Nitya Kallivayalil não se propôs a mudar a maneira como pensamos sobre o nosso canto do universo. Mas o estudante de doutorado de 27 anos do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics pode ter feito exatamente isso. Ao comparar imagens tiradas com dois anos de distância com o Telescópio Espacial Hubble da NASA, Kallivayalil, seu conselheiro Charles Alcock e o astrônomo Roeland van der Marel descobriram que duas galáxias anãs vizinhas, as Nuvens de Magalhães, estão se movendo quase duas vezes mais rápido do que se pensava anteriormente. "Fiquei muito surpreso", diz Kallivayalil.
Os astrônomos há muito acreditam que as Nuvens de Magalhães orbitam nossa galáxia mais massiva, a Via Láctea. Mas parece que as galáxias anãs estão se movendo tão rapidamente que podem estar zunindo em nossa vizinhança intergaláctica, destinada a passar pelos próximos bilhões de anos. Alternativamente, se as nuvens são de fato galáxias satélites, a própria Via Láctea deve ter muito mais massa do que é atualmente estimada - o extra seria necessário para manter as nuvens gravitacionalmente - ou deve ter uma distribuição irregular da matéria escura que compõe a maioria da sua massa.
De qualquer maneira, diz Alcock, diretor do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, a descoberta de Kallivayalil "adiciona uma nova perspectiva inesperada à dinâmica da galáxia Via Láctea".
