Apesar de seus rostos adoráveis e amistosos, os pandas gigantes têm uma reputação de solitários que não procuram (ou evitam ativamente) o companheirismo a longo prazo. Mas os pandas também são um bando notoriamente misterioso, e pesquisas recentes sugerem que talvez seja apenas nós humanos que ficamos de fora de seus círculos de amigos de ursina.
O estudo da Universidade Estadual de Michigan, que rastreou cinco pandas usando colares de GPS, é um dos primeiros exemplos em que essa tecnologia lançou luz sobre o comportamento social dos pandas gigantes. "Os pandas são uma espécie esquiva e é muito difícil observá-los na natureza, por isso não temos uma boa imagem de onde eles estão de um dia para o outro", explica a pesquisadora Vanessa Hull em um comunicado à imprensa. "Esta foi uma ótima oportunidade para dar uma espiada na sociedade secreta do panda que foi fechada para nós no passado."
Depois que os pandas (quatro fêmeas e um macho) foram capturados e colados, o GPS transmitiu a posição de cada animal a cada quatro horas por até dois anos, entre 2010 e 2012. Das descobertas da equipe, o resultado mais surpreendente foi que três deles os pandas foram encontrados na mesma área por várias semanas (e isso não é responsável por pandas sem colarinho que também podem ter estado por perto). “Percebemos que eles estavam nos mesmos locais, o que nunca esperávamos durante esse período de tempo e naquela época do ano [fora da época de reprodução]”, diz Hull.
A equipe de pesquisa também analisou os hábitos alimentares dos pandas - e encontrou outro padrão. Do Christian Science Monitor :
Ao rastrear os movimentos dos pandas, os pesquisadores também descobriram que os pandas retornam aos mesmos locais para alimentar até seis meses depois de terem desocupado uma área, sugerindo que os animais se lembram de refeições particularmente boas e voltam quando o bambu cresceu de volta.
Os pandas gigantes são extremamente vulneráveis a estresses como perda de habitat e interação humana; quanto mais entendermos sobre como eles se comportam e onde eles comem, os melhores conservacionistas serão capazes de fornecer espaço para eles comerem, se reproduzirem e saírem com os amigos.
