Não se parece com nada que você queira em seu peito, ou no peito do mais próximo e mais querido, para esse assunto. Duas estranhas meias-esferas cobertas de tecido - Dacron, Silastic e poliuretano - o topo rasgado como pétalas de alguma flor em decomposição, partes dela salpicadas de estranhas manchas acastanhadas que podiam ser sangue velho. Dois tubos para lugar nenhum se projetam da sua metade inferior. A coisa mede 7, 5 por 9 por 6, 5 polegadas, embora seja difícil dizer como você calcularia esse cálculo em um dispositivo com uma forma tão curiosa. No máximo, parece um antigo par de fones de ouvido disforme, mas na verdade é um dos dispositivos médicos mais famosos de todos os tempos: o primeiro coração artificial já implantado em um ser humano, em abril de 1969, em Houston.
Foi uma época estranha. A nação estava em tumulto após os assassinatos de Robert F. Kennedy e Martin Luther King Jr., a tragédia da Guerra do Vietnã e o anúncio do presidente Lyndon Johnson de que ele não buscaria a reeleição. Mas por mais que o país fosse dividido por divisões políticas e raciais, ainda havia uma crença na dominação tecnológica americana. Em julho de 1969, Neil Armstrong tornou-se o primeiro homem a andar na lua. Que ele foi guiado por uma equipe da NASA, a sudeste do centro de Houston, não é incidental a esta história.
A cidade estava, então, a caminho de realizar seu sonho como capital tecnológica. O primeiro estádio esportivo abobadado - também conhecido como Astrodome - havia sido inaugurado em 1965 e, se Houston ainda não era o centro de energia do mundo, era o centro do negócio do petróleo, o dinheiro que alimentava o crescimento do que estava se tornando maior centro médico do mundo. Então, como agora, a doença cardíaca era a principal causa de morte, mas, ao contrário de agora, as causas e o tratamento das doenças cardíacas e, especificamente, dos ataques cardíacos continuavam misteriosos. Fumar ainda era glamouroso. Correr, muito menos corridas de maratona, ainda tinha que se tornar uma coisa, assim como toda a noção de cuidado preventivo quando se tratava do coração.
O que era uma coisa - a coisa mais nova e mais gostosa - era cirurgia cardíaca, e dois dos médicos mais famosos da área eram baseados em Houston: Michael DeBakey, que, por pura força de vontade, fizera o Baylor College of Medicine e, por extensão, Texas Medical Center em um nexo global de avanço médico, e Denton Cooley, um nativo de Houston que havia treinado na elite de Baltimore, Johns Hopkins e com alguns dos melhores cirurgiões do Hospital Brompton, em Londres. Enquanto DeBakey tinha feito seu nome como cirurgião vascular, um brilhante administrador e um porta-voz nacional da saúde pública, a velocidade e a precisão de Cooley, enquanto operava no próprio coração, estavam se tornando o material da lenda.
Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12
Este artigo é uma seleção da edição de abril da revista Smithsonian
ComprarOs dois homens eram opostos físicos e temperamentais. DeBakey, filho de imigrantes libaneses que haviam se estabelecido em Baton Rouge, Louisiana, era pequeno e imperioso com os subordinados, mas charmoso e erudito entre seus pares e patronos. Cooley era de uma proeminente família de Houston, tão alto e carismático que sucessivos programas de TV médicos passariam décadas tentando imitar a coisa real. As diferenças entre os dois homens muitas vezes obscureciam uma profunda semelhança: ambição imponente e implacável.
Essa ambição foi duramente testada quando um cirurgião sul-africano, Christiaan Barnard, transplantou o primeiro coração humano em dezembro de 1967, enquanto os mais ilustres cirurgiões americanos tiveram que ficar de lado com rostos muito vermelhos. Um deles era Denton Cooley. “Parabéns pelo seu primeiro transplante, Chris. Eu vou relatar minha primeira centena em breve ”, escreveu ele a Barnard.
Na verdade, Cooley havia se sentido bloqueado por muitas coisas, incluindo o homem que o trouxera para Baylor em 1951, Michael DeBakey. DeBakey tinha um grande nariz por talento, mas ele não era o tipo de líder que cuidava disso. (Você ainda pode encontrar médicos que treinaram com DeBakey e têm os nervos quebrados para mostrar isso.) Cooley logo se irritou com a administração de DeBakey e, no verdadeiro estilo texano, levantou dinheiro suficiente entre seus amigos olimpianos para deixar o Hospital Metodista de DeBakey. o próprio Texas Heart Institute, fundado em 1962.
O triunfo de Barnard aumentou o calor do que era então, uma competição fervilhante entre dois cirurgiões que provavelmente eram os mais famosos do mundo, que apareciam nas capas das principais revistas como Time e Life, e que se empolgavam com pacientes famosos como Jerry Lewis. e o duque de Windsor. Para não ser superado por um médico estrangeiro cujas habilidades eram ridicularizadas em Houston, DeBakey, que era cético em relação aos transplantes e trabalhava há anos em um substituto artificial para o coração, fez um 180 e começou a investigar os transplantes de coração. Ele não convidou a participação de Cooley, que realizou o primeiro transplante cardíaco de sucesso nos EUA em 1968 e desde então fez mais do que qualquer outro cirurgião no mundo - 17 - para se juntar a ele. ("Talvez seja imodesto da minha parte", diria mais tarde Cooley, "mas achei que, como eu era o cirurgião cardíaco mais experiente do mundo, eu era o melhor qualificado para realizar transplantes em Houston.")
Existe algum debate - ainda - sobre o que aconteceu a seguir, mas não o resultado final. O transplante não foi o milagre que inicialmente parecia ser. No final de 1968, apenas três dos pacientes de Cooley ainda estavam vivos e ninguém sabia por quê. (A introdução da droga ciclosporina, que suprimiu o sistema imunológico e permitiu que o corpo aceitasse um novo coração, ainda estava a cerca de 15 anos de distância.) Cirurgiões proeminentes em todo o mundo que haviam perdido seus pacientes de transplante estavam pedindo uma moratória procedimento.
Cooley, que tinha levantado o nariz em aparelhos de assistência cardíaca que saíam do laboratório de DeBakey, de repente desenvolveu um interesse. Ele se juntou a um cirurgião e inventor argentino, Domingo Liotta, que se frustrou com a profunda falta de interesse de DeBakey pelo coração artificial que ele havia contratado para se desenvolver. (As experiências com bezerros não foram promissoras. Os animais pareciam, segundo DeBakey, como "um cadáver desde o momento da implantação" e não sobreviveram por um período razoável de tempo.)
Aconteceu então que, em 1969, Haskell Karp, um funcionário de uma tipografia de 47 anos de Skokie, Illinois, chegou a Houston sob a mesma sentença de morte coronária de tantos outros, apenas para ser informado por Cooley, do tipo Oz, que Por que o que ele precisava era de um novo coração! Mas no caso de um não estar imediatamente disponível, Cooley também tinha um novo dispositivo que poderia - provavelmente - manter Karp vivo até que conseguissem um. Foi assim que, em 4 de abril, o que hoje é conhecido como o coração de Cooley-Liotta veio bater no peito de Karp por um total de três dias, até que ele recebeu um coração humano transplantado; Ele morreu de uma infecção menos de dois dias depois. (Objeções éticas foram levantadas porque o procedimento foi feito sem revisão formal.) O dispositivo em si agora reside nas coleções do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian.
Mas, entretanto, a história foi feita: Cooley e Liotta provaram que um ser humano poderia ser mantido vivo com um coração artificial, lançando uma missão que dura até hoje. A operação também desencadeou uma das mais famosas brigas médicas de todos os tempos: uma vez que DeBakey descobriu sobre o coração roubado de seu laboratório, ele demitiu todos que trabalhavam lá e transformou Denton Cooley no inimigo público cirúrgico número 1, usando sua influência para lançar investigações locais e nacionais sobre o que ele chamou de roubo. Embora pouco tenha vindo disso, Cooley diria mais tarde que a competição contínua que durou até a morte de DeBakey em 2008 - Cooley morreu em 2016 - ajudou a fazer do Texas Medical Center um líder global na guerra contra doenças cardíacas.
No entanto, apesar de todos os avanços feitos desde 1969, ainda não existe nenhum dispositivo mecânico que possa substituir totalmente a coisa real. O coração humano permanece teimosamente resistente à substituição total, seus mistérios físicos são tão desafiadores quanto os metafóricos que nos atormentam desde o começo dos tempos.
