A maioria das pessoas pensa em aranhas como carnívoros aterrorizantes, que ficam à espreita para prender suas presas e devora-las sem misericórdia. Isso é verdade, mas às vezes as aranhas comem outras coisas também. Como o pólen, aparentemente.
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Em um estudo recente, os pesquisadores queriam descobrir se as aranhas tecelãs orbitais estavam comendo o pólen que ficou preso em suas teias. Para descobrir isso, eles fizeram um experimento bem básico: pegar algumas aranhas, colocá-las em uma caixa de papelão, fazer com que elas fizessem um ninho e polvilhe esse ninho com pólen. Elizabeth Preston no blog InkFish explica o que aconteceu em seguida:
Depois de um mês, os ovos quebraram os corpos das aranhas e examinaram os isótopos de carbono e nitrogênio dentro deles. Os isótopos, se já passou algum tempo desde a sua última aula de química, são formas diferentes do mesmo elemento. Por exemplo, a maioria dos átomos de carbono no mundo tem 6 prótons mais 6 nêutrons em seus núcleos, tornando-os carbono-12. Mas uma pequena porcentagem de átomos de carbono, chamada carbono-13, tem um nêutron extra. Os animais incorporam os átomos que comem em seus corpos. Assim, comparando a proporção entre isótopos mais leves e mais pesados nos corpos das aranhas e as taxas de assinatura de seus vários alimentos, os pesquisadores puderam ver o que as aranhas estavam comendo.
Mas as aranhas farão a mesma coisa fora do laboratório? Para descobrir, os cientistas reuniram aranhas orbulares de fora e realizaram a mesma análise isotópica. O que eles descobriram foi que cerca de 25% da dieta do tecelão de orbe era composta de pólen.
Preston aponta algumas razões pelas quais as aranhas podem comer tanto pólen. Os tecelões de orbes costumam comer suas teias para reciclar a seda, e também podem comer o pólen ali, especialmente nos tempos difíceis, quando é difícil encontrar insetos para comer. Talvez seja hora de adotar a estratégia da aranha e começar a "dieta aranha orb weaver" - 75% de insetos, 25% de plantas.
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