No fim de semana, milhares de venenosos sapos-cururu emergiram de canais ou saltaram de lagos de retenção em vários bairros de Palm Beach Gardens, ao longo da costa atlântica da Flórida.
O nó gigantesco - que é o nome de um grupo coletivo de sapos-cururu - provavelmente se estabeleceu após as temperaturas amenas do inverno e as chuvas recentes que levaram os sapos a um ciclo de reprodução em expansão, com milhares de sapos bebê atingindo a maturidade na mesma época, relata Chad. Gillis no USA Today.
A espécie, Rhinella marina, costumava ser conhecida em Bufo marinus, e muitas pessoas ainda se referem aos sapos-cururu como sapos bufo. Nascida na América Central e do Sul, a espécie chegou à Flórida na década de 1930, em um esforço para controlar as pragas da cana-de-açúcar. Em 1955, um vendedor de animais de estimação acidentalmente libertou cerca de 100 sapos em um aeroporto, relata Eli Rosenberg no The Washington Post. Lançamentos adicionais na década de 1960 também ajudaram a estabelecer populações selvagens do sapo em partes do estado.
Sapos de cana podem ser perigosos para animais de estimação e animais selvagens. De acordo com a Universidade da Flórida Wildlife Extension, a espécie libera uma substância tóxica de uma glândula paratóide atrás de suas orelhas. A toxina é forte o suficiente para matar gatos ou cães que mastigam os sapos e podem causar queimação nos olhos ou irritação da pele em humanos que lidam com as criaturas.
A maior preocupação, no entanto, é o dano ambiental que eles podem causar. A espécie produz durante todo o ano e tem uma dieta bastante irrestrita para um anfíbio: come tudo. Eles comem alimentos para animais de estimação, restos de comida, carniça e praticamente todos os tipos de insetos que existem, reduzindo os alimentos disponíveis para outras espécies. Eles também atacam espécies nativas de sapos, sapos, cobras e mamíferos. Quando os predadores locais tentam comê-los, eles são frequentemente envenenados pelos sapos. De muitas maneiras, o sapo-cururu é uma bola de demolição ecológica de uma espécie.
A Austrália tem sido particularmente tonta de touro pelos sapos. Em 1935, 101 dos anfíbios foram libertados no norte tropical do país para ajudar a controlar os besouros que atacam a cana-de-açúcar. Em menos de 100 anos, a espécie se multiplicou para mais de 2 bilhões de sapos e a horda está marchando para o oeste, ameaçando os lagartos e mamíferos ameaçados do continente.
Em Palm Beach Gardens, o problema atual não é o impacto no habitat natural, é simplesmente a grande quantidade de sapos que surgiram. Em algumas áreas, as pessoas não podem andar fora ou dirigir por medo de esmagar os anfíbios. Há tantos que estão até entupindo os filtros da piscina.
"Eu vejo uma enorme quantidade de sapos ou sapos em todos os lugares, cobrindo cada centímetro quadrado", diz Jenni Quasha, que mora no bairro de Mirabella, à WPTV, afiliada da NBC. “Você não pode nem andar pela grama sem pisar em um. Estou preocupada com os animais de estimação das pessoas, então definitivamente não há natação na piscina ou brincar do lado de fora e aproveitar o ar livre. ”
Mark Holladay, um técnico líder do serviço de extermínio local Toad Busters, disse à WPTV que as condições de enxames não devem desaparecer em breve. “Haverá outro influxo como esse em 22 dias, quando o próximo lote eclodir, e isso acontece em todas as comunidades da Flórida.”
Os sapos também se estabeleceram no Havaí, Guam e Porto Rico, onde também foram introduzidos para controlar pragas da cana-de-açúcar. Uma pequena população de sapos-cururu é encontrada no Vale do Rio Grande, no extremo sul do Texas, que é o ponto mais ao norte de sua área nativa.
