“Ship ahoy! Viste a baleia branca?
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Essa citação de Moby Dick pode bem ter sido feita por capitães reais sobre uma baleia diferente - que inspirou o autor daquele livro agora famoso. Embora Moby-Dick não tenha recebido muita atenção enquanto seu autor Herman Melville estava vivo, o livro publicado pela primeira vez em 1851 - entrou para a história como um clássico. (Se você quiser ter uma noção, mas não tem tempo para verificar todo o tomo de 700 páginas, confira esta conta no Twitter.) Mas a situação foi invertida para o homônimo da baleia branca: muitas pessoas tinham ouvido falar de Mocha Dick, apesar de hoje ele estar largamente esquecido.
Mocha Dick, batizado com o nome da ilha de Mocha, no Chile, perto de onde foi visto pela primeira vez, era “um dos maiores e mais poderosos cachalotes do folclore do século XIX”, segundo o blog Chronicle Books. Ele supostamente destruiu mais de 20 navios baleeiros e escapou de outros 80, escreve Daven Hiskey para Today I Found Out . A enorme baleia tornou-se famosa por escapar de navios nos 28 anos que se seguiram, antes de finalmente ser morto por baleeiros em um encontro dramático que foi publicado pelo escritor Jeremiah N. Reynolds em uma reportagem de 1839 em The Knickerbocker .
"Mocha Dick: Ou A Baleia Branca do Pacífico", como a história foi intitulada, foi um relato em primeira pessoa da terrível morte da baleia contada pelo primeiro companheiro do navio, completo com um pequeno epílogo na voz de Reynold celebrando "o romance da vida de um baleeiro ”e da luta da baleia, que foi encontrado para ter“ não menos de vinte arpões ”nas costas, “ as lembranças enferrujadas de muitos um desesperado encontro ”.
Entre os leitores do Knickerbocker naquele mês estava Herman Melville, um escritor de (na época) sucesso limitado. Pouco se sabe ao certo sobre como exatamente Melville transformou Mocha Dick em Moby Dick para sua história. No romance, ele escreve que outras baleias receberam nomes como "Tom" ou "Jack", juntamente com o nome do lugar onde foram avistados - como Timor Jack, ou Mocha Dick. Mas "Moby" não é um lugar.
Ainda assim, pegue uma história empolgante de "Mocha Dick", adicione algumas aventuras baleeiras da vida real (Melville foi ao mar por três anos a partir de janeiro de 1841, de acordo com a Encyclopedia Britannica ), e começa a fazer sentido onde o nome livro - veio de.
Melville passou a escrever vários romances que lhe trouxeram grande fama, mas quando chegou a Moby-Dick, seu estilo de escrita mudou e ele perdeu o interesse do público.
É irônico, porque a própria caça às baleias era tão importante: por quase três séculos entre os anos 1700 e o início do século XX, a caça às baleias era um negócio enorme e arriscado. Baleeiros ingleses, holandeses e, posteriormente, americanos, aventuraram-se para o mar depois dos mamíferos, matando-os e colhendo-os para obter óleo de baleia e outros produtos. As tecnologias usadas para caçar baleias tornaram-se cada vez mais sofisticadas, escrevem Meghan E. Marrero e Stuart Thornton para a National Geographic .
“A frota baleeira americana, baseada na Costa Leste, operou centenas de navios nos oceanos Atlântico Sul, Pacífico e Índico”, escrevem os dois. “A caça às baleias era uma indústria multimilionária e alguns cientistas estimam que mais baleias foram caçadas no início de 1900 do que nos quatro séculos anteriores combinados.”
Com tanto negócio, a prática da caça às baleias certamente teria um impacto cultural. As pessoas estavam interessadas em baleias assim como, não muito tempo depois, elas ficaram interessadas em petróleo e nas pessoas que procuraram por elas. Apesar desse interesse, a obra-prima de Melville sobre a caça às baleias, inspirada em eventos reais, não recebeu reconhecimento até muito tempo depois de ter sido escrita.
