Uma história da Associated Press descreve uma descoberta notável e histórica: enquanto derrubava um celeiro em Keene, New Hampshire em 2006, um carpinteiro recuperou uma lata com a única cópia conhecida de um filme de 1911 de Mary Pickford que marcou um ponto de virada em sua carreira. . A Biblioteca do Congresso restaurou o filme e será exibido no próximo mês no Keene State College.
O filme é historicamente um wow porque é o primeiro filme a chamar Mary Pickford pelo nome. Nos primeiros anos dos filmes mudos, todos os atores eram anônimos. Nenhuma estrela foi listada porque os produtores estavam preocupados que, se os atores fossem identificados, alguns ficariam famosos - e exigiriam mais dinheiro.
O filme que falta há muito tempo, Their First Misunderstanding, é uma comédia / drama de dez minutos que co-estrelou Pickford e seu então marido, Owen Moore. Os produtores estavam certos em se preocuparem com o poder das estrelas, e “America's Sweetheart” acabou sendo uma mulher de negócios decidida. Em 1915, seu salário havia passado de US $ 100 por semana para meio milhão de dólares por ano, estimulando sua ascensão a se tornar, como sua melhor biografia lhe dá o direito, "A mulher que fez Hollywood".
No início deste mês, a National Portrait Gallery exibiu um filme mudo que mostrava graficamente a maravilhosa sofisticação que os filmes mudos haviam conseguido durante o seu apogeu. O filme de 1927, Wings foi uma produção da Paramount Famous Lasky Pictures com um elenco de A-List liderado por sua maior estrela, Clara Bow, junto com Richard Arlen e Charles “Buddy” Rogers - com uma breve participação do jovem Gary Cooper, cuja aparência fascinante lançou-o à fama. O filme foi dirigido por William Wellman e contou com deslumbrantes cenas de vôo da Primeira Guerra Mundial; Arlen e Wellman tinham sido aviadores durante a guerra, e Rogers tirou treinamento de voo para o filme.
Um colaborador regular do Smithsonian.com, a curadora Amy Henderson cobre o melhor da cultura pop de sua visão na National Portrait Gallery. Ela recentemente escreveu sobre o surgimento da Idade Moderna. 
Clara Bow (1905-1965) por Alfred Cheney Johnston, c. 1927, NPG Lançado três meses após o histórico voo solo de Charles Lindbergh através do Atlântico, Wings foi uma sensação de bilheteria. O público estava apaixonado pela aviação, e esse filme lotou os cinemas da primeira temporada por mais de um ano. A recém-criada Academia de Artes e Ciências Cinematográficas premiou a Wings como “Melhor Filme” na primeira cerimônia do Oscar. ( Sunrise recebeu o prêmio de "Melhor Filme Único e Artístico", uma categoria excluída após essa primeira cerimônia. ")
Em Hollywoodland (como dizia o sinal original), 1927 foi um ano de alta ironia, porque, assim como os filmes mudos alcançaram um nível notável de arte, "imagens falantes" apareceram na tela e transformaram toda a indústria em uma "conversa fiada". espetáculo que canta e dança.
Como 80% - sim, oitenta por cento! - de todos os filmes mudos, Wings foi considerado “perdido” por décadas até que uma impressão foi encontrada no arquivo Cinimetheque Française em Paris. Então, embora não existam negativos originais, a Paramount encontrou um negativo sobrando em seus cofres. Graças à tecnologia moderna, o estúdio conseguiu restaurar o filme e, no ano passado, em seu aniversário de centenário, a Paramount lançou uma versão de alta definição belamente remasterizada deste clássico silencioso. Foi esse filme notável que pudemos exibir no museu.
Eu ainda estava fascinado pelas imagens crescentes deste filme quando um novo livro, intitulado Still, me levou ainda mais profundamente ao etéreo universo do filme mudo. David S. Shields, o professor de Letras do Sul da McClintock na Universidade da Carolina do Sul, passou a última década pesquisando fotografia na era do silêncio. Muitas vezes, ele descobriu, essas fotografias são a única evidência remanescente de um meio que era "uma das mais importantes formas de arte popular da era moderna".
Shields e eu compartilhamos um interesse na intrincada relação entre a fotografia e o estrelato de filmes. Escrevi sobre como Hollywood ainda fotografa durante os anos 1930 e 40 criou imagens de estrelas glamorosas que foram duradouras e memoráveis, e sobre como a imagem icônica de uma estrela é muitas vezes a do momento fotográfico congelado em vez da imagem fugaz projetada no filme.
Charlie Chaplin, Berkshire Poster Company, c. 1916, NPG / SI
Em Still: American Motion Picture Silencioso, Shields analisa uma geração de filmes anterior e argumenta que para as estrelas mudas, "a imagem estática rivalizava com a imagem em movimento revelando personalidade e que provou ser um meio mais durável para preservar ação, caráter e personalidade do que o filme".
Como tantos filmes mudos são perdidos, as imagens estáticas são frequentemente os únicos documentos visuais existentes que registram os primeiros anos da indústria cinematográfica. Muitas das “estrelas” que foram pioneiras na era dos longas-metragens são desconhecidas para nós hoje: uma revista de fãs de filmes em 1914 listou a estrela mais popular como Earle Williams, seguida por J. Warren Kerrigan, Arthur Johnson e Carlyle Blackwell. Nenhuma delas é reconhecível hoje em dia, mas em 1918 a indústria cinematográfica de Hollywood aumentara consideravelmente, e uma pesquisa de opinião de fãs naquele ano listou Mary Pickford como a estrela mais popular, seguida por Douglas Fairbanks, William S. Hart e Theda Bara.
Nos dez anos seguintes, a máquina de publicidade de Hollywood gerou estrelas de tal magnitude - incluindo Pickford, Fairbanks e Charlie Chaplin - que nos lembramos delas hoje. Mas, por mais que imaginemos assistir a filmes das melodias saltitantes de Pickford, à traquinagem fanfarrona de Fairbanks e ao patético Little Tramp de Chaplin, na verdade é a icônica fotografia de cada um que se tornou a referência cultural. A fotografia que captura sua personalidade em um flash é como nos lembramos deles - ainda.
Leitura sugerida
David S. Shields, Still: Fotografia em movimento da American Silent (University of Chicago Press: Chicago, 2013)
Eileen Whitfield, Pickford: A mulher que fez Hollywood (Faber e Faber, Inc .: NY, 1997)
Richard Koszarski, Entretenimento de Uma Noite: A Era do Silencioso, 1915-1928 (University of California Press: Berkeley, 1990)
John Springer, tudo falando! Todos cantando! Tudo dançando! Imprensa da cidadela, 1969)
