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Ladrões estão saqueando os museus da Europa de seus chifres de rinoceronte e presas de elefante. Primeiro, foi Haslemere Educational Museum e Norwich Castle Museum, na Inglaterra, e depois o Florence Museum of Natural History. No geral, segundo o jornal The Guardian, mais de vinte museus e casas de leilões na Grã-Bretanha, Alemanha, Suécia, Itália e Bélgica perderam presas e chifres para os caçadores furtivos que buscam obter um lucro rápido. No último final de semana, o Museu de História Natural de Paris chegou perto de se tornar o mais novo membro a se juntar a essa crescente lista. O Guardian relata:
A polícia foi chamada ao museu nas primeiras horas da manhã de sábado, onde encontraram uma motosserra ainda zumbindo depois que um homem de 20 anos escapou por cima de uma parede com uma presa no ombro.
O ladrão, assustado com o sistema de alarme do museu, tentou fazer uma pausa rápida, mas acabou fraturando o tornozelo.
O elefante em questão pertenceu ao rei Luís XIV. O animal foi um presente do rei Português em 1668 e foi muito amado por Luís XIV e seus visitantes.
Ele viveu por 13 anos no zoológico real nos terrenos do opulento palácio de Versalhes, onde se tornou a atração principal. Quando morreu, seu esqueleto foi transferido para a coleção de história natural de Paris, uma das maiores do mundo, ao lado do Museu de História Natural de Londres.
As presas, de fato, foram adicionadas ao esqueleto no século XIX. O mercado negro da vida selvagem não está pagando pelo valor histórico; os compradores estão supostamente interessados no valor das partes de animais em medicamentos tradicionais chineses. Atualmente, as presas de elefante chegam a centenas de dólares por libra, enquanto os chifres de rinoceronte alcançam preços muito mais altos.
Os curadores do museu parisiense dizem que restaurarão o chifre serrado no lugar certo. Curadores de outras instituições, como o Museu de História Natural de Londres, não estão se arriscando, no entanto. Eles substituíram seus chifres há dois anos com falsificações.
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