Na década de 1930, o biólogo austríaco Karl von Frisch, famoso pela dança das abelhas, realizou alguns experimentos pouco conhecidos sobre peixinhos dançantes. Os peixes não estavam dançando por diversão.
Von Frisch mostrou que quando as células da pele de um peitoral são danificadas, como acontece durante um ataque de predador, o peixe libera uma substância química na água que faz com que os peixes próximos fujam. Von Frisch chamou o produto químico “Schreckstoff” de “coisa assustadora” em alemão e, ontem, os cientistas descreveram sua composição química.
A equipe de pesquisa primeiro separou a pele mucosa do peixe-zebra em seus diferentes componentes químicos e, em seguida, testou como cada um afeta o comportamento de um grupo de peixes em um tanque. Uma das substâncias químicas, um açúcar chamado sulfato de condroitina, causou uma resposta dramática ao medo, como você pode ver no vídeo acima.
Von Frisch também investigou como os peixes ao redor sentem o sinal de alarme. Quando ele removeu os nervos do sistema olfativo de todos os peixes vizinhos, eles não reagiram ao Schreckstoff. No novo estudo, os pesquisadores analisaram mais de perto como a condroitina afeta o sistema olfativo.
Eles mostraram que a condroitina ativa uma mancha particular de bulbo olfativo, bem na frente do cérebro do peixe. As células chamadas "neurônios da cripta", que não têm função conhecida, conectam-se exatamente a essa área. E os ramos neuronais que começam nesta área se projetam para a habenula, uma área que se acredita estar envolvida no processamento de recompensas. Todo esse circuito, especulam os pesquisadores, pode ser responsável por gerar respostas inatas ao medo em muitas espécies.
O trabalho também pode responder à questão de que Schreckstoff evoluiu, quando aparentemente não tem benefício direto para o peixe que o libera. Essa classe de açúcares, por sua vez, ajuda a manter a saúde e a permeabilidade da pele do peixe e é muito difundida em tecidos mucosos e conectivos em muitas espécies.
Um novo estudo revela os segredos e composição química por trás de "Shreckstoff"
