Talvez você nunca tenha ouvido falar de Saba antes. Mas você provavelmente já viu: essa pequena silhueta da ilha caribenha foi usada no filme original de King Kong em 1933. No início do filme, ela serve como pano de fundo para a casa "Skull Island" do gorila colossal.
Além desse toque de fama, a renome tem escapado da ilha obscura de cinco quilômetros quadrados apelidada de “rocha” no índio Arawak. Cristóvão Colombo supostamente avistou-a em 1493 - e, de fato, as praias escarpadas que fizeram Saba perfeita para o King Kong foram o que impediu o explorador de pousar.
Após sua descoberta, a ilha mudou de mãos entre múltiplas forças coloniais. Eventualmente, foi reivindicado pelos holandeses, que o mantiveram nos últimos 345 anos.
O menor município especial da Holanda (oficialmente chamado de “órgão público”) fica a apenas 12 minutos de voo ao sul do mais conhecido Sint Maarten (também de propriedade dos holandeses) e a noroeste da cada vez mais popular São Cristóvão e Névis. Mas graças a um pequeno aeroporto, a falta de um porto real e penhascos ao redor, não corre o risco de ser supercomercializado tão cedo.
Isso não significa que não seja atraente para os exploradores que querem desfrutar do Caribe sem todo o tráfego: Saba é basicamente uma ilha de floresta tropical que se eleva a 1.500 metros do fundo do mar. Um vulcão potencialmente ativo tem vista para as casas de telhado vermelho de suas quatro principais cidades coloniais, incluindo a capital apelidada de forma não-ironicamente “The Bottom”. Exteriores caiados ou em pedra, telhados vermelhos de zinco, guarnições decorativas do Caribe e persianas verdes definem a arquitetura de Saba - juntamente com uma lei que dita a estética da ilha. Como Mark Johnson da Saba Island Premier Properties disse ao Smithsonian.com, “a arquitetura de Saba é uma parte tão grande do vernáculo da ilha. Ao contrário de outros pontos do Caribe, é fácil para os visitantes realmente experimentar o estilo de vida, ficando em uma casa de campo encantadora e tradicional. ”
Para pessoas como Glen Holm, o chefe do Conselho de Turismo de Saba, que prefere passar suas vidas ao ar livre com o oceano dramático, vista para a montanha de praticamente todos os ângulos e tocando em uma vida simples, Saba é idílica. "Estamos um passo para trás no tempo", ele diz Smithsonian.com. "Levou muito tempo para passar para o século 20."
Fora das principais cidades e aldeias de montanha a maioria dos 1.800 habitantes da ilha chama de lar, um paraíso florestal aguarda, repleto de rara folhagem tropical. Orquídeas e jumentos selvagens ocupam os antigos caminhos e degraus de pedra da ilha. Criado pelos moradores da ilha antes das estradas veiculares serem construídas, esses caminhos de pedra têm degraus feitos de rochas vulcânicas locais.
Os caminhantes da ilha podem subir ao Mount Scenery, o ponto mais alto da ilha, ou fazer um passeio mais extremo pela costa norte que passa pelas antigas ruínas da cidade e culmina em vistas do oceano. 'Crocodilo' James Johnson, um Saban multi-geracional, é o guarda de facto de todos os trilhos de caminhada de Saba. “Enquanto eu guio os caminhantes para o topo do Monte. Cenário, eu gosto de compartilhar nossa história folclórica e folclórica com os visitantes ", ele diz Smithsonian.com" É a minha maneira de mantê-lo vivo, preservando-o, juntamente com toda a beleza natural da ilha. "
Mas a verdadeira atração aqui é o mergulho e snorkeling. Uma ilha sem praias significa menos visitantes - assim, as águas são claras e os pontos de mergulho não contaminados. Os mergulhadores encontram formações notáveis e diversidade estrutural na água, o legado das origens vulcânicas do mar. De recifes rasos a montes submarinos, há muita ação submarina por toda parte, e tartarugas-de-pente, golfinhos, lagostas, arraias e peixes tropicais brilham casualmente.
Recife da barraca de mergulho. Mark Yokoyama A ilha protege este infinito mundo marinho com um parque marinho autossustentável estabelecido em 1987. Lynn Costenaro do Sea Saba Dive Center diz ao Smithsonian.com que as origens vulcânicas da ilha deixaram para trás espetaculares formações e diversidade estrutural sob a água. "Protegemos ferozmente essa beleza natural", acrescenta ela. O Parque Marinho Saba, um dos poucos do mundo, testemunha esse compromisso.
Conservação e preservação é parte integrante da pequena ilha. A Saba Conservation Foundation, uma organização não governamental sem fins lucrativos, foi criada em 1987 para proteger o patrimônio natural e cultural da ilha.
Uma das tradições culturais mais famosas da ilha já foi uma das indústrias mais importantes. Rendas intrincadas foram importadas da Espanha por uma freira da Venezuela na década de 1880, e os artesãos da ilha são especialistas. Quando o serviço de correio regular conectou a ilha ao mundo exterior, as mulheres da ilha adaptaram seu ofício a uma indústria de correspondência, enviando tudo, de vestidos a toalhas de mesa, até os Estados Unidos. Embora a indústria já tenha sido de subsistência, hoje é mais uma arte em extinção. Os artesãos esperam encorajar a geração mais jovem a aprender seu ofício e garantir que ele sobreviva no futuro.
Um negócio mais lucrativo na ilha é a Faculdade de Medicina da Universidade de Saba, fundada por um médico local e inicialmente financiada por expatriados americanos e pelo governo holandês. Quando as aulas estão em andamento, 400 estudantes matriculados se tornam habitantes da ilha. Além de adicionar assistência médica às pessoas da ilha, a escola também adiciona alguns milhões de dólares à economia de Saban por meio de taxas.
Pense na Saba como a versão mais discreta e mais sustentável do Caribe - um lugar onde os superiavas poluentes e os resorts de massa que prejudicam o meio ambiente provavelmente nunca vão atracar. Apenas não conte a ninguém.
Como chegar lá:
POR AR: Delta, American e JetBlue têm um total de 29 voos semanais para o Aeroporto Internacional Princesa Juliana de St. Maarten (SXM). Windward Islands Airways “WinAir” faz quatro ou mais vôos diários para Saba do Aeroporto SXM de St. Maarten.
POR MAR: As partidas diárias de balsa conectam Saba a St. Maarten.
