a grupos como os índios americanos, nipo-americanos e afro-americanos.
A diferença que a nova Skirball introduziu, no entanto, é a ênfase não apenas na diversidade, mas nas conexões com uma comunidade universal: um vídeo na conclusão da exposição “Arca de Noé” mostra como “Faces de diferentes etnias se misturam, demonstrando uma unidade intercambiável. ”A identidade judaico-americana aqui, para Rothstein, triunfa“ não em distintividade, mas em semelhança ”. Por fim, conclui, os museus que focalizam a identidade precisam incluir não só diversidade e individualidade, mas conexões universais:“ O desafio não é ver de um jeito ou de outro, mas ambos ao mesmo tempo ”.
Concordo com Rothstein, e quando estava organizando a exposição "Dancing the Dream", da National Portrait Gallery, procurei destacar a dança como uma arte que iluminava as diversas e universais raízes da América. A Companhia de Dança Dana Tai Soon Burgess fez uma parceria com o museu para fazer exatamente isso, ensaiando e tocando em residência durante a exposição.
"O terreno cultural está mudando, assim como o foco da minha empresa", diz Dana Tai Soon Burgess, que criou a performance "Confluence" como artista residente na National Portrait Gallery (Jeff Malet). Um americano coreano, Burgess sempre tratou a busca pela identidade como um tema central em sua coreografia. Um de seus trabalhos anteriores, "Hyphen", concentrava-se nas "identidades do asiático-americano, do hispano-americano, do afro-americano e de tantos outros indivíduos em busca de um sentimento de pertença dentro de nossa paisagem cultural em constante mudança". o trabalho final que ele coreografou para sua residência NPG, "Confluence", refletia uma sensibilidade diferente. Esse trabalho, diz Burgess, explora “o terreno psicológico dos encontros breves” para revelar “uma interconexão subjacente”. Quando perguntei se esse novo trabalho era influenciado pela população cada vez mais diversificada da América, ele disse: “Sim, acho que o o terreno cultural está mudando, assim como o foco da minha empresa. De alguma forma, sinto que minha estética está abraçando uma visão muito maior da jornada emocional compartilhada da humanidade. ”
A fotografia de Burgess, de Cindy Hwang (CYJO), apareceu em uma exposição da Portrait Gallery de 2012, intitulada "Portraiture Now: retratos de encontro asiático-americanos". A CYJO escolheu Dana como alguém cuja vida refletia a diversidade, identidade e imigração do KYOPO global - os descendentes de coreanos que vivem além da península coreana; ela estava particularmente interessada em explorar “questões de identidade individual em relação à herança ancestral e à vida contemporânea” na América.
A mais nova exposição fotográfica da CYJO, "Mixed Blood ", será inaugurada no dia 30 de maio, em Pequim, no Today Art Museum. Apoiado por uma concessão da Embaixada dos EUA em Pequim e curadoria do Diretor Adjunto da Portrait Gallery Nik Apostolides, o programa apresenta os retratos da CYJO de 19 famílias de etnia mista e continua sua “exploração da identidade e sua relação com migração e cultura”. A artista vive recentemente em Pequim, e suas experiências ali a encorajaram a ampliar sua exploração de encontros culturais. No “Epílogo” de seu catálogo da exposição, ela escreve: “Movimentos históricos de migração continuam a ajudar a moldar a cultura americana. . . e era importante compartilhar essa realidade, que é também a minha realidade ”. Essa exposição, ela espera, melhorará o entendimento além da mentalidade“ nós e eles ”e“ nos permitirá focar nas qualidades conectivas dentro das pessoas, o aspecto humanista, onde ambas as semelhanças e diferenças podem ser comemoradas. ”
O curador Nik Apostolides acredita que “as imagens da CYJO e o espaço entre os indivíduos sugerem que a natureza e os limites da identificação racial e étnica são, incrementalmente, mais uma escolha pessoal do que uma condição socialmente imposta na sociedade atual”. transmite “um novo sentido radical da família e do indivíduo como os pontos em que raça e cultura… podem se combinar de maneiras novas e transformadoras”.
O trabalho de CYJO ecoa o interesse atual de Dana Tai Soon Burgess em coreografar trabalhos que mostram a “confluência cultural”. Suas ideias também ressoam com a ideia de Masum Momaya em “Beyond Bollywood” de que ela está contando não apenas uma história indiana americana, mas uma história americana em que por trás de uma pátria para outro país e construir uma nova vida é um tema comum e universal. “Enquanto as conversas em torno da identidade nos Estados Unidos há muito tempo se concentram na diversidade, multiculturalismo e fusão”, Momaya me disse recentemente, “essas palavras captam inadequadamente a fluidez e a transmutação que caracterizam as experiências de identidade das pessoas.” Como os estereótipos de Bollywood da cultura popular Ela argumenta que é muito simplista imaginar uma fusão de culturas indianas e americanas “porque, na verdade, são essas entidades?” Não há uma definição universal de nenhuma delas, e “ambas estão continuamente mudando e influenciando umas às outras - e elas sempre tem.
"Além de Bollywood: os índios americanos moldam a nação", produzido pelo Centro Asiático-Pacífico-Pacífico da Smithsonian, está em exposição no Museu Nacional de História Natural em 2014. "Dancing the Dream" na National Portrait Gallery acontecerá até julho de 2014.
