Em uma área de armazenamento no Museu Nacional de História Americana, Judy Chelnick, uma curadora de medicina e ciência, abre uma gaveta do gabinete para revelar cerca de 50 diferentes válvulas cardíacas artificiais. As variações são impressionantes. Alguns se assemelham a chupetas, outras configurações de jóias, e outros ainda parecem mais com o guindaste de garra usado para ganhar prêmios de fliperama.
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"Tudo tem a ver com o fluxo e refluxo do sangue que está passando e recebendo a pressão certa", diz Chelnick.
Para os não iniciados, as etiquetas afixadas nas caixas são ininteligíveis: “Válvula Aórtica Tri-Folheto Hufnagel” e “Válvula Mitral Protética Cooley-Bloodwell Cutter”.
Mas há títulos informais designados pelo colecionador e filantropo de Minneapolis Manuel “Manny” Villafana, cuja empresa inventou a válvula St. Jude - a válvula cardíaca mecânica mais usada, que investe em uma churrascaria de mesmo nome e que doou cerca de 70 dólares. válvulas cardíacas para o Smithsonian em janeiro passado.
Esses nomes têm mais a ver com banheiros - mergulhadores, bolas e assentos. Tome uma válvula aórtica projetada por Christiaan Barnard, o médico sul-africano que realizou o primeiro transplante de coração do mundo. O rótulo de Villafana diz: "Bola de vaso sanitário - Aorta, Êmbolo de banheiro", e é datado de "1965, Universidade da Cidade do Cabo". Na verdade, o objeto parece uma bola de banheiro. Outro rótulo afirma "Toilet Seat, 1967-1968, Schimert-Cutter", e que também, como anunciado, evoca um assento de toalete.
“Percebi que se eu não fizesse alguma coisa com eles”, diz Villafana, “alguém vai esvaziar minha gaveta da mesa, jogá-la no lixo, e poof, eles se foram” (National Museum of American History) Uma caixa que abriga um objeto, que mais se assemelha a um ventilador de ar-condicionado de automóveis, afirma: “Esta válvula de demonstração foi feita de alumínio anodizado que, por sua natureza, não nos permite usinar as tolerâncias necessárias e polir nossa pirolítica. válvula de carbono. De forma alguma, manifesta a verdadeira qualidade, acabamento ou características operacionais de um SJ [St. Jude] Válvula médica, mas apenas demonstra grosseiramente seu conceito de função ”.
Atingido em Minnesota, Villafana diz que decidiu coletar válvulas - algumas delas implantadas, muitas não - depois de perceber que os cirurgiões cardíacos tinham uma grande variedade de válvulas em suas gavetas, e era importante proteger esses objetos. (Chelnick queria especificamente incluir dispositivos ineficazes na coleção do Smithsonian: "Não apenas coisas que tiveram sucesso, mas coisas que não funcionaram tão bem", ela diz.
Uma vez que Villafana tinha acumulado uma coleção, ele queria que fosse para o Smithsonian, onde seria para sempre. (Villafana, nascido em 1940, refere-se a si mesmo na terceira pessoa, e muitas vezes falou de sua própria mortalidade em uma conversa telefônica.)
“O valor disso é que sempre há jovens engenheiros e estudantes tentando descobrir: 'Podemos fazer isso de uma maneira melhor e ter ideias?' Mas essas ideias já foram tentadas. Não vai funcionar ”, diz ele. “Percebi que, se não fizesse alguma coisa com eles, alguém esvaziaria a gaveta da minha escrivaninha, jogaria no lixo e, poof, eles se foram”.
A St. Jude Medical recebeu uma patente por sua Regent Mechanical Heart Valve em 1999. (USPTO) Os médicos, diz ele, estavam felizes em doar válvulas para ele, especialmente se tivessem várias duplicatas. “Naquela época, todos sabiam quem eu era, no que diz respeito às válvulas cardíacas. Praticamente todo mundo estava usando a válvula St. Jude ”, diz ele. “Quando Manny Villafana entra em um escritório e diz: 'Ei. Alguma chance de compartilhar comigo algumas de suas velhas válvulas? Ele diz: "Claro". Porque ele sabe que quando ele chuta o balde, todos vão para a lata de lixo.
Não são apenas as válvulas tão únicas em seus projetos, mas “há uma história por trás de cada uma delas”, acrescenta ele.
O Smithsonian, para Villafana, é uma oportunidade de legado. “Quantas vezes alguém tem a chance de deixar para trás algo que será usado para sempre? E isso ajudará na melhoria da tecnologia e na melhoria da vida de alguém? ”, Pergunta ele.
Ele se orgulha em 100% dos marcapassos de hoje e de todas as válvulas cardíacas mecânicas atualmente em uso, operando com tecnologia projetada por ele e suas empresas. "Eu recebo meus júbilos disso", acrescenta ele.
Questionado sobre Villafana e o impacto de seu trabalho na indústria, Nevan Clancy Hanumara, cientista pesquisador em engenharia mecânica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, diz que tem grande respeito por "qualquer pessoa que comercialize com sucesso um dispositivo que melhore o atendimento ao paciente".
"A indústria de dispositivos médicos é avessa ao risco, difícil de financiar, cara e tem uma escala de tempo extremamente longa, por isso existem vários vales de morte para os empresários", diz Hanumara.
Naren Vyavahare, que tem uma cátedra de bioengenharia na Clemson University na Carolina do Sul, compartilha esse respeito.
Antes da válvula St. Jude e seu design de dois folhetos, as válvulas de desenho de esfera e gaiola (como várias das válvulas que Villafana doou para o museu) mostraram-se obstrutivas ao fluxo sanguíneo e causaram coágulos significativos. "Isso tornaria a válvula disfuncional ou causaria um derrame relacionado a coágulos sanguíneos que viajam para as artérias cerebrais", diz Vyavahare.
As válvulas de dois folhetos inventadas pela St. Jude Medical “têm sido as melhores válvulas cardíacas da categoria, e ainda são as principais válvulas usadas em cirurgias mecânicas de substituição de válvulas”, acrescenta Vyavahare. “Eles provaram ser duráveis e apresentam menores taxas de complicações durante o implante de longo prazo. . . . Eles literalmente salvaram centenas de milhares de vidas ao longo dos anos ”.
Válvulas de Coração no Museu Nacional da História Americana (Brendan McCabe) Chelnick, o curador, diz que os pesquisadores costumam ir ao museu para estudar a coleção de dispositivos médicos. Ela também espera montar uma exposição, um dia, que recorra a uma “parte significativa” da coleção Villafana.
A diversidade do design dos objetos, ela diz, atrai a ela em particular. Uma autodeclarada pessoa não-científica, que evitou toda a ciência (exceto requisitos) na faculdade, Chelnick trabalhou em museus em artes decorativas antes de conseguir um emprego em um museu de história da medicina em Cleveland. Ela achou a história médica fascinante e, como especialista em artes decorativas que entende de materiais, ela aprecia a “arte” dos dispositivos médicos.
"Eu adoro vê-los juntos nesta gaveta", diz ela.
Solicitado a compartilhar uma anedota convincente sobre sua coleção, Villafana cita a razão pela qual ele nomeou sua empresa St. Jude Medical. Mas a história, diz ele, exige muito tempo para ser contada corretamente, que ele pede àqueles que perguntam para comprar o jantar, “porque eu quero ter certeza de que você está falando sério”, ele diz. "É uma história valiosa, por isso vai custar-lhe o jantar."
Para aqueles que não estão em posição de jantar com ele, ele direciona os leitores para o YouTube, onde um vídeo explica parte de sua história. Mas ele ofereceu uma versão curta.
"Na coleção, há a válvula cardíaca St. Jude Serial # 1, a primeira feita. É a prótese mais comumente implantada no mundo, com quase 3 milhões de pacientes. Foi nomeada em homenagem a St. Jude, o santo padroeiro da desesperança. casos, porque eu acredito que ele ajudou a salvar a vida do meu filho Jude ".
