Quando amanheceu na manhã do dia 13 de setembro de 1847, um grupo de homens ficou parado na forca erguida apressadamente, as forcas presas ao pescoço. Ao longe, eles assistiram ao incansável bombardeio de artilharia sobre tropas mexicanas no Castelo de Chapultepec, lar de uma academia militar e local da penúltima grande batalha na guerra entre o México e os Estados Unidos. Nos dias anteriores, outros membros do batalhão haviam sido chicoteados publicamente, marcados e enforcados; o deles seria outro espetáculo de vingança. A última coisa que eles testemunharam foram soldados americanos atacando a estrutura desesperadamente guardada no horizonte. O coronel norte-americano, supervisionando a execução deles, apontou para o castelo, lembrando aos homens que suas vidas se estenderiam apenas enquanto a morte deles chegasse no momento mais humilhante possível. Como a bandeira dos EUA foi levantada por volta das 9:30 da manhã, os condenados foram "lançados na eternidade", como os jornais mais tarde retransmitiriam aos leitores nos Estados Unidos.
Os homens que morreram naquele dia não eram combatentes inimigos comuns. Eles foram soldados capturados de El Batallón de San Patricio, ou o Batalhão de São Patrício, que havia lutado ferozmente na Batalha de Churubusco apenas algumas semanas antes. Muitos eram imigrantes irlandeses que tinham vindo para os Estados Unidos para escapar das dificuldades econômicas, mas se viram lutando na Guerra Mexicano-Americana contra seu país adotivo. O conflito colocou muitos imigrantes católicos na América contra um México em grande parte católico e esses soldados mudaram de lado, unindo forças mexicanas na luta contra os Estados Unidos. Eram, no máximo, parte crentes teimosos na causa em torno da qual se uniram - defendendo o México - até os últimos momentos daquela manhã de setembro. Embora estivessem no lado perdedor da guerra, suas ações ainda são comemoradas no México hoje, onde são vistas como heróis.
John Riley, um imigrante irlandês que uma vez treinou cadetes de artilharia de West Point, foi o membro fundador, juntamente com um punhado de outros que mais tarde se juntariam a ele, dos San Patricios. Quando as tropas americanas chegaram ao Texas, na primavera de 1846, antes de uma declaração formal de guerra, ele cruzou seu próprio proverbial Rubicão - o Rio Grande - e ofereceu seus serviços aos militares mexicanos.
A Guerra Mexicano-Americana começou em um momento em que as atitudes nos Estados Unidos em relação aos irlandeses e outros imigrantes estavam tingidos de preconceito racial e religioso. Embora um afluxo maciço tenha sido estimulado pela fome da batata irlandesa a partir de 1845, os anos que antecederam a guerra viram um fluxo constante de imigrantes irlandeses para os Estados Unidos em busca de oportunidades econômicas. A maioria protestante americana se ressentia dos irlandeses por serem de status socioeconômico mais baixo e também por serem católicos. Na época, o catolicismo era visto com desconfiança e, às vezes, com total hostilidade. Essas atitudes algumas vezes se manifestaram em violência, incluindo a destruição de igrejas católicas na Filadélfia, no que veio a ser conhecido como os distúrbios bíblicos de 1844. Uma década antes, uma multidão enfurecida incendiara um convento nos arredores de Boston. Entre esses surtos, um desdém geral pelos imigrantes católicos aumentou à medida que o número de imigrantes em geral dos países europeus aumentava.
Enquanto isso, colonos no Texas, que se declararam uma república independente depois de uma série de confrontos com o México e se tornaram uma nação independente em 1836, estavam agora buscando a anexação pelos Estados Unidos. Isso complementou o desejo mais amplo de James K. Polk de realizar um sentido de expansão para o oeste, que muitos consideravam o Destino Manifesto da jovem nação. Mas o debate político sobre se levar o Texas à União foi consumido pela preocupação em admitir outro Estado escravo e inclinar a balança, uma tensão que pressagiava a Guerra Civil por vir (a escravidão foi proibida no México em 1829, fato que muitos colonos do Texas desconsiderado).
A insistente insistência do presidente Polk no Congresso finalmente resultou em uma declaração de guerra em 12 de maio de 1846. Ulysses S. Grant, então um jovem tenente, descreveria em suas memórias mais tarde que entre aqueles reunidos ao longo do Rio Grande na primavera de 1846, os oficiais do exército eram indiferentes se a anexação era consumada ou não; mas não é assim todos eles. Pessoalmente, opus-me amargamente à medida e, até hoje, considero a guerra, que resultou como uma das mais injustas que já foram travadas por uma nação mais forte contra uma nação mais fraca. Foi um exemplo de uma república que seguiu o mau exemplo das monarquias européias, ao não considerar a justiça em seu desejo de adquirir territórios adicionais ”.
Após a declaração de guerra contra o México, o Congresso autorizou o acréscimo de até 50.000 novas tropas para reforçar um exército permanente relativamente pequeno. Os Estados Unidos entraram na guerra com um exército composto de 40% de imigrantes, muitos dos quais eram mais pobres e menos instruídos do que os oficiais que os supervisionavam. No entanto, outra grande diferença entre eles era a religião, e seu tratamento alimentou um sentimento de indignação. "A classe dos oficiais não estava imune a tendências religiosas", escreveu Amy S. Greenberg, autora de A Wicked War: Polk, Clay e a invasão do México em 1846, em um e-mail. “Quase todos os oficiais eram protestantes, e eles não só se recusaram a deixar os soldados católicos comparecerem às missas nas igrejas mexicanas, eles muitas vezes os forçaram a participar dos cultos protestantes.”
O estabelecimento dos San Patricios, então, “ocorreu em um clima de preconceito anti-irlandês e anticatólico durante um período nos Estados Unidos de imigração irlandesa sem precedentes… o caráter do Batalhão foi formado no crisol desse conflito ardente ”, Escreve Michael Hogan em The Irish Soldiers of Mexico .
Isso não foi perdido no México: o general Antonio López de Santa Anna (conhecido por sua reconquista do Álamo em 1836) explorou isso, na esperança de explorar o sentimento de outros como Riley. Em uma declaração posteriormente traduzida em jornais americanos, ele escreveu: "A nação mexicana só olha para você como alguns estrangeiros enganados e, por meio disso, estende a você uma mão amiga, oferecendo-lhe a felicidade e a fertilidade de seu território".
Ele ofereceu incentivos monetários, terras e a capacidade de manter a posição e permanecer coesa com seus comandantes, mas, mais ardentemente de todos, Santa Anna apelou para o catolicismo compartilhado. “Você pode lutar ao lado daqueles que colocam fogo em seus templos em Boston e Filadélfia? ... Se você é católico, o mesmo que nós, se você segue as doutrinas de nosso Salvador, por que você é visto, espada na mão? assassinando seus irmãos, por que vocês são os antagonistas daqueles que defendem seu país e seu próprio Deus? ”Em vez disso, ele prometeu que aqueles que lutaram com eles seriam“ recebidos sob as leis daquela verdadeira hospitalidade cristã e boa fé que os hóspedes irlandeses são. tem o direito de esperar e obter de uma nação católica ”.
Embora o nome de San Patricio indicasse uma forte identidade irlandesa, era na verdade composto por várias nacionalidades de imigrantes europeus. “Eles eram realmente um batalhão católico formado por imigrantes católicos de vários países. Muitos dos homens eram católicos alemães ”, diz Greenberg. No entanto, a identidade irlandesa tomou conta e se tornou o emblema de uma unidade coesa ao longo da guerra e foi transferida para seu legado histórico. De acordo com descrições realizadas em jornais contemporâneos, os San Patricios adotaram uma “faixa de seda verde, e um lado é uma harpa, cercada pelo brasão mexicano, com um pergaminho no qual é pintado ' Libertad por la Republica de Mexicana ' embaixo a harpa, é o lema " Erin vai Bragh ", do outro lado está uma pintura de uma figura mal executada, feita para representar São Patrício, na sua mão esquerda uma chave, e à sua direita um bando de funcionários descansando sobre uma serpente. Por baixo é pintado "San Patricio".
Com o progresso da guerra, as fileiras dos San Patricios cresceram para cerca de 200 homens. A Batalha de Monterrey, em setembro de 1846, que incluiu combates na catedral da cidade, pode ter alimentado novas deserções. "Era evidente para a maioria dos observadores contemporâneos que o massacre de civis pelos texanos e outros voluntários, o tiroteio na Catedral e a ameaça de matar mais civis se a cidade não fosse entregue, motivaram muitos desses homens", escreve Hogan. . "Sentimentos anti-católicos foram galopante entre os voluntários e agora os soldados irlandeses tinham visto no seu pior."
Mas apesar de suas fileiras comprometidas, a maré de guerra não estava a favor deles. O México sofreu perdas nas batalhas seguintes, incluindo Buena Vista em fevereiro de 1847 e Cerro Gordo em abril, o que permitiu o avanço do general Winfield Scott do porto de Veracruz. Apesar dos sérios esforços dos San Patricios e sua perícia em artilharia, ambas as batalhas danificaram as defesas mexicanas. O destino do batalhão foi selado na Batalha de Churubusco, na periferia da Cidade do México, em 20 de agosto de 1847, onde cerca de 75 deles foram capturados. Em todas as contas, eles lutaram ferozmente até o fim, com o conhecimento de que a captura quase certamente significaria execução. Sua habilidade e dedicação foram reconhecidas por Santa Anna, que mais tarde afirmou que, com algumas centenas de outras semelhantes, ele poderia ter vencido a guerra.
A tomada de Chapultepec (Biblioteca do Congresso) Nas semanas que se seguiram, a punição seria aplicada sob a direção de Scott, que emitiu uma série de ordens delineando quem seria enforcado e quem teria a comparativa sorte de ser amarrado e marcado. Riley, o fundador da unidade e líder mais visível, foi poupado da forca por uma questão técnica, dado que sua deserção havia precedido a declaração formal de guerra. Apesar de tudo, ele foi ultrajado e jornais publicamente transmitiram notícias de sua punição, conforme transmitido em despachos compilados do Exército do General Scott: “Riley, o chefe da multidão de San Patricio, veio para uma parte do chicote e da marca, e bem foi a antigo colocado por um tropeiro mexicano, o General (David) Twiggs considerava-o uma honra demais para o major ser açoitado por um soldado americano. Ele não aguentou a operação com o estoicismo que esperávamos.
Embora celebrada nos jornais, a crueldade dessas punições chocou muitos observadores, provocando oposição não apenas no público mexicano, mas também entre os estrangeiros. "Os San Patricios que morreram enforcados foram tratados dessa maneira porque o Exército dos EUA queria vingança", diz Greenberg.
Busto de John Riley e memorial ao Batalhão San Patricios (Osioni via Wikicommons sob Creative Commons 4.0) No final da guerra, o Tratado de Guadalupe Hidalgo, assinado em 2 de fevereiro de 1848, ditava que todos os remanescentes de San Patricios mantidos presos seriam libertados. Alguns dos sobreviventes de San Patricios, incluindo Riley, permaneceram afiliados aos militares do México. Segundo Hogan, enquanto alguns ficaram no México pelo resto de suas vidas, outros voltaram para a Europa. (Evidências concretas do paradeiro de Riley se esgotam vários anos após o fim da guerra).
Hoje os homens que morreram lutando no El Batallón de San Patricio são comemorados no México todos os anos no Dia de São Patrício, com desfiles e música de gaita de foles. Uma placa com seus nomes com uma inscrição de gratidão, descrevendo-os como "mártires" que deram suas vidas durante uma invasão "injusta", fica na Cidade do México, assim como um busto de Riley. Livros de ficção e até mesmo um filme de ação de 1999, One Man's Hero, fascinam suas ações. Os San Patricios têm sido ultrajados e reverenciados na recontagem de sua história ao longo de mais de 170 anos, um testemunho de quão profundamente eles incorporaram as camadas de contradição em uma guerra polarizada entre o México e os Estados Unidos.
